El nopal, un cultivo tolerante a la sequía que millones de agricultores de zonas áridas cultivan con fines nutricionales y generadores de ingresos.
Solución completa
Frutos rojos del nopal recogidos en la estación de Muchaqqer, Jordania.
ICARDA, Mounir Louhaichi, Sawsan Hassan.
El Centro Internacional de Investigación Agrícola en Zonas Áridas (ICARDA) promueve el nopal como cultivo que millones de agricultores de zonas semiáridas y secas utilizan para mejorar su nutrición y sus ingresos. El nopal es un cultivo multifuncional que mitiga la sequía y combate la desertificación, y ayuda a los agricultores de zonas secas a hacer frente al cambio climático. El nopal necesita pocos insumos y utiliza el agua de forma eficiente, puede sustituir a los costosos forrajes y el agricultor puede generar más ingresos. Los nopales pueden ser una fuente de agua para el ganado, sobre todo durante los meses de verano, cuando las altas temperaturas y la escasez de agua amenazan la seguridad alimentaria. Para los humanos, los nopales comestibles pueden tener fines medicinales y cosméticos.
El ICARDA desarrolló prácticas agronómicas para maximizar la productividad, llevó a cabo actividades de sensibilización y desarrollo de capacidades junto con centros de investigación, organismos públicos y ONG, y facilitó además el desarrollo empresarial compartiendo experiencias dentro de su red.
Última actualización: 18 Apr 2021
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Contexto
Défis à relever
Las zonas áridas producen el 44% de los alimentos del mundo y albergan la mitad del ganado mundial. Sin embargo, las sequías prolongadas y la desertificación como consecuencia de la degradación del suelo amenazan los medios de subsistencia de los pobres de las zonas rurales, especialmente en África y Asia. En las regiones áridas y semiáridas, la producción ganadera se ve dificultada por precipitaciones escasas o erráticas, suelos pobres en nutrientes y altas temperaturas, que limitan la producción de forraje y dificultan la sostenibilidad. Para sobrevivir, los pequeños agricultores necesitan una solución eficiente en el uso del agua que les ayude a resistir las sequías, las altas temperaturas y los suelos pobres. Como cultivo adaptado, el nopal ayuda a hacer frente al cambio climático. Los cultivos adaptados que prosperan en condiciones duras aumentan los beneficios de la ganadería. Mediante la educación de los agricultores y el intercambio de información, las mejoras sustanciales en la productividad alivian la presión sobre unos recursos naturales ya agotados, reduciendo al mismo tiempo el tiempo y la distancia que las mujeres tienen que recorrer para recoger combustible.
Ubicación
India
África Occidental y Central
África del Norte
África Oriente y África del Sur
Sudamérica
Asia Central y del Norte
Europa Occidental y del Sur
Procesar
Resumen del proceso
La red de cactus permitió descubrir puntos clave relacionados con el cactus. El cactus como cultivo forrajero puede hacer frente a la escasez generalizada de forraje verde y reduce el riego del ganado, especialmente durante los meses de verano, cuando las altas temperaturas y la escasez de agua amenazan la seguridad alimentaria. Las buenas prácticas agronómicas desempeñan un papel crucial en la consecución de rendimientos elevados y sostenibles. Estas prácticas agronómicas clave también se desarrollaron en las recomendaciones de la Red de Cactus. El ICARDA desarrolló un conjunto de prácticas agronómicas óptimas para garantizar la supervivencia y maximizar la productividad, y llevó a cabo una amplia labor de concienciación y desarrollo de capacidades junto con los Sistemas Nacionales de Investigación Agrícola, el Ministerio de Agricultura, el Departamento de Desarrollo Tribal y ONG de desarrollo para cambiar las percepciones, actitudes y prácticas de los agricultores hacia el nopal. Su éxito condujo a un aumento de la demanda internacional de investigación y desarrollo del ICARDA, lo que dio lugar a variedades mejoradas con diferentes características fenotípicas y genéticas en términos de resistencia, productividad, forraje y/o producción de fruta, que sirven para diferentes zonas agroecológicas y a una red de cactus que opera con instituciones de todo el mundo.
Bloques de construcción
Formación sobre buenas prácticas agronómicas
El ICARDA desarrolló un conjunto de prácticas agronómicas óptimas para garantizar un excelente establecimiento (supervivencia y vigor) y maximizar la productividad, y llevó a cabo una amplia labor de concienciación y desarrollo de capacidades junto con el Sistema Nacional de Investigación Agrícola (NARS) y las agencias nacionales de desarrollo para cambiar las percepciones, actitudes y prácticas de los agricultores hacia el nopal, al tiempo que les formaba sobre el nopal como generador de ingresos.
Factores facilitadores
- Alta participación de ganaderos motivados.
- Centrarse en las mujeres para aliviar las dificultades de recolección de recursos alimenticios para su ganado.
- Así como a los jóvenes con mentalidad empresarial para poner en marcha negocios de comercialización de productos derivados del cactus (cadena de valor).
- Las buenas prácticas agronómicas desempeñan un papel crucial en la consecución de rendimientos elevados y sostenibles.
- Implicar a más agentes, como ONG, responsables políticos y sector privado.
Lección aprendida
Los nopales no deben suministrarse solos al ganado y no deben pastar directamente. Es necesario formar a los ganaderos sobre cómo preparar una dieta equilibrada para sus animales utilizando los subproductos disponibles. Además, el nopal como cultivo forrajero puede paliar la escasez generalizada de forraje verde y reduce el riego del ganado, sobre todo durante los meses de verano, cuando las altas temperaturas y la escasez de agua amenazan la seguridad alimentaria en partes diferentes países.
Los agricultores interesados en los cactus frutales deben prestar especial atención a la selección del emplazamiento. Para alcanzar una productividad óptima es necesario un cuidado adicional que incluya el riego por goteo, la fertilización y el aclareo.
Con un esfuerzo adicional, mediante la educación de los agricultores y el intercambio de información, la mejora de la productividad podría ser sustancial, al tiempo que se aliviaría la presión sobre unos recursos naturales ya agotados y se reduciría el tiempo y la distancia que las mujeres y las niñas tienen que recorrer para recoger combustible (leña).
Red de cactus
Facilita el desarrollo empresarial compartiendo experiencias de todo el mundo en todos los aspectos del uso del cactus, incluida la alimentación del ganado, el consumo humano y con fines medicinales y cosméticos.
Factores facilitadores
- Asociaciones y colaboración sólidas en torno a la red.
- Intercambio de conocimientos dentro y a través de la red.
- Facilitar la recogida y utilización de germoplasma.
- Trabajar con socios nacionales para mejorar la capacidad técnica.
- Intercambios a través de Dgroup como plataforma activa en la que personas de diferentes países de todo el mundo interesadas en el nopal pueden publicar cualquier pregunta o compartir cualquier información relacionada con las necesidades del nopal.
- Implementación de sinergias para futuros resultados de investigación.
- Fusión de esfuerzos individuales y colectivos.
Lección aprendida
La creación de documentos técnicos claros puede fomentar el intercambio de conocimientos, la colaboración y la transferencia de conocimientos a la población rural. No sólo a nivel colectivo, sino también individual y nacional, para promover la importancia del nopal. Los coordinadores regionales deben promover el establecimiento de proyectos conjuntos entre países que compartan problemas comunes relacionados con el nopal. Deben establecerse acuerdos y marcos jurídicos sólidos entre las instituciones de la red de ejecución y otras partes interesadas en la promoción, el desarrollo y la aplicación del nopal. A través de esta cooperación es importante desarrollar técnicas culturales apropiadas que den lugar tanto a un aumento del rendimiento como a la protección del medio ambiente en función de los problemas específicos de una zona determinada.
Impactos
- Alta adopción: En la India se han plantado más de 240.000 cactus en las explotaciones gracias a los socios del ICARDA, y más de 3.500 personas se han beneficiado de las actividades de desarrollo de capacidades. Un estudio realizado en la India y Pakistán sobre las percepciones de los pequeños agricultores respecto a los cactus mostró que el 78% de ellos los adoptaron.
- Reducir la brecha en la alimentación del ganado: Según investigaciones recientes, el nopal ha sustituido hasta el 50% de la mezcla de alimentos en la ración alimenticia del ganado.
- Alto rendimiento y polivalencia: Un estudio demostró que las plantas jóvenes podadas para estimular la calidad del fruto podían rendir 8.000 kg de materia seca de cladodios por hectárea.
- El cactus es un cultivo rentable: La rentabilidad del forraje de cactus fue un 40% superior a la de otros cultivos forrajeros convencionales como el sorgo y el gramo verde y negro.
- Asegura los límites de la explotación a la vez que genera ingresos: Los agricultores plantan cactus espinosos para proteger sus propiedades. Estas plantaciones lineales no requieren muchos insumos, al tiempo que generan ingresos adicionales a través de la comercialización de los frutos del cactus.
- Generador de innovación: En la India se ha probado un mapa GEE (Google Earth Engine) que muestra la idoneidad de la planta en todo el país y que puede aplicarse a cualquier país y cultivo.
- Desarrollo empresarial: La red de cactus ICARDA facilita el desarrollo empresarial compartiendo todos los aspectos del uso del cactus, incluida la alimentación del ganado, el consumo humano, los fines medicinales y cosméticos, y como fuente de bioproductos.
Beneficiarios
El cultivo del nopal aumenta la viabilidad económica de las pequeñas y medianas explotaciones de agricultores con bajos ingresos.
Objetivos de Desarrollo Sostenible
ODS 1 - Fin de la pobreza
ODS 2 - Hambre cero
ODS 6 - Agua limpia y saneamiento
ODS 13 - Acción por el clima
ODS 15 - Vida de ecosistemas terrestres
ODS 17 - Alianzas para lograr los objetivos
Historia
"El cactus es una planta forrajera muy prometedora y me gustaría cultivarla al menos en un acre de tierra para alimentar a mis vacas. Además, puedo obtener mejores ingresos vendiendo cladodios a otros agricultores", afirma Varun Sharma, agricultor de Bhuj.
