Char is verkoold organisch materiaal dat wordt geproduceerd door pyrolyse.
Biochar is houtskool die gebruikt wordt voor biotechnologie, zoals in de landbouw.
Houtskool is houtskool die als brandstof wordt gebruikt.
Biochar heeft een aantal belangrijke eigenschappen:
- Weerstand tegen biologische en chemische afbraak, zodat het eeuwenlang in de bodem blijft en kan worden gebruikt om atmosferische koolstof op te slaan.
- Een hoog oppervlak
- Negatief geladen oppervlakken en enkele positieve ladingen kunnen oplosbare plantenvoedingsstoffen zoals stikstof en kalium en andere mineralen vasthouden.
In Bangladesh is de bodem vaak arm aan organische stof, omdat het warme, vochtige klimaat en de landbouwgrondbewerking de afbraak van organische stof bevorderen. Bodems met weinig organische stof worden hard en openen poriën, waardoor de gewasgroei ernstig kan worden beperkt.
Gezien het uitstekende klimaat voor het verbouwen van gewassen, kan het verbeteren van de organische stof in bodems in Bangladesh ingrijpende resultaten opleveren. Biochar kan dit doen omdat het niet afbreekt. In plaats daarvan combineert het zich met mest, compost en organisch bodemmateriaal tot nieuwe, stabiele humus.
Door het organische materiaal in de bodem te verhogen is er:
- Een toename van bodemkruimels en grote poriënruimte
- Toegenomen beluchting
- Verhoogde waterpenetratie
- Meer beschikbaar water voor planten
- Verhoogd bodemleven
- Verhoogde wortelgroei en gewasopbrengst.
Boeren raken enthousiast over biochar als ze eenmaal getuige zijn van de effecten van biochar in onderzoeksexperimenten, veldproeven met landbouwvoorlichting en proeven met lokale boeren.
In één geval kwamen na een rondleiding over de percelen van een boer enkele boeren later terug en namen manden met zijn grond mee.