Lorsqu'il entreprend une tâche de planification ou de zonage, il est rare qu'un planificateur ait accès à toutes les informations ou connaissances qu'il souhaiterait pour l'ensemble de la zone de planification. Qu'il s'agisse de données écologiques plus cohérentes sur l'ensemble de la zone de planification ou d'une compréhension plus complète de l'ensemble des informations sociales et économiques, le planificateur est souvent confronté aux choix suivants :
- attendre d'avoir plus de données (dans le but ultime d'accumuler des informations "parfaites" sur tous les ensembles de données requis) ; ou
- Travailler avec les meilleures connaissances scientifiques disponibles et accepter que, même si elles ne sont pas parfaites, elles sont adéquates à condition que les lacunes des données soient comprises (par les planificateurs et les décideurs) et clairement expliquées au public et aux décideurs. Une connaissance insuffisante des écosystèmes marins peut empêcher la définition d'objectifs significatifs ou de résultats souhaitables lors de la planification. En 2002, David Suzuki s'est demandé comment nous pouvions planifier et gérer efficacement alors que "... à ce jour, tout ce que nous avons réellement identifié, c'est... environ 10 à 20 % de tous les êtres vivants", et que "... nous disposons d'un inventaire si pauvre des constituants et d'un plan pratiquement inutile de la façon dont tous les composants interagissent...".
Une bonne compréhension du contexte plus large dans lequel l'AMP est située est un facteur important lors de la planification. En raison des niveaux de "connectivité" dans l'environnement marin et de l'interdépendance biologique avec les communautés voisines, une AMP ne peut être aussi "saine" que les eaux qui l'entourent. Même une AMP bien planifiée sera difficile à gérer si les eaux environnantes sont surexploitées, polluées ou si elles sont elles-mêmes mal gérées.
- En réalité, si vous attendez d'avoir des informations "parfaites" pour planifier, vous ne commencerez jamais.
- Il faut reconnaître que les zones marines sont dynamiques et en constante évolution ; avec les progrès technologiques, les niveaux et les modes d'utilisation changent constamment, tout comme les contextes sociaux, économiques et politiques, de sorte que l'obtention de données parfaites est un objectif impossible à atteindre.
- Dans pratiquement toutes les situations de planification, il est préférable d'utiliser les meilleures informations disponibles plutôt que d'attendre des données "parfaites". Toutefois, si de nouvelles données sont disponibles au cours du processus de planification, il convient de les intégrer plutôt que de les ignorer.
- Ceux qui sont souvent sur l'eau (comme les pêcheurs et les opérateurs touristiques) en savent souvent autant (sinon plus) sur l'environnement local que les chercheurs - il faut donc tirer parti de leurs connaissances et les utiliser pour compléter les meilleures données scientifiques disponibles.
- Lorsque les ressources sont limitées, la recherche de nouvelles données doit se concentrer sur la fourniture d'informations utiles à la gestion courante.