Land van Priolo: Geïntegreerd beheer om een vogel te redden, natuurlijke habitats te herstellen en duurzaamheid te bevorderen

Ecologisch herstel van het Azoren laurierbos was de belangrijkste beschermingsactie die werd ontwikkeld voor het herstel van de Azoren goudvink. Het herstel wordt uitgevoerd door de invasieve soorten chemisch te verwijderen, aangezien geen enkele handmatige of mechanische methode effectief bleek. Na het verwijderen wordt bodemstabilisatie uitgevoerd, waarbij indien nodig wordt teruggegrepen naar natuurlijke technieken en het gebied wordt beplant met inheemse en endemische soorten die in de kwekerijen worden gekweekt. In gebieden met zuivere IAS-opstanden is het kappen van invasieve bomen met chemische behandeling en chemische behandelingen op staande bomen getest en afhankelijk van de terreingesteldheid toegepast. Tot nu toe is meer dan 350 hectare inheems bos hersteld, waaronder 295 hectare vochtig laurierbos en 31 hectare sterk aangetast mesisch laurierbos. Verwacht wordt dat deze hoeveelheid tegen het einde van dit project met nog eens 80 hectare zal zijn toegenomen.

Ecologisch herstel van veengebieden werd uitgevoerd door grazend vee uit het gebied te verwijderen, IAS (namelijk Gunnera tinctoria) handmatig te verwijderen, afwateringssloten te sluiten en veenmossen te enten in de ontstane overstromingspoelen. Dit actieve herstel werd uitgevoerd in een gebied van 75 hectare. Dankzij deze restauratie-ervaring hebben we technieken kunnen ontwikkelen die op de Azoren zijn nagevolgd.

Er werd een uitgebreid milieu-educatieprogramma ontwikkeld voor alle niveaus van het basisonderwijs, van de kleuterschool tot het 12e jaar en inclusief beroepsopleidingen. Het omvat activiteiten die zijn aangepast aan het leerplan van elk jaar. Op deze manier krijgen schoolkinderen informatie over natuurbehoud en de voordelen ervan en leren ze tegelijkertijd relevante concepten voor hun opleiding. Deze activiteiten worden ook aangeboden aan niet-formele onderwijsgroepen tijdens de schoolvakanties. Meer dan 20.000 leerlingen hebben deelgenomen aan een programma dat alle scholen op het eiland heeft bereikt.

Het milieueducatieprogramma is ontworpen met de inbreng van leraren door middel van verschillende workshops die hebben geleid tot de definitie van een educatieve strategie. Het omvat een reeks activiteiten die in de scholen moeten worden ontwikkeld, variërend van lezingen en praktische klassikale activiteiten tot meer recreatieve activiteiten en educatieve spelletjes. Het omvat ook een aantal schoolbezoeken aan het interpretatiecentrum van Priolo, de Azoriaanse plantenkwekerijen en het beschermde gebied.

Er zijn leermiddelen en kindvriendelijke materialen ontwikkeld voor het programma en voor zelfstandig gebruik door de leerkrachten. Er is een gecertificeerd lerarenopleidingsprogramma ontwikkeld waarin tot nu toe 150 leraren zijn opgeleid.

De communicatiestrategie van het project was gericht op de lokale bevolking via de pers en sociale media. Het was belangrijk om persberichten uit te brengen en journalisten uit te nodigen om verslag te doen van het project, net als communicatie via internet en sociale media.

Er werd een regelmatig activiteitenprogramma voor het grote publiek ontwikkeld, waaronder vrijwilligersactiviteiten. Deze activiteiten stelden de lokale bevolking (en soms bezoekers) in staat om deel te nemen aan en te leren over natuurbeschermingsactiviteiten die in het beschermde gebied plaatsvonden, en om meer te weten te komen over de biodiversiteit op de Azoren.

Eind 2007 werd het interpretatiecentrum van Priolo geopend. De missie van dit centrum is om meer bekendheid te geven aan de "Priolo" en zijn habitat, het Laurierbos. Het bevat een tentoonstelling die het verhaal vertelt van de Azorengoudvink, uitleg geeft over de beschermingsacties die ter plaatse zijn ontwikkeld en vertelt over de biodiversiteit van het beschermde gebied en de Azoren-archipel. Het interpretatiecentrum van Priolo heeft de communicatiemogelijkheden van het project vergroot. Dit centrum geeft informatie aan bezoekers van het beschermde gebied en bevordert educatieve activiteiten voor scholen en de lokale bevolking. Dit centrum heeft ook een kleine souvenirwinkel en een donatiebox, waarmee wat geld wordt ingezameld voor de uitvoering van het project.

In 2010 startten het regionale directoraat voor Milieu, het regionale directoraat voor Toerisme, het regionale directoraat voor Bosbouw, de Portugese Vereniging voor de Studie van Vogels, het Azoren Geopark, de gemeenten Nordeste en Povoação, andere instellingen, particuliere toeristische bedrijven en de lokale bevolking een participatief proces om een strategie en actieplan te ontwikkelen om het Land van Priolo te promoten als bestemming voor Duurzaam Toerisme.

Dit proces leidde tot de definitie van een eerste actieplan voor vijf jaar (2012-2016) met 55 concrete acties. In 2016 was 66% van het plan volledig uitgevoerd en was 88% op zijn minst gestart. In 2016 werd dit actieplan geëvalueerd en werd een nieuw actieplan ontwikkeld met 77 acties en nieuwe partnerinstellingen. De particuliere toeristische bedrijven konden ook actief deelnemen aan het duurzaam toerismeplan door hun eigen verbintenissen aan te gaan en het Priolo-merk te ondertekenen.

Deze planning voor duurzaam toerisme werd bekroond met het Europees Handvest voor duurzaam toerisme in beschermde gebieden.

Om de vier jaar wordt de "Atlas of Priolo" uitgevoerd, waarbij 50 vrijwilligers in één of twee dagen alle priolo's ter wereld tellen. Deze atlas maakt het mogelijk om een betere schatting te maken van de populatiegrootte van de priolo.

Jaarlijks wordt een telling van priolo's uitgevoerd door een projecttechnicus in mei en juni, en in september wordt een telling van jonge exemplaren uitgevoerd om het voortplantingssucces van de soort te beoordelen. Om de vier jaar wordt er ook een wintertelling uitgevoerd. Deze monitoring maakt het mogelijk om de populatietrends van de vogel te beoordelen en snel actie te ondernemen als er een probleem wordt geïdentificeerd.

De evolutie van de inheemse vegetatie wordt jaarlijks beoordeeld in alle interventiegebieden, waarbij de samenstelling van willekeurige vegetatievierkanten van 10 x 10 meter tussen herstelde gebieden en controlegebieden wordt vergeleken. Nieuwe plantages worden ook opgevolgd om hun succes te beoordelen en problemen op te sporen. Wanneer een interventiegebied andere gevoelige kwesties vertoont, zoals de nabijheid van waterleidingen, worden nieuwe monitoringschema's, bijvoorbeeld wateranalyses, ingevoerd om het succes en de veiligheid van alle interventies te garanderen.

Tot slot worden ook de sociaaleconomische gevolgen van het project in termen van investeringen en ecosysteemdiensten gecontroleerd.

Om een toereikende aanvoer van inheemse en endemische plantensoorten voor de herstelacties te garanderen, was het noodzakelijk om de productiecapaciteit in kwekerijen van inheemse en endemische plantensoorten te verhogen. Het regionale directoraat voor bosbouw, een belangrijke partner in dit project, produceerde al inheemse en endemische boomsoorten voordat het project van start ging. De productie van inheemse en endemische soorten is sindsdien aanzienlijk toegenomen.

De behoefte aan meer soorten en in het bijzonder de behoefte aan kruidachtige en struikachtige soorten om een hoger bedekkingspercentage van het gebied te garanderen, bracht de Portugese vereniging voor vogelstudie ertoe om een nieuwe kwekerij te bouwen. Deze kwekerij is vooral gericht op de productie van kruidachtige en struikachtige soorten en is ook belangrijk voor het beplanten van gebieden met inheemse en endemische soorten voor het verzamelen van zaad dat gebruikt kan worden voor hydrozaaitechnieken. Momenteel hebben deze kwekerijen een jaarlijkse productie van ongeveer 40.000 planten en ongeveer 160 kg zaad.

Deze kwekerijen worden ook gebruikt voor milieueducatie en voor het promoten van het gebruik van inheemse soorten in de tuin door het grote publiek.