Il carbone è materia organica carbonizzata prodotta dalla pirolisi.
Il biochar è il carbone utilizzato per le biotecnologie, ad esempio in agricoltura.
Il carbone di legna è il carbone utilizzato come combustibile.
Il biochar ha alcune importanti proprietà:
- Resistenza alla decomposizione biologica e chimica, per cui si conserva nel suolo per secoli e può essere utilizzato per immagazzinare il carbonio atmosferico.
- Un'elevata area superficiale
- Le superfici con carica negativa e alcune cariche positive possono trattenere nutrienti vegetali solubili come azoto e potassio e altri minerali.
In Bangladesh, i terreni sono spesso poveri di materia organica, perché il clima caldo-umido e le lavorazioni agricole favoriscono la disgregazione della materia organica. I terreni poveri di materia organica diventano duri e aprono lo spazio dei pori. La crescita delle colture può essere fortemente limitata.
Dato il clima eccellente per le coltivazioni, migliorare la materia organica nei terreni del Bangladesh può avere risultati profondi. Il biochar può farlo perché non si decompone, ma si combina con i concimi, i compost e la materia organica del suolo per formare un nuovo humus stabile.
Aumentando la materia organica del suolo si ottiene:
- Aumento delle briciole del suolo e dei pori larghi
- Aumento dell'aerazione
- Maggiore penetrazione dell'acqua
- Aumento dell'acqua disponibile per le piante
- Aumento della vita del suolo
- Aumento della crescita delle radici e della resa delle colture.
Gli agricoltori sono entusiasti del biochar dopo averne constatato gli effetti negli esperimenti di ricerca, nelle prove sul campo di divulgazione agricola e nelle prove condotte dagli agricoltori locali.
In un caso, dopo aver visitato gli appezzamenti di un agricoltore, alcuni agricoltori sono tornati più tardi e hanno portato via cesti di terra.