Quando si intraprende un lavoro di pianificazione o di zonizzazione, raramente un pianificatore ha accesso a tutte le informazioni o conoscenze che vorrebbe per l'intera area di pianificazione. Che si tratti di dati ecologici più coerenti sull'intera area di pianificazione o di una comprensione più completa dell'intera gamma di informazioni sociali ed economiche, un pianificatore si trova spesso di fronte alle seguenti scelte:
- Aspettare di avere più dati (con l'obiettivo finale di accumulare informazioni "perfette" su tutti gli insiemi di dati richiesti); oppure
- Lavorare con le migliori conoscenze scientifiche disponibili e accettare che, pur non essendo perfette, sono adeguate a condizione che le carenze dei dati siano comprese (dai pianificatori e dai decisori) e spiegate chiaramente al pubblico e ai decisori. Una conoscenza insufficiente degli ecosistemi marini può impedire la definizione di obiettivi significativi o di risultati desiderabili in sede di pianificazione. David Suzuki nel 2002 si è chiesto come possiamo pianificare e gestire efficacemente quando "... ad oggi tutto ciò che abbiamo effettivamente identificato sono ... circa il 10-20% di tutti gli esseri viventi" e "... abbiamo un inventario così scarso dei costituenti e un progetto virtualmente inutile di come tutti i componenti interagiscono?".
Una buona comprensione del contesto più ampio in cui si trova l'AMP è un fattore importante nella pianificazione. A causa dei livelli di "connettività" dell'ambiente marino e dell'interdipendenza biologica con le comunità vicine, un'AMP può essere "sana" solo quanto le acque circostanti. Anche un'AMP ben pianificata sarà difficile da gestire se le acque circostanti sono eccessivamente sfruttate, inquinate o gestite in modo inadeguato.
- La realtà è che se si aspetta di avere informazioni "perfette" per la pianificazione, non si inizierà mai.
- Riconoscere che le aree marine sono dinamiche e in continua evoluzione; con i progressi tecnologici, i livelli e i modelli di utilizzo cambiano costantemente, così come i contesti sociali, economici e politici, quindi avere dati perfetti è realisticamente un obiettivo impossibile.
- In quasi tutte le situazioni di pianificazione, è meglio procedere con le migliori informazioni disponibili piuttosto che aspettare i dati "perfetti". Tuttavia, se durante il processo di pianificazione si rendono disponibili nuovi dati, è bene incorporarli piuttosto che ignorarli.
- Coloro che sono spesso in acqua (come i pescatori e gli operatori turistici) spesso conoscono l'ambiente locale tanto quanto (se non di più) dei ricercatori: è quindi opportuno attingere alle loro conoscenze e utilizzarle per incrementare i migliori dati scientifici disponibili.
- Quando le risorse sono limitate, la ricerca di nuovi dati deve concentrarsi sulla fornitura di informazioni utili per la gestione corrente.