Медленные темпы роста губок и сезонные колебания, характерные для Занзибара, требуют периода оценки не менее двух лет, чтобы можно было судить о пригодности того или иного вида губок. Этот процесс состоит из нескольких этапов:
- Сбор образцов различных видов губок в дикой природе (всего было найдено и протестировано более 100 видов).
- Оценка пригодности каждого вида в качестве губок для ванн или косметических средств (например, консистенция, твердость, способность поглощать воду, привлекательность). Перспективные образцы непосредственно передавались потенциальным покупателям для оценки приемлемости на рынке.
- Тесты на рост перспективных кандидатов (например, поведение при росте, скорость роста, устойчивость к вредителям, восприимчивость к росту водорослей).
- Кандидаты будут подвергнуты испытаниям на размножение и выращивание (необходимо было ответить на следующие вопросы: можно ли эффективно размножать губки с помощью сегментации; каковы шансы на выживание черенков; достаточно ли быстро растут черенки; насколько необходим уход; рентабелен ли процесс и т. д.).
Наиболее важными факторами для успешного прохождения этапа оценки являются достаточное количество средств, постоянное присутствие менеджеров проекта на местах, надежные местные партнеры, партнеры в научных кругах, большое терпение и умение представить проект и продукт будущим производителям и покупателям соответственно.
Длительный период в два года, потребовавшийся для поиска подходящего вида губки и создания метода культивирования, был самой большой проблемой на начальном этапе проекта.
Изначально для определения скорости роста использовались количественные методы (т.е. отслеживание объема, веса и факторов окружающей среды с течением времени). Однако со временем стало ясно, что факторов, влияющих на рост губки, великое множество, а люди, работающие над проектами, не привыкли работать по точным критериям. Качество и пригодность губки можно оценить путем внимательного наблюдения и определения различных показателей.