评估合适的海绵物种
由于桑给巴尔的海绵生长速度缓慢，而且季节性变化大，因此需要至少两年的评估期，才能判断海绵物种是否合适。评估过程包括几个阶段
- 在野外采集不同海绵物种的标本（总共发现和测试了 100 多个物种）。
- 评估每个物种作为沐浴或美容海绵的适宜性（如稠度、硬度、吸水能力、吸引力）。将有希望的样品直接送给潜在客户，以评估市场接受程度。
- 对有希望的候选品种进行生长测试（如生长行为、生长速度、抗虫害能力、对藻类生长的敏感性）。
- 对候选样本进行繁殖和养殖测试（需要回答的问题包括：海绵能否通过分割进行有效繁殖；扦插成活的几率有多大；扦插生长的速度是否足够快；需要多少养护；这一过程是否有利可图等）。
评估阶段取得成功的最重要因素是充足的资金、项目经理在当地的持续存在、可靠的当地合作伙伴、学术界的合作伙伴、极大的耐心以及分别向未来的生产商和买家推介项目和产品的能力。
寻找合适的海绵品种和确定培育方法需要两年的漫长时间，这是项目初期最大的挑战。
起初，我们采用定量方法（即跟踪体积、重量和随时间变化的环境因素）来确定生长率。然而，随着时间的推移，人们逐渐发现，影响海绵生长的因素数不胜数，而参与项目的人员并不习惯按照精确的标准开展工作。通过仔细观察和对各种指标的感觉，可以恰当地评估海绵的质量和适用性。