Quando as comunidades costeiras estão colaborando para a conservação dos recursos pesqueiros que as cercam, é necessário oferecer a elas uma alternativa para que possam viver. De alguma forma, elas precisam ser reconhecidas pelo esforço que estão fazendo ao não extrair os recursos e respeitá-los como propriedade comum. Essas alternativas econômicas dependem da dinâmica da área, das habilidades das comunidades e das necessidades das pessoas que visitam essas comunidades. Vários tipos de alternativas foram apoiados pelo projeto. Algumas delas são:

• Protect our Pride (Proteja nosso orgulho). Essa iniciativa treinou e certificou jovens locais de Roatan para se tornarem prestadores de serviços de mergulho na ilha, que é a atividade número um para os turistas.
• Lojas locais. Na Guatemala, três comunidades que apoiaram e participaram do estabelecimento de três locais de recuperação de pesca solicitaram apoio para construir lojas locais, uma em cada comunidade, para criar uma renda local.
• Cozinha cultural. Em Belize, o grupo de mulheres da vila de Punta Negra recebeu apoio para a construção e o equipamento de um restaurante comunitário que fornece refeições a todos os turistas que visitam esse belo local.

O fortalecimento dos gerentes de áreas protegidas das quatro áreas do projeto é fundamental para essa abordagem. Houve um foco especial na capacitação para prepará-los melhor para os desafios futuros. As atividades de capacitação abordaram não apenas tópicos técnicos específicos, mas também como abordar e trabalhar com parceiros estratégicos. Isso foi feito por meio de várias reuniões entre autoridades e partes interessadas e resultou na promoção de parceiros locais em cada uma das áreas protegidas que cooperam com o administrador, fornecendo sua experiência e apoiando o gerenciamento e o uso sustentável dos recursos naturais. Entre esses atores estão municípios, ONGs, comunidades pesqueiras e outras autoridades.

O Coral Triangle Center desenvolveu um sistema de taxas de entrada formalizado pelo Regulamento Distrital com base em uma pesquisa de "disposição a pagar". A pesquisa indicou que os turistas que visitam Nusa Penida pagariam entre US$ 5 e US$ 10 por entrada. No entanto, o governo do distrito aprovou a cobrança de apenas US$ 1 por visita para evitar a diminuição do número de turistas. No primeiro ano, a taxa cobrada chegou a USD 140.000. O plano de negócios de 20 anos para a MPA, no entanto, indica a necessidade de US$ 600.000 por ano (cenário mínimo) e US$ 800.000 por ano (cenário máximo). Assim, atualmente a taxa de entrada está cobrindo cerca de 25% do custo de gestão da MPA (cenário mínimo). O Governo Distrital aumentará a gratuidade gradualmente para US$ 5 em 10 anos. Supondo que haja 200.000 visitantes por ano, a taxa de entrada chegará a US$ 1 milhão por ano, ainda mais alta do que os custos do cenário máximo. Outra fonte de renda para cobrir 20% do custo de gerenciamento vem do orçamento do governo, souvenirs e mercadorias, viagens educacionais e colaboração com ONGs e outros doadores. Além do aumento dos custos de administração, o desafio atual inclui a transferência de autoridade e tarefas, como a cobrança de taxas de entrada do governo distrital para o governo provincial de Bali, devido à mudança na legislação nacional.

Acompanhar os pescadores nas viagens iniciais de ecoturismo proporciona mais treinamento e permite um feedback regular dos turistas. Caso sejam observadas arraias-manta, são realizados mergulho com snorkel e mergulho livre. O local e a hora do encontro são registrados e, se possível, uma fotografia da superfície ventral é coletada para identificação fotográfica. Os avistamentos de manta são registrados em um banco de dados. Assim, os ecoturistas podem apoiar a pesquisa durante seus passeios de barco, atuando como cientistas cidadãos que fornecem informações contínuas sobre a população local de espécies. As taxas pagas pelos ecoturistas proporcionam uma renda adicional aos pescadores e, ao mesmo tempo, incentivam a conservação das arraias-manta.

Foi realizada uma análise de mercado simples para definir estratégias de marketing para os serviços de ecoturismo, juntamente com os pescadores artesanais. Também foram estabelecidas parcerias com agências de turismo locais e com o governo regional para promover esses serviços. Foram criados e distribuídos folhetos para divulgar as viagens e mostrar a conservação das arraias-manta. Workshops em escolas locais e divulgação na imprensa local também promoveram a conservação das arraias-manta e apresentaram alternativas de turismo. Além disso, foi apresentada às autoridades nacionais uma proposta para a proteção nacional das raias-manta gigantes, o que contribuirá para a proteção desse valioso recurso turístico.

Dois grupos de pescadores foram selecionados para receber financiamento para desenvolver serviços de ecoturismo e receber apoio para adquirir as licenças de turismo necessárias. A infraestrutura necessária, incluindo reforma de barcos, coletes salva-vidas, snorkels e máscaras, foi identificada pelos pescadores artesanais e pela Guarda Costeira local. Foram assinados acordos com os pescadores e os equipamentos necessários foram fornecidos por meio de microempréstimos a juros zero. Reuniões regulares com os pescadores proporcionaram acompanhamento e orientação personalizada com relação ao desenvolvimento do ecoturismo e à liderança ambiental.

Os pescadores foram convidados a participar de workshops mensais voltados para a capacitação em gestão de negócios e turismo. Esses workshops incluíram gerenciamento de hospitalidade, segurança e compreensão básica de inglês. O status de conservação das arraias-manta e a coleta de dados também foram incorporados a essas reuniões. Profissionais locais (por exemplo, Guarda Costeira, autoridades de turismo, etc.) foram convidados a fazer apresentações, mostrando o conhecimento local. As reuniões também incentivaram os pescadores a elaborar seus próprios planos de negócios e estratégias para implementar serviços de ecoturismo e permitiram a seleção dos pescadores mais comprometidos que receberiam financiamento e apoio personalizado.

Foram organizados workshops em várias comunidades da região para aumentar a conscientização sobre o status de conservação das arraias-manta entre os pescadores artesanais. Esses workshops gerais também apresentaram nosso projeto, coletaram feedback dos pescadores artesanais e permitiram a apresentação de pescadores interessados em desenvolver o ecoturismo. Os workshops foram promovidos pela imprensa local, mídia social e colaboração de organizações de pescadores.

Para ajudar a compensar os efeitos adversos das limitações de uso dos recursos ou dos interesses conflitantes, e quando viável, o LLCTC explora opções de desenvolvimento de rendas alternativas, especialmente quando há um claro custo de oportunidade incorrido por meio da conservação. As opções incluem a integração do ecoturismo com a conservação, como a construção de pousadas ecológicas ou o desenvolvimento de operações de madeira ecológica como uma alternativa à extração industrial de madeira.

Para garantir que os valores de conservação da área protegida sejam efetivamente protegidos, os membros interessados da comunidade são treinados no monitoramento das tendências das populações de peixes e invertebrados usando técnicas padronizadas. A seleção dos treinandos e a implementação do monitoramento contínuo são feitas em coordenação com o comitê de gerenciamento da comunidade.