Ao realizar uma tarefa de planejamento ou zoneamento, raramente um planejador tem acesso a todas as informações ou conhecimentos que gostaria de ter para toda a área de planejamento. Quer se trate de dados ecológicos mais consistentes em toda a área de planejamento ou de uma compreensão mais completa de toda a gama de informações sociais e econômicas, o planejador geralmente se depara com as seguintes opções
- Esperar até ter mais dados (com o objetivo final de acumular informações "perfeitas" em todos os conjuntos de dados necessários); ou
- Trabalhar com o melhor conhecimento científico disponível e aceitar que, embora não seja perfeito, ele é adequado, desde que as deficiências dos dados sejam compreendidas (pelos planejadores e tomadores de decisão) e claramente explicadas ao público e aos tomadores de decisão. O conhecimento insuficiente sobre os ecossistemas marinhos pode impedir a definição de objetivos significativos ou resultados desejáveis durante o planejamento. David Suzuki, em 2002, questionou como podemos planejar e gerenciar de forma eficaz quando "... até o momento, tudo o que realmente identificamos são ... cerca de 10 a 20% de todos os seres vivos", e "... temos um inventário tão pobre dos componentes e um projeto praticamente inútil de como todos os componentes interagem?
Uma boa compreensão do contexto mais amplo no qual a MPA está situada é um fator importante no planejamento. Devido aos níveis de "conectividade" no ambiente marinho e à interdependência biológica das comunidades vizinhas, uma AMP só pode ser tão "saudável" quanto as águas circundantes. Mesmo uma AMP bem planejada será difícil de gerenciar se as águas ao redor forem excessivamente utilizadas, poluídas ou se forem gerenciadas de forma inadequada.
- A realidade é que se você esperar até ter informações "perfeitas" para o planejamento, você nunca começará.
- Reconheça que as áreas marinhas são dinâmicas e estão sempre mudando; e com os avanços tecnológicos, os níveis e padrões de uso estão em constante mudança, assim como os contextos sociais, econômicos e políticos, portanto, ter dados perfeitos é, na realidade, um objetivo impossível.
- Em praticamente todas as situações de planejamento, é melhor proceder com as melhores informações disponíveis do que esperar por dados "perfeitos". Entretanto, se novos dados estiverem disponíveis durante o processo de planejamento, incorpore-os em vez de ignorá-los.
- Aqueles que estão frequentemente na água (como pescadores e operadores de turismo) geralmente sabem tanto (se não mais) sobre o ambiente local do que os pesquisadores, portanto, aproveite o conhecimento deles e use-o para aumentar os melhores dados científicos disponíveis.
- Quando os recursos são limitados, a busca de novos dados deve se concentrar no fornecimento de informações que serão úteis para o gerenciamento contínuo.