Bir planlama veya bölgeleme görevi üstlenirken, bir planlamacı nadiren tüm planlama alanı için istediği tüm bilgi veya bilgilere erişebilir. İster planlama alanının tamamında daha tutarlı ekolojik veriler isterse de sosyal ve ekonomik bilgilerin tamamının daha eksiksiz bir şekilde anlaşılması olsun, bir planlamacı genellikle aşağıdaki seçeneklerle karşı karşıya kalır:
- Daha fazla veriye sahip olana kadar beklemek (nihai amaç gerekli tüm veri setlerinde 'mükemmel' bilgi toplamaktır); veya
- Mevcut en iyi bilimsel bilgiyle çalışmak ve mükemmel olmasa da, verilerin eksikliklerinin anlaşılması (planlamacılar ve karar vericiler tarafından) ve halka ve karar vericilere açıkça açıklanması koşuluyla yeterli olduğunu kabul etmek. Deniz ekosistemleri hakkındaki yetersiz bilgi, planlama yapılırken anlamlı hedeflerin veya arzu edilen sonuçların belirlenmesini engelleyebilir. David Suzuki 2002 yılında "... bugüne kadar tespit edebildiğimiz tek şey... tüm canlıların yaklaşık %10-20'si" ve "... bileşenlerin bu kadar zayıf bir envanterine ve tüm bileşenlerin nasıl etkileşime girdiğine dair neredeyse işe yaramaz bir plana sahipken nasıl etkili bir şekilde planlama ve yönetim yapabileceğimizi sorgulamıştır.
Planlama yapılırken MPA'nın içinde bulunduğu daha geniş bağlamın iyi anlaşılması önemli bir faktördür. Deniz ortamındaki 'bağlantı' seviyeleri ve komşu topluluklar üzerindeki biyolojik karşılıklı bağımlılık nedeniyle, bir MPA ancak çevresindeki sular kadar 'sağlıklı' olabilir. Çevresindeki sular aşırı kullanılıyor, kirletiliyor ya da yetersiz yönetiliyorsa, iyi planlanmış bir MPA'nın bile yönetilmesi zor olacaktır.
- Gerçek şu ki, planlama için 'mükemmel' bilgiye sahip olana kadar beklerseniz, asla başlamazsınız.
- Deniz alanlarının dinamik olduğunu ve sürekli değiştiğini kabul edin; teknolojik ilerlemelerle birlikte kullanım seviyeleri ve şekilleri de sosyal, ekonomik ve politik bağlamlar gibi sürekli değişmektedir, bu nedenle mükemmel verilere sahip olmak gerçekçi olarak imkansız bir hedeftir.
- Neredeyse tüm planlama durumlarında, 'mükemmel' verileri beklemektense mevcut en iyi bilgilerle ilerlemek daha iyidir. Bununla birlikte, planlama sürecinde yeni veriler elde edilirse, bunları göz ardı etmek yerine dahil edin.
- Sık sık suda bulunanlar (balıkçılar ve turizm işletmecileri gibi) genellikle yerel çevre hakkında araştırmacılar kadar (hatta daha fazla) bilgi sahibidir - bu nedenle onların bilgilerinden yararlanın ve bunları mevcut en iyi bilimsel verileri desteklemek için kullanın.
- Kaynaklar sınırlı olduğunda, yeni veri arayışı devam eden yönetim için faydalı olacak bilgi sağlamaya odaklanmalıdır.