La lenteur de la croissance des éponges et les variations saisonnières observées à Zanzibar nécessitent des périodes d'évaluation d'au moins deux ans pour permettre de juger de l'adéquation d'une espèce d'éponge. Le processus comprend plusieurs phases :
- Collecte de spécimens de différentes espèces d'éponges dans la nature (au total, plus de 100 espèces ont été trouvées et testées).
- Évaluation de l'aptitude de chaque espèce à servir d'éponge de bain ou d'éponge cosmétique (par exemple, consistance, dureté, capacité d'absorption de l'eau, attrait). Les échantillons prometteurs ont été directement apportés à des clients potentiels afin d'évaluer l'acceptation du marché.
- Tests de croissance des candidats prometteurs (par exemple, comportement de croissance, taux de croissance, résistance aux parasites, sensibilité à la croissance des algues).
- Les candidats seront soumis à des tests de propagation et de culture (les questions auxquelles il fallait répondre étaient les suivantes : les éponges peuvent-elles être multipliées efficacement par segmentation ; quelles sont les chances de survie d'une bouture ; les boutures poussent-elles assez vite ; quel est le niveau d'entretien requis ; le processus est-il rentable, etc.)
Les facteurs les plus importants pour une phase d'évaluation réussie sont des fonds suffisants, une présence locale continue des gestionnaires de projet, des partenaires locaux fiables, des partenaires universitaires, beaucoup de patience et la capacité de présenter à la fois le projet et le produit aux futurs producteurs et acheteurs respectivement.
La longue période de deux ans nécessaire pour trouver une espèce d'éponge appropriée et pour mettre en place la méthode de culture a été le plus grand défi de la phase initiale du projet.
Au départ, la détermination des taux de croissance a été abordée à l'aide de méthodes quantitatives (c'est-à-dire en suivant le volume, le poids et les facteurs environnementaux au fil du temps). Au fil du temps, cependant, il est devenu évident que les facteurs influençant la croissance des éponges sont innombrables et que les personnes travaillant sur les projets n'ont pas l'habitude de travailler selon des critères exacts. La qualité et l'adéquation d'une éponge sont évaluées de manière appropriée par une observation minutieuse et en développant un sentiment pour les différents indicateurs.