I lenti tassi di crescita delle spugne e le variazioni stagionali che si registrano a Zanzibar richiedono periodi di valutazione di almeno due anni per poter giudicare l'idoneità di una specie di spugna. Il processo comprende diverse fasi:
- Raccolta di esemplari di diverse specie di spugne in natura (in totale sono state trovate e analizzate più di 100 specie).
- Valutazione dell'idoneità di ciascuna specie come spugna da bagno o cosmetica (ad esempio, consistenza, durezza, capacità di assorbimento dell'acqua, attrattiva). I campioni promettenti sono stati portati direttamente ai potenziali clienti per valutare l'accettazione del mercato.
- Test di crescita dei candidati promettenti (ad esempio, comportamento di crescita, tasso di crescita, resistenza ai parassiti, suscettibilità alla crescita delle alghe).
- I candidati saranno sottoposti a test di propagazione e coltivazione (le domande a cui rispondere erano: è possibile moltiplicare le spugne in modo efficiente attraverso la segmentazione; quali sono le possibilità di sopravvivenza di una talea; le talee crescono abbastanza velocemente; quanta manutenzione è necessaria; il processo è redditizio, ecc.)
I fattori più importanti per il successo della fase di valutazione sono la disponibilità di fondi sufficienti, la presenza costante in loco dei responsabili del progetto, la presenza di partner locali affidabili, la presenza di partner accademici, la pazienza e la capacità di presentare il progetto e il prodotto rispettivamente ai futuri produttori e acquirenti.
Il lungo periodo di due anni necessario per trovare una specie di spugna adatta e per stabilire il metodo di coltivazione ha rappresentato la sfida più grande nella fase iniziale del progetto.
Inizialmente, la determinazione dei tassi di crescita è stata affrontata con metodi quantitativi (cioè tenendo traccia del volume, del peso e dei fattori ambientali nel tempo). Col tempo, tuttavia, è emerso chiaramente che i fattori che influenzano la crescita delle spugne sono molteplici e che le persone che lavorano ai progetti non sono abituate a lavorare secondo criteri precisi. La qualità e l'idoneità di una spugna sono valutate in modo appropriato attraverso l'osservazione ravvicinata e lo sviluppo di una sensibilità per i vari indicatori.