Bei der Durchführung einer Planungs- oder Flächennutzungsaufgabe hat ein Planer selten Zugang zu allen Informationen oder Kenntnissen, die er sich für das gesamte Planungsgebiet wünscht. Ob es sich nun um konsistentere ökologische Daten für das gesamte Planungsgebiet handelt oder um ein umfassenderes Verständnis des gesamten Spektrums an sozialen und wirtschaftlichen Informationen, ein Planer steht oft vor folgenden Entscheidungen
- Abwarten, bis mehr Daten vorliegen (mit dem letztendlichen Ziel, "perfekte" Informationen über alle erforderlichen Datensätze zu sammeln); oder
- Mit den besten verfügbaren wissenschaftlichen Erkenntnissen zu arbeiten und zu akzeptieren, dass diese zwar nicht perfekt, aber ausreichend sind, sofern die Unzulänglichkeiten der Daten (von den Planern und den Entscheidungsträgern) verstanden und der Öffentlichkeit und den Entscheidungsträgern klar erläutert werden. Unzureichende Kenntnisse über Meeresökosysteme können die Festlegung sinnvoller Ziele oder wünschenswerter Ergebnisse bei der Planung behindern. David Suzuki warf 2002 die Frage auf, wie wir effektiv planen und wirtschaften können, wenn "... wir bisher nur ... etwa 10-20 % aller Lebewesen identifiziert haben" und "... wir eine so dürftige Bestandsaufnahme der Bestandteile und einen praktisch nutzlosen Plan haben, wie alle Komponenten zusammenwirken?
Ein gutes Verständnis des weiteren Kontextes, in dem sich das MPA befindet, ist ein wichtiger Faktor bei der Planung. Aufgrund der Vernetzung in der Meeresumwelt und der biologischen Abhängigkeit von benachbarten Gemeinschaften kann ein MPA nur so "gesund" sein wie die umgebenden Gewässer. Selbst ein gut geplantes MPA wird nur schwer zu verwalten sein, wenn die umliegenden Gewässer übernutzt oder verschmutzt sind oder selbst unzureichend verwaltet werden.
- Die Realität sieht so aus, dass man nie damit anfangen wird, wenn man wartet, bis man "perfekte" Informationen für die Planung hat.
- Man muss sich darüber im Klaren sein, dass Meeresgebiete dynamisch sind und sich ständig verändern; mit dem technologischen Fortschritt ändern sich auch die Nutzungsintensität und -muster sowie die sozialen, wirtschaftlichen und politischen Rahmenbedingungen ständig, so dass perfekte Daten realistischerweise ein unmögliches Ziel sind.
- In praktisch allen Planungssituationen ist es besser, mit den besten verfügbaren Informationen zu arbeiten, als auf "perfekte" Daten zu warten. Wenn jedoch während des Planungsprozesses neue Daten zur Verfügung stehen, sollten diese einbezogen werden, anstatt sie zu ignorieren.
- Diejenigen, die sich häufig auf dem Wasser aufhalten (z. B. Fischer und Touristen), wissen oft genauso viel (wenn nicht sogar mehr) über die lokale Umwelt als die Forscher - nutzen Sie also ihr Wissen und ergänzen Sie damit die besten verfügbaren wissenschaftlichen Daten.
- Wenn die Ressourcen begrenzt sind, sollte sich die Suche nach neuen Daten darauf konzentrieren, Informationen zu liefern, die für das laufende Management nützlich sind.