عند الاضطلاع بمهمة التخطيط أو تقسيم المناطق، نادراً ما يكون لدى المخطط إمكانية الوصول إلى جميع المعلومات أو المعرفة التي يرغب في الحصول عليها لمنطقة التخطيط بأكملها. وسواء أكان الأمر يتعلق ببيانات بيئية أكثر اتساقًا عبر منطقة التخطيط بأكملها أو فهمًا أكثر اكتمالاً لمجموعة كاملة من المعلومات الاجتماعية والاقتصادية، غالبًا ما يواجه المخطط الخيارات التالية
- الانتظار حتى يحصل على المزيد من البيانات (بهدف تجميع معلومات "كاملة" عبر جميع مجموعات البيانات المطلوبة)؛ أو
- العمل مع أفضل المعارف العلمية المتاحة وقبول أنه على الرغم من أنها ليست مثالية، إلا أنها كافية شريطة أن تكون أوجه القصور في البيانات مفهومة (من قبل المخططين وصانعي القرار) وتوضيحها بوضوح للجمهور وصانعي القرار. ويمكن أن يؤدي عدم كفاية المعرفة بالنظم الإيكولوجية البحرية إلى إعاقة وضع أهداف ذات مغزى أو نتائج مرغوبة عند التخطيط. تساءل ديفيد سوزوكي في عام 2002 كيف يمكننا التخطيط والإدارة بفعالية عندما "... حتى الآن كل ما حددناه بالفعل ... حوالي 10-20٪ من جميع الكائنات الحية"، و "... لدينا مثل هذا الجرد الضعيف للمكونات ومخطط غير مفيد تقريبًا لكيفية تفاعل جميع المكونات؟
يعد الفهم الجيد للسياق الأوسع الذي تقع فيه المنطقة البحرية المحمية عاملاً مهماً عند التخطيط. ونظراً لمستويات "الترابط" في البيئة البحرية والاعتماد البيولوجي المتبادل مع المجتمعات المجاورة، لا يمكن أن تكون المنطقة البحرية المحمية "صحية" إلا بقدر ما تكون المياه المحيطة بها. حتى المناطق البحرية المحمية البحرية المخطط لها بشكل جيد سيكون من الصعب إدارتها إذا كانت المياه المحيطة بها مستغلة بشكل مفرط أو ملوثة أو إذا كانت هي نفسها غير مدارة بشكل كافٍ.
- والحقيقة هي أنك إذا انتظرت حتى تحصل على معلومات "مثالية" للتخطيط، فلن تبدأ أبداً.
- عليك أن تدرك أن المناطق البحرية ديناميكية ودائمة التغير؛ ومع التقدم التكنولوجي، تتغير مستويات وأنماط الاستخدام باستمرار، وكذلك السياقات الاجتماعية والاقتصادية والسياسية، لذا فإن الحصول على بيانات مثالية هو هدف مستحيل من الناحية الواقعية.
- في جميع حالات التخطيط تقريبًا، من الأفضل المضي قدمًا بأفضل المعلومات المتاحة بدلاً من انتظار البيانات "المثالية". ومع ذلك، إذا توفرت بيانات جديدة أثناء عملية التخطيط، فقم بدمجها بدلاً من تجاهلها.
- غالباً ما يعرف أولئك الذين يتواجدون في المياه بشكل متكرر (مثل الصيادين ومشغلي السياحة) الكثير (إن لم يكن أكثر) عن البيئة المحلية أكثر من الباحثين - لذا استفد من معرفتهم واستخدمها لزيادة أفضل البيانات العلمية المتاحة.
- عندما تكون الموارد محدودة، يجب أن يركز البحث عن بيانات جديدة على توفير المعلومات التي ستكون مفيدة للإدارة المستمرة.