Quando le comunità costiere collaborano alla conservazione delle risorse ittiche che le circondano, è necessario fornire loro un'alternativa di cui possano vivere. In qualche modo devono essere riconosciuti per lo sforzo che stanno facendo non estraendo le risorse e rispettandole come proprietà comune. Tali alternative economiche dipendono dalla dinamica dell'area, dalle competenze delle comunità e dalle esigenze delle persone che le frequentano. Con il progetto sono stati sostenuti diversi tipi di alternative. Alcune di queste sono:

• Proteggere il nostro orgoglio. Questa iniziativa ha formato e certificato i giovani locali di Roatan per diventare fornitori di servizi di immersione sull'isola, che è l'attività numero uno per i turisti.
• Negozi locali. In Guatemala, tre comunità che hanno sostenuto e partecipato alla creazione di tre siti di recupero della pesca hanno chiesto un sostegno per costruire negozi locali, uno in ogni comunità, per creare un reddito locale.
• Cucina culturale. In Belize, il gruppo di donne del villaggio di Punta Negra è stato sostenuto con la costruzione e l'equipaggiamento di un ristorante comunitario che fornisce pasti a tutti i turisti che visitano questo splendido sito.

Il rafforzamento dei gestori delle aree protette delle quattro aree del progetto è fondamentale per questo approccio. Si è prestata particolare attenzione allo sviluppo delle capacità, per prepararli al meglio alle sfide future. Le attività di capacity building hanno affrontato non solo argomenti tecnici specifici, ma anche le modalità di approccio e collaborazione con i partner strategici. Questo è stato fatto attraverso diversi incontri tra autorità e stakeholder e ha portato alla promozione di partner locali in ciascuna delle aree protette che collaborano con l'amministratore fornendo le loro competenze e sostenendo la gestione e l'uso sostenibile delle risorse naturali. Tra questi attori vi sono comuni, ONG, comunità di pescatori e altre autorità.

Il Coral Triangle Center ha sviluppato un sistema di tariffe d'ingresso formalizzato da un regolamento distrettuale basato su un sondaggio sulla "disponibilità a pagare". L'indagine ha indicato che i turisti che visitano Nusa Penida pagherebbero tra i 5 e i 10 dollari per ogni ingresso. Tuttavia, il governo distrettuale ha approvato la riscossione di un solo dollaro per visita, per evitare che il numero di turisti diminuisse. Nel primo anno, la tassa raccolta ammonta a 140.000 dollari. Il piano economico ventennale per l'AMP, tuttavia, indica il fabbisogno di 600.000 dollari all'anno (scenario minimo) e di 800.000 dollari all'anno (scenario massimo). Pertanto, attualmente il biglietto d'ingresso copre circa il 25% dei costi di gestione dell'AMP (scenario minimo). Il governo distrettuale aumenterà gradualmente la gratuità a 5 USD in 10 anni. Ipotizzando 200.000 visitatori all'anno, la tassa d'ingresso raggiungerà 1 milione di dollari all'anno, persino superiore ai costi dello scenario massimo. Un'altra fonte di reddito per coprire il 20% dei costi di gestione proviene dal bilancio del governo, dai souvenir e dal merchandising, dai viaggi di istruzione e dalla collaborazione con ONG e altri donatori. Oltre all'aumento dei costi di gestione, la sfida attuale comprende il trasferimento di autorità e compiti, come la riscossione dei biglietti d'ingresso, dal governo distrettuale al governo provinciale di Bali, a causa della modifica della legge nazionale.

L'accompagnamento dei pescatori durante le prime escursioni ecoturistiche fornisce un'ulteriore formazione e consente un feedback regolare da parte dei turisti. In caso di osservazione di mante, vengono condotti snorkeling e immersioni in apnea. Si registra il luogo e l'ora dell'incontro e, se possibile, si raccoglie una fotografia della superficie ventrale per la fotoidentificazione. Gli avvistamenti di mante vengono registrati in un database. Gli ecoturisti sono così in grado di sostenere la ricerca durante le loro escursioni in barca, fungendo da cittadini scienziati che forniscono informazioni continue sulla popolazione locale della specie. Le tariffe pagate dagli ecoturisti forniscono un reddito aggiuntivo ai pescatori, incoraggiando al contempo la conservazione delle mante.

È stata condotta una semplice analisi di mercato per definire le strategie di marketing per i servizi di ecoturismo, insieme ai pescatori artigianali. Sono stati inoltre creati partenariati con le agenzie turistiche locali e il governo regionale per promuovere questi servizi. Sono stati progettati e distribuiti volantini per pubblicizzare le escursioni e mostrare la conservazione della manta. Anche i seminari nelle scuole locali e la divulgazione attraverso la stampa locale hanno promosso la conservazione delle mante e presentato alternative turistiche. Inoltre, è stata presentata alle autorità nazionali una proposta di protezione nazionale delle mante giganti, che contribuirà a proteggere questa preziosa risorsa turistica.

Due gruppi di pescatori sono stati selezionati per ricevere finanziamenti per sviluppare servizi di ecoturismo e ricevere supporto per acquisire i permessi turistici necessari. I pescatori artigianali e la Guardia Costiera locale hanno individuato le infrastrutture necessarie, tra cui la ristrutturazione delle imbarcazioni, i giubbotti di salvataggio, gli snorkel e le maschere. Sono stati firmati accordi con i pescatori e le attrezzature necessarie sono state fornite tramite microprestiti a tasso zero. Incontri regolari con i pescatori hanno fornito un follow-up e un tutoraggio personalizzato per quanto riguarda lo sviluppo dell'ecoturismo e la leadership ambientale.

I pescatori sono stati invitati a partecipare a workshop mensili incentrati sul rafforzamento delle capacità di gestione degli affari e del turismo. Questi includono la gestione dell'ospitalità, la sicurezza e la comprensione di base dell'inglese. Anche lo stato di conservazione della manta e la raccolta di dati sono stati inclusi in questi incontri. I professionisti locali (ad esempio la Guardia Costiera, le autorità turistiche, ecc.) sono stati invitati a tenere presentazioni, mettendo in luce le conoscenze locali. Gli incontri hanno anche incoraggiato i pescatori a progettare i propri piani aziendali e le strategie per implementare i servizi di ecoturismo, e hanno permesso di selezionare i pescatori più impegnati che avrebbero ricevuto finanziamenti e supporto personalizzato.

Sono stati organizzati workshop in diverse comunità della regione, per sensibilizzare i pescatori artigianali sullo stato di conservazione della manta. Questi workshop generali hanno anche presentato il nostro progetto, raccolto feedback dai pescatori artigianali e permesso di introdurre pescatori interessati a sviluppare l'ecoturismo. I workshop sono stati promossi attraverso la stampa locale, i social media e la collaborazione delle organizzazioni di pescatori.

Per contribuire a compensare gli effetti negativi delle limitazioni nell'uso delle risorse o degli interessi in conflitto, e laddove possibile, l'LLCTC esplora le opzioni di sviluppo di redditi alternativi, soprattutto laddove esiste un chiaro costo opportunità sostenuto attraverso la conservazione. Le opzioni includono l'integrazione dell'ecoturismo con la conservazione, come la costruzione di eco-lodge o lo sviluppo di operazioni di eco-legno come alternativa al disboscamento industriale.

Per garantire l'effettiva tutela dei valori di conservazione dell'area protetta, i membri della comunità interessati vengono formati al monitoraggio delle tendenze delle popolazioni di pesci e invertebrati utilizzando tecniche standardizzate. La selezione dei tirocinanti e l'attuazione del monitoraggio continuo avvengono in coordinamento con il comitato di gestione della comunità.