وتتطلب معدلات النمو البطيئة للإسفنج والتغيرات الموسمية التي تعطى في زنجبار فترات تقييم لا تقل عن سنتين للسماح بالحكم على مدى ملاءمة نوع الإسفنج. تتألف العملية من عدة مراحل:
- جمع عينات من أنواع مختلفة من الإسفنج في البرية (تم العثور على أكثر من 100 نوع واختبارها).
- تقييم مدى ملاءمة كل نوع كإسفنج استحمام أو إسفنج تجميلي (مثل القوام والصلابة والقدرة على امتصاص الماء والجاذبية). تم أخذ عينات واعدة مباشرة إلى العملاء المحتملين لتقييم مدى قبول السوق.
- اختبارات النمو للمرشحين الواعدين (مثل سلوك النمو، ومعدل النمو، ومقاومة الآفات، وقابلية نمو الطحالب).
- إخضاع المرشحين لاختبارات التكاثر والزراعة (الأسئلة التي يجب الإجابة عليها هي: هل يمكن مضاعفة الإسفنج بكفاءة عن طريق التجزئة؛ ما هي فرص بقاء القطع على قيد الحياة؛ هل تنمو القطع بسرعة كافية؛ ما مقدار الصيانة المطلوبة؛ هل العملية مربحة وما إلى ذلك).
أهم العوامل لنجاح مرحلة التقييم هي التمويل الكافي، والتواجد المحلي المستمر لمديري المشاريع، والشركاء المحليين الموثوقين، والشركاء في الأوساط الأكاديمية، والكثير من الصبر، والقدرة على عرض المشروع والمنتج على المنتجين والمشترين المستقبليين على التوالي.
وقد كانت الفترة الطويلة التي استغرقت عامين للعثور على نوع مناسب من الإسفنج وتأسيس طريقة الاستزراع هي التحدي الأكبر في المرحلة الأولى من المشروع.
في البداية، تم التعامل مع تحديد معدلات النمو باستخدام الأساليب الكمية (أي تتبع الحجم والوزن والعوامل البيئية مع مرور الوقت). ولكن بمرور الوقت، أصبح من الواضح أن العوامل المؤثرة على نمو الإسفنج لا تعد ولا تحصى في حين أن العاملين في المشاريع لم يعتادوا العمل وفق معايير دقيقة. يتم تقييم جودة الإسفنج وملاءمته بشكل مناسب من خلال الملاحظة الدقيقة ومن خلال تطوير الشعور بالمؤشرات المختلفة.