As lentas taxas de crescimento das esponjas e as variações sazonais de Zanzibar exigem períodos de avaliação de pelo menos dois anos para permitir o julgamento da adequação de uma espécie de esponja. O processo compreende várias fases:
- Coleta de espécimes de diferentes espécies de esponjas na natureza (no total, mais de 100 espécies foram encontradas e testadas).
- Avaliação da adequação de cada espécie como esponjas para banho ou cosméticos (por exemplo, consistência, dureza, capacidade de absorção de água, atratividade). Amostras promissoras foram levadas diretamente a clientes em potencial para avaliar a aceitação do mercado.
- Testes de crescimento de candidatos promissores (por exemplo, comportamento de crescimento, taxa de crescimento, resistência a pragas, suscetibilidade ao crescimento de algas).
- Os candidatos serão submetidos a testes de propagação e cultivo (as perguntas a serem respondidas foram: as esponjas podem ser multiplicadas com eficiência por meio de segmentação; quais são as chances de sobrevivência de um corte; os cortes crescem rápido o suficiente; quanta manutenção é necessária; o processo é lucrativo etc.).
Os fatores mais importantes para uma fase de avaliação bem-sucedida são fundos suficientes, presença local contínua de gerentes de projeto, parceiros locais confiáveis, parceiros no meio acadêmico, muita paciência e a capacidade de apresentar o projeto e o produto a futuros produtores e compradores, respectivamente.
O longo período de dois anos necessário para encontrar uma espécie de esponja adequada e estabelecer o método de cultivo foi o maior desafio na fase inicial do projeto.
Inicialmente, a determinação das taxas de crescimento foi abordada por meio de métodos quantitativos (ou seja, rastreamento de volume, peso e fatores ambientais ao longo do tempo). Com o passar do tempo, no entanto, ficou claro que os fatores que influenciam o crescimento da esponja são inúmeros e que as pessoas que trabalham nos projetos não estão acostumadas a trabalhar de acordo com critérios exatos. A qualidade e a adequação de uma esponja são avaliadas adequadamente por meio da observação atenta e do desenvolvimento de uma percepção dos vários indicadores.