Un approccio graduale per aumentare la tolleranza umana nei corridoi per gli elefanti e promuovere la connettività dell'ecosistema
Soluzione completa
Il tracciamento degli elefanti con il collare ci mostra dove vogliono andare
Thorge Heuer
Gli elefanti Pathfinding si muovono attraverso paesaggi dominati dall'uomo, spesso oltre i confini internazionali. Così facendo, svolgono un ruolo vitale nel collegare le aree protette (PA), ma vanno anche incontro a conflitti uomo-elefante (HEC) che minacciano vite e mezzi di sussistenza. La nostra soluzione propone una strategia a lungo termine per conservare i corridoi degli elefanti, tenendo conto delle esigenze socio-economiche delle popolazioni che condividono il paesaggio con loro. La localizzazione via GPS degli elefanti in due aree di conservazione transfrontaliere indica dove esistono i corridoi di collegamento e quindi dove concentrare le risorse. Utilizziamo esperimenti innovativi in stile caffetteria per capire quali piante poco appetibili per gli elefanti offrirebbero flussi di reddito alternativi e redditizi agli agricoltori che vivono in questi hotspot HEC. Infine, combiniamo sicurezza alimentare e sicurezza delle persone dispiegando unità di risposta rapida e barriere morbide per proteggere le colture di sussistenza. Questa strategia graduale consente di proteggere le bioregioni per raggiungere gli obiettivi di biodiversità a livello di paesaggio.
Ultimo aggiornamento: 30 Sep 2025
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Contesto
Sfide affrontate
Il conflitto uomo-elefante minaccia l'immediata incolumità fisica sia degli elefanti che degli esseri umani, con vittime da entrambe le parti. Inoltre, il rastrellamento delle colture minaccia il sostentamento delle comunità agricole di sussistenza che vivono lungo i corridoi della fauna selvatica. Se non si interviene, importanti corridoi che collegano aree protette frammentate saranno chiusi, poiché gli elefanti eviteranno di percorrerli per paura o per barriere fisiche (recinzioni elettriche). Ciò comporterà il declino delle popolazioni di elefanti e avrà effetti disastrosi su tutte le migrazioni della fauna selvatica tra aree protette sempre più isolate. Le linee guida dell'IUCN sottolineano l'importanza degli ecosistemi connessi per consentire funzioni ecologiche essenziali come la migrazione, l'idrologia, il ciclo dei nutrienti, l'impollinazione, la dispersione dei semi, la sicurezza alimentare, la resilienza al clima e la resistenza alle malattie. La conseguente perdita di biodiversità annullerebbe tutti i progressi economici delle comunità rurali e accelererebbe gli impatti negativi del cambiamento climatico.
Posizione
Boane, Provincia di Maputo, Mozambico
Africa orientale e meridionale
Processo
Sintesi del processo
La protezione degli elefanti africani e del loro habitat nelle bioregioni richiede un approccio multidimensionale e integrato di coinvolgimento delle comunità, creazione di conoscenze e azioni pratiche di conservazione. Ciò include la mappatura degli spostamenti degli elefanti al di fuori delle aree protette per comprendere la connettività del paesaggio, la concentrazione degli sforzi di mitigazione nei punti caldi della HEC e gli esperimenti per valutare colture alternative per le comunità colpite dalla HEC.
Una combinazione di barriere rigide (recinzioni elettriche) intorno a piccoli campi di colture di sussistenza che non proibiscono il movimento degli elefanti, con barriere morbide che generano reddito (colture non appetibili con un valore di mercato, impollinate da recinzioni di alveari), può contribuire a mitigare i conflitti a lungo termine; mentre un'unità di risposta rapida reattiva può garantire la sicurezza immediata nelle aree ad alto conflitto. Nei punti caldi di razzia delle colture, identificati attraverso i dati di monitoraggio e le informazioni riportate dalle unità di intervento rapido, gli agricoltori possono essere incoraggiati a coltivare solo colture redditizie e non appetibili, con valori di mercato e rese elevati. La combinazione di barriere morbide generatrici di reddito, come l'impianto di colture di alto valore, con una relazione di impollinazione reciprocamente rafforzata per le recinzioni degli alveari, promuove i risultati della biodiversità e sostiene le economie rurali nelle regioni dei corridoi faunistici e nelle loro vicinanze.
Blocchi di costruzione
Mappatura dei corridoi faunistici che collegano le aree protette grazie alla localizzazione satellitare degli elefanti
Partendo dalla consapevolezza che oltre il 50% degli spostamenti degli elefanti avviene al di fuori delle aree protette (PA) e che oltre il 75% delle popolazioni di elefanti sono transfrontaliere, abbiamo utilizzato un approccio di tracciamento satellitare per identificare i corridoi faunistici più utilizzati dagli elefanti.
Sebbene il nostro piano iniziale fosse quello di stabilire un corridoio tra Gonarezhou (ad alta densità di elefanti) in Zimbabwe e i parchi nazionali di Banhine e/o Zinave (a bassa densità di elefanti) in Mozambico, l'insufficienza dei dati di tracciamento e dei rapporti che collegano le aree protette di questi Paesi (dallo Zimbabwe al Mozambico) per definire un corridoio definitivo ci ha fatto spostare la nostra posizione geografica nella valle di Namaacha, nel Mozambico meridionale. Qui diversi elefanti che avevamo collimato al di fuori delle PA nella speranza di trovare più individui che si muovessero tra le PA del Mozambico meridionale, hanno definito un corridoio vitale che copre l'estremità meridionale del KNP, a sud verso il Parco Nazionale di Tembe in Sudafrica e a est verso il corridoio di Futi e l'MSR sulla costa del Mozambico.
Il collare degli elefanti e l'analisi dei dati di tracciamento ci hanno mostrato che le PA esistenti sono troppo piccole per gli elefanti. L'utilizzo degli elefanti come pianificatori del paesaggio per la connettività attraverso i confini nazionali ci ha permesso di identificare i punti caldi del conflitto uomo-elefante, dove è più probabile che gli sforzi abbiano il massimo impatto.
Fattori abilitanti
- La disponibilità di fondi sufficienti per l'acquisto di collari e per il pagamento delle spese per gli elicotteri è fondamentale per il successo di questa parte del piano strategico.
- La disponibilità di elicotteri e piloti può essere problematica nelle aree remote.
- Cooperazione della comunità per sapere dove e quando gli elefanti si trovano nelle regioni del corridoio.
- Quando si lavora in una grande Area di Conservazione Transfrontaliera, il supporto logistico delle organizzazioni partner è fondamentale per il successo dell'attuazione a lungo termine.
Lezione imparata
Abbiamo appreso che gli elefanti che si muovono lungo i corridoi sono astuti e quindi non vengono spesso avvistati durante il giorno, quando possono essere catturati. Hanno dei nascondigli durante il giorno per evitare il conflitto con le persone. Siamo riusciti a trovare animali da studio adatti collimando uno o più tori all'interno di un gruppo di tori celibi vicino al confine di aree protette o addirittura all'interno di aree protette. Questo ci ha aiutato a trovare altri animali quando i gruppi si sono divisi nel tempo. Inoltre, avere un'unità mobile di risposta rapida che ci informa dei movimenti degli elefanti ci ha aiutato a fornire i collari, quando necessario, alla Mozambique Wildlife Alliance, che può distribuirli in modo rapido ed efficiente sul campo. Anche la richiesta anticipata di fondi tramite sovvenzioni ci ha permesso di disporre di fondi. Il costoso tempo di volo degli elicotteri e la disponibilità dei piloti sono rimasti una sfida.
Unità di risposta rapida come soluzione a breve termine per garantire l'immediata sicurezza fisica e dei mezzi di sussistenza.
Per affrontare i casi urgenti di HEC, è stata istituita un'unità di risposta rapida (RRU). La necessità dell'RRU è stata giustificata dalla crescente pressione delle autorità distrettuali, che non hanno la capacità di mitigare i casi di HEC. Di conseguenza, i livelli di governo superiori sono messi sotto pressione per proteggere le persone e i mezzi di sussistenza, ricorrendo spesso alla gestione letale degli elefanti. Per evitare questi interventi letali, il ruolo della RRU è quello di (1) rispondere alle situazioni di HEC con un effetto quasi immediato, (2) educare i membri della comunità su come comportarsi con gli elefanti e utilizzare le cassette degli attrezzi HEC in modo più efficace, (3) raccogliere sistematicamente dati sulle incidenze di razzia delle colture, sui metodi di mitigazione utilizzati e sulle risposte degli elefanti, in modo da sviluppare un efficace sistema di allerta precoce e (4) interrompere le strategie di razzia delle colture da parte degli elefanti attraverso la pianificazione di interventi a sorpresa, per contribuire in ultima analisi alla modifica del comportamento. L'unità di ricerca e sviluppo rurale si avvale dei dati dei collari GPS per (1) identificare i principali hotspot di conflitto uomo-elefante e (2) costruire mappe di probabilità di razzia delle colture per l'impiego strategico di metodi di mitigazione a lungo termine.
Fattori abilitanti
- Finanziamento e formazione sostenibili di RRU e unità aggiuntive se attive in aree estese
- Aumento del tasso di successo nel tempo per evitare disillusioni e delusioni nei metodi applicati.
- Ottimizzazione delle modalità di trasporto e comunicazione per consentire alle RRU di essere agili e veloci nella risposta
- Finanziamento continuo per rifornire gli strumenti di dissuasione usati
- Sostegno continuo ai workshop di formazione e all'appropriazione delle strategie di mitigazione da parte delle comunità.
- Infrastruttura di supporto di torri di avvistamento e barriere morbide
- Modifica del comportamento degli elefanti a seguito del successo della deterrenza
Lezione imparata
Inizialmente si è registrato un forte aumento del numero di casi segnalati alla fine del primo anno di attività dell'RRU. Dopo 18 mesi, l'impatto dell'RRU è visibile nella percentuale di interventi riusciti del 95% negli ultimi sei mesi, rispetto al 76% dei 12 mesi precedenti. Con un tasso di successo di dissuasione del 79% in 140 interventi e una continua diminuzione della percentuale di HEC che necessitano dell'intervento dell'RRU negli ultimi 18 mesi, l'RRU ha dimostrato il suo valore per gli agricoltori locali. Inoltre, ha messo a disposizione delle comunità locali meccanismi di dissuasione sicuri ed efficaci per scacciare gli elefanti dai loro campi, il che ha fatto sì che la percentuale di casi di conflitto che richiedono l'intervento dell'RRU sia scesa dal 90% nei primi 6 mesi di attività al 24% al 18° mese di attività.
I giorni di dissuasione dell'RRU sono diminuiti drasticamente, così come gli inseguimenti non andati a buon fine. L'aumento delle attrezzature usate e delle unità di equipaggiamento può essere attribuito ai numerosi workshop di formazione in cui i membri della comunità sono stati messi in grado di adottare vari metodi di dissuasione non letali attraverso i kit di strumenti.
Attenuazione del conflitto uomo-elefante attraverso barriere morbide a protezione dei campi coltivati
Nel maggio 2023, il team di Elephants Alive (EA) si è imbarcato in una missione di implementazione della barriera contro il conflitto uomo-elefante nella Namaacha Valley, nel Mozambico meridionale. EA e Mozambique Wildlife Allience (MWA), così come i delegati di Save The Elephants (Kenya) e PAMS Foundation (Tanzania), si sono riuniti in un'ispirata attività di cooperazione per implementare una barriera morbida di mitigazione a 4 vie per proteggere tre campi coltivati. I campi erano stati identificati, attraverso ricerche sul campo e dati di tracciamento GPS, come ad alto rischio di razzia da parte degli elefanti. Un lato della barriera è stato costruito appendendo alveari. Quando gli alveari inizieranno a essere occupati da sciami selvatici, continueremo a formare gli agricoltori locali su come mantenere sani gli alveari e le colonie, valutando le strutture dei telai e controllando se le api hanno abbastanza polline per produrre miele. Queste conoscenze permetteranno ai contadini di aumentare la produzione agricola, di proteggere le colture dagli elefanti affamati e di integrare il loro reddito con la vendita del miele. Il secondo lato della recinzione era costituito da strisce metalliche, il cui rumore e la cui vista hanno dimostrato di dissuadere gli elefanti dall'entrare nei campi degli agricoltori. Il terzo lato della recinzione è stato allestito con stracci al peperoncino. Il quarto lato della barriera morbida era costituito da luci lampeggianti, una tecnica utilizzata con successo in Botswana.
Fattori abilitanti
- Ogni metodo di mitigazione viene applicato e mantenuto correttamente.
- Dopo una formazione completa sull'apicoltura e la creazione di un sistema di monitoraggio, la recinzione degli alveari sarà mantenuta.
- Le colonie di api hanno sufficienti risorse disponibili per evitare che le colonie si allontanino dagli alveari.
- Interesse della comunità. Questo è stato facilitato dal precedente successo delle Unità di Risposta Rapida nel dissuadere gli elefanti dal razziare le colture.
- Accesso alle risorse per mantenere le barriere morbide
- Monitoraggio degli episodi di razzia di elefanti attraverso rapporti sul campo e dati GPS.
Lezione imparata
Tutte le barriere hanno retto bene, nonostante due elefanti con il collare si siano avvicinati nel primo mese. Il 15 e il 16 giugno un branco di scapoli ha fatto irruzione nelle arnie non occupate. Sono scoppiati contro gli stracci al peperoncino, poiché non erano stati rinfrescati come insegnato. Abbiamo comunicato con il capo, che ora capisce l'importanza della routine di rinfresco degli stracci al peperoncino. Nel frattempo ha raccolto altro peperoncino e olio per motori da riapplicare. Abbiamo chiesto che il repellente per elefanti puzzolenti venga appeso a intervalli regolari sulle recinzioni degli alveari. La comunità ha riferito che gli elefanti evitano le luci lampeggianti, quindi nel nostro prossimo viaggio metteremo delle luci lampeggianti a intervalli regolari finché l'estate non porterà una maggiore occupazione degli alveari. Il trasporto tra gli appezzamenti e il magazzino delle scorte è impegnativo. La distanza in linea retta è di 5 km, ma non ci sono veicoli a disposizione. Nel nostro prossimo viaggio, verrà eretta una torre di guardia più vicina agli appezzamenti, la cui base sarà trasformata in un magazzino. Il membro dello staff responsabile della Mozambique Wildlife Alliance ha ora acquisito una patente di guida per poter trasportare i rifornimenti in caso di necessità.
Identificare e implementare colture alternative, generatrici di reddito, non appetibili per gli elefanti, come barriere morbide alle colture di sussistenza.
Molte cose sono ancora sconosciute sulle preferenze alimentari degli elefanti e sulle colture di dissuasione. Per ampliare le nostre conoscenze e creare metodologie replicabili, abbiamo studiato le preferenze degli elefanti nei confronti di 18 diversi tipi di colture, la maggior parte delle quali di elevato valore economico combinato (cibo, olio essenziale, medicinali e foraggio per le api) e adatte alla coltivazione nei climi dell'Africa meridionale. Gli esperimenti in stile mensa ci hanno permesso di valutare diverse piante mai testate in termini di appetibilità per gli elefanti. I nostri risultati hanno mostrato che erbe come la borragine e il rosmarino, con proprietà medicinali e aromatiche, rispettivamente, sono state fortemente evitate insieme al peperoncino (un noto deterrente per gli elefanti). Abbiamo scoperto che la citronella e i girasoli, presentati agli elefanti come piante fresche intere, erano commestibili per gli elefanti. Questo dato è sorprendente, poiché entrambi i tipi di piante sono stati descritti come poco appetibili sia per gli elefanti asiatici che per quelli africani.
Secondo il nostro sistema di punteggio complessivo, quattro tipi di cibo si sono dimostrati più adatti alla regione del corridoio proposto (peperoncino, oro del Capo, cespuglio di neve del Capo e rosmarino). Di questi, solo il peperoncino era stato testato in precedenza. Gli altri tre tipi di piante sono stati utilizzati per la produzione di olio essenziale e sono molto promettenti per la generazione di reddito.
Fattori abilitanti
- Approvazione da parte dei comitati etici competenti per gli animali
- Accesso a elefanti (semi)abituati e a misura d'uomo
- Accesso a forme fresche delle colture vegetali da testare
- Gli esperimenti devono essere condotti da ricercatori qualificati, secondo un quadro e una metodologia scientificamente corretti, soggetti a revisione paritaria prima della pubblicazione.
- Personale di supporto e rete di ricerca
Lezione imparata
Gli elefanti semi-abituati sono intelligenti e potrebbero facilmente annoiarsi con l'impostazione sperimentale. È stato utile che la sequenza dei tipi di cibo fosse randomizzata ogni giorno. Abbiamo anche imparato che l'ora della sperimentazione ha un ruolo importante: nel pomeriggio gli elefanti sembravano più affamati e disposti ad avvicinarsi e a testare ogni secchio di cibo sperimentale. Filmare l'intero esperimento è stato d'aiuto per le analisi, poiché la registrazione dei dati sul posto poteva diventare complicata a seconda del comportamento degli elefanti e la possibilità di rivedere la sequenza degli eventi è stata utile.
Impatti
A breve termine: Strategie di mitigazione del conflitto uomo-elefante (HEC) con conseguente riduzione dell'HEC:
- Responsabilizzazione dei membri della comunità a reagire con fiducia e sicurezza agli episodi di razzia delle colture.
- Diminuzione dell'ostilità delle comunità nei confronti degli elefanti, con conseguente riduzione del numero di elefanti "distrutti" dalle autorità o da altri soggetti.
- Diminuzione delle vittime umane e degli elefanti a causa dell'HEC
- Salvaguardia dei mezzi di sussistenza e della sicurezza alimentare
A lungo termine: aumento degli spostamenti degli elefanti tra le aree protette (PA), promuovendo la connettività degli ecosistemi:
- Facilitazione del trasferimento di tratti genetici tra aree protette isolate.
- Alleggerimento della pressione sulla biodiversità all'interno degli habitat isolati, consentendo il recupero stagionale degli habitat.
- Identificazione di corridoi adatti per la fauna selvatica, da utilizzare per la pianificazione territoriale, la riduzione dei tassi di deforestazione e l'espansione della copertura delle aree protette.
- Migliorare le condizioni socio-economiche delle comunità che vivono all'interno o nelle vicinanze del corridoio, riducendo la dipendenza dalle risorse naturali in diminuzione:
- Introduzione di colture alternative generatrici di reddito per la diversificazione del reddito.
- Rafforzare reciprocamente i flussi di reddito alternativi derivanti dalla produzione di miele e dalla coltivazione di colture alternative.
- Lavorare per strategie turistiche volte ad aumentare la sicurezza finanziaria a favore degli sforzi di conservazione.
- Promuovere la riqualificazione delle donne come modelli sociali.
- Costruzione della comunità: torri di avvistamento come centri per il trasferimento di conoscenze sui metodi di mitigazione, sull'agricoltura alternativa e sulla generazione di reddito.
Beneficiari
Comunità rurali che vivono all'interno e lungo i corridoi della fauna selvatica
Elefanti e popolazioni di animali selvatici che utilizzano i corridoi della fauna selvatica per migrare tra le aree protette
Aree protette che fanno affidamento sui servizi ecosistemici ed economici (turismo) offerti dalla fauna selvatica in migrazione
Obiettivi di sviluppo sostenibile
SDG 1 - Nessuna povertà
SDG 2 - Fame zero
SDG 3 - Buona salute e benessere
SDG 5 - Uguaglianza di genere
SDG 6 - Acqua pulita e servizi igienici
SDG 8 - Lavoro dignitoso e crescita economica
SDG 9 - Industria, innovazione e infrastrutture
SDG 10 - Riduzione delle disuguaglianze
SDG 12 - Consumo e produzione responsabili
SDG 13 - Azione per il clima
SDG 15 - Vita sulla terraferma
SDG 16 - Pace, giustizia e istituzioni forti
SDG 17 - Partenariati per gli obiettivi
La storia
Uno sciame selvaggio ha occupato uno degli alveari presso il campo del signor Mkwakwa.
Mozambique Wildlife Alliance
Il signor Mkwakwa è il capo di un villaggio situato nella valle di Namaacha, nel Mozambico meridionale. Cerca disperatamente di proteggere la sua comunità dalle ripetute razzie di elefanti, soprattutto durante la stagione secca. Ha cercato di installare alcune luci solari su pali alti, nella speranza di tenere a bada gli elefanti. Si è anche affannato a costruire muri verdi naturali con specie di Comniphora ai margini delle coltivazioni. Nessuno dei suoi sforzi è riuscito a raggiungere il livello di protezione che voleva offrire alla sua comunità. Come parte della strategia di mitigazione di Elephants Alive, abbiamo soggiornato in un villaggio vicino per facilitare un workshop di formazione sui vari metodi di barriera morbida per proteggere le colture. Rappresentanti provenienti da Sudafrica, Tanzania, Mozambico e Kenya sono venuti a condividere la loro esperienza in termini di costruzione di recinzioni ad alveare, recinzioni a strisce metalliche, recinzioni con stracci di peperoncino e produzione di mattoni al peperoncino e repellenti per gli elefanti. Il Capo e sua moglie si sono detti incredibilmente grati del fatto che così tanti Paesi si siano messi a disposizione per cercare di risolvere i loro problemi. Sia il signor Mkwakwa che sua moglie hanno lavorato incessantemente con le squadre per dimostrare sia alla squadra che alla sua comunità quanto fossero riconoscenti per l'assistenza e la guida. Ci ha spiegato quanto sia stata dura per loro e come gli elefanti sembrino sempre sapere quando è il momento giusto per fare razzia di colture, appena prima che siano pronte per il raccolto. Abbiamo spiegato loro come il miele contribuirà all'impollinazione delle loro colture e che potranno ottenere un reddito aggiuntivo dal miele quando sarà pronto per la raccolta durante i mesi estivi. Abbiamo detto che le api fungono da agenti di sicurezza per i suoi campi, poiché gli elefanti hanno paura delle api. Abbiamo anche detto che le api hanno bisogno di acqua a sufficienza. Il capo si è subito messo a costruire una meravigliosa stazione di abbeveraggio per le api. Abbiamo spiegato che Elephants Alive sarebbe tornata regolarmente per formare la comunità sulla coltivazione di piante che gli elefanti evitano come ulteriore barriera per proteggere i raccolti. Il signor Mkwakwa e sua moglie erano raggianti di gratitudine e si sono affrettati a darci in dono tutto ciò che avevano, panni shweshwe e radici di manioca. Durante il viaggio sono nate nuove amicizie per proteggere la sicurezza e i beni delle persone e gli elefanti erano stranamente al centro di questi ponti che si stavano formando tra le comunità e le persone che lavoravano oltre i confini e seguivano le orme degli elefanti.
Collegatevi con i collaboratori
Altri collaboratori
Michelle Henley
Elefanti vivi
João Almeida
Alleanza per la fauna selvatica del Mozambico
