入手可能な最良の情報／知識で仕事をする

プランニングやゾーニングを行う際、プランナーがプランニングエリア全体について必要とする情報や知識をすべて入手できることは稀である。計画区域全体にわたってより一貫性のある生態学的データであれ、社会的・経済的情報の全容をより完全に理解することであれ、プランナーはしばしば次のような選択に迫られる：

より多くのデータが得られるまで待つ（最終的な目的は、必要なデータセットすべてにわたって「完璧な」情報を蓄積することである）。
入手可能な最善の科学的知識を用いて作業し、（計画者と意思決定者が）データの欠陥を理解し、一般市民と意思決定者に明確に説明すれば、完全ではないが十分であることを受け入れる。海洋生態系に関する不十分な知識は、計画時に意味のある目標や望ましい結果を設定する妨げとなる。2002年のデビッド・スズキは、「......今日まで、私たちが実際に確認してきたのは、......全生物の10〜20％程度」であり、「......私たちは、構成要素のインベントリも、すべての構成要素がどのように相互作用するかについての青写真も、事実上役立たずであるのに、どうやって効果的な計画や管理ができるのだろうか」と疑問を投げかけている。

MPAを計画する際には、MPAが置かれているより広い背景をよく理解することが重要である。海洋環境における「つながり」のレベルや、近隣のコミュニティとの生物学的相互依存関係により、MPAは周辺海域と同じ程度にしか「健全」にはなり得ない。周辺海域が過度に利用されたり、汚染されたり、あるいはそれ自体が不適切に管理されたりしていれば、たとえよく計画されたMPAであっても、その管理は困難となる。

計画立案のための「完璧な」情報が得られるまで待っていたのでは、いつまで経っても計画は始まらないというのが現実である。
海洋域はダイナミックで常に変化しており、技術の進歩に伴い、利用のレベルやパターンも社会的、経済的、政治的背景と同様に常に変化しているため、完璧なデータを得ることは現実的に不可能である。
事実上すべての計画状況において、「完璧な」データを待つよりも、入手可能な最善の情報で進める方がよい。しかし、計画の過程で新しいデータが入手可能になった場合は、それを無視するのではなく、取り入れるべきである。
漁師や観光業者など、頻繁に海に出る人は、研究者と同じくらい（いや、それ以上に）地元の環境について知っていることが多いので、彼らの知識を活用し、入手可能な最善の科学データを補強するために利用する。
資源が限られている場合、新しいデータを求めるときは、継続的な管理に役立つ情報を提供することに重点を置くべきである。