Grullas sobre Cheorwon, cultivando la conservación y la comunidad: resultados de la Coexistencia Natural entre agricultores y grullas

Cheorwon, situada en las inmediaciones de la Zona Desmilitarizada (DMZ), es un lugar de invernada crucial para las grullas, una especie en peligro de extinción. Debido al desarrollo restringido y al acceso civil desde el Acuerdo de Armisticio de 1953, la zona se ha convertido en vital para la supervivencia de estas aves. La llanura de Cheorwon, con sus extensas tierras de labranza y embalses, junto con los humedales de la DMZ, son zonas esenciales de alimentación y descanso para las grullas.

Se ha observado una tendencia positiva en las poblaciones de grullas, con 372 grullas de corona roja y 474 grullas de nuca blanca en la llanura de Cheorwon en enero de 1999 (Kim Sang-won, et al. 2020). Esta trayectoria ascendente ha continuado hasta alcanzar las 833 grullas de corona roja y las 2766 grullas de nuca blanca en enero de 2017. El compromiso de los agricultores locales, sobre todo desde 2004, en la conservación de las pajas de arroz y el suministro de agua a los arrozales en el marco del Proyecto de Acuerdo de Gestión de la Biodiversidad ha desempeñado un papel importante en este éxito.

Esta iniciativa del fideicomiso se alinea con la misión del Global Trust de salvaguardar las tierras privadas en la DMZ (Sur) y la Zona de Control Civil, preservándolas como propiedad pública y "patrimonio común de la humanidad" frente a las presiones del desarrollo.

Las comunidades locales contribuyen activamente a la conservación del hábitat con iniciativas como la conservación de las pajas de arroz y el suministro de agua a los arrozales en invierno, facilitadas por contratos de Pago por Servicios Ecosistémicos (PSE). Al participar en programas de "ecoturismo", que incluyen actividades de observación de grullas, y organizar "Seminarios sobre grullas", crean valor añadido a sus esfuerzos. Además, los agricultores de la zona de Cheorwon han adoptado un enfoque innovador al producir "Arroz Cheorwon Odae" y promocionar su marca utilizando la imagen de la grulla.

La "Tierra de la Grulla de Cheorwon", un activo de conservación bajo la tutela del Fondo Nacional para la Naturaleza, está situada en Yangji-ri, una fértil llanura adyacente a la presa de Togyo y al río Hantangang, con abundantes recursos hídricos. Esta ventaja geográfica lo convierte en un paraíso para varias aves migratorias que acuden a la zona cada invierno, normalmente de mediados de octubre a marzo. Yangji-ri se ha esforzado por convertirse en un pueblo ecológico de pleno derecho. Este compromiso le ha valido notables reconocimientos, entre ellos el haber sido seleccionado como pueblo ecológico excelente en 2000, convirtiéndose en operador de proyectos de la Nueva Construcción Rural.

Los cinco pueblos frecuentados por grullas, la Asociación de Protección de Grullas de Cheorwon, la Asociación de Protección de Aves, el Club de Fotografía de Grullas, la Asociación de Agricultores y otros residentes y organizaciones locales que aman profundamente a las grullas formaron y operan el "Consejo de Ecoturismo de Grullas de la DMZ de Cheorwon", que va más allá de los esfuerzos individuales. Bajo el liderazgo de las comunidades locales, se centró en mantener el hábitat de las grullas. Esto incluye iniciativas como regar los arrozales, proporcionar caracoles a las grullas como fuente de alimento y conservar las pajas de arroz en los campos. En particular, el consejo aboga por una forma de turismo alineada con la conservación de la naturaleza.

A pesar de los posibles inconvenientes, se hace hincapié en un programa de observación de grullas que se adhiere a la etiqueta de la observación de aves: 1) amar la naturaleza, 2) abstenerse de entrar en zonas restringidas, 3) evitar recoger o dañar elementos naturales, 4) mantener la limpieza de las instalaciones, 5) abrazar el viaje lento y 6) elegir alojamientos locales.

Junto con la llegada de las aves migratorias, los residentes locales participan activamente en estudios de la población de grullas y en actividades de alimentación en colaboración con estimados expertos de organizaciones como el National Nature Trust y la Crane Protection Association.

La adquisición y gestión de bienes de conservación, ejemplificadas por entidades como "Cheorwon Crane Land", siguen un marco jurídico estructurado esbozado en la "Ley de Fideicomiso Nacional sobre Bienes del Patrimonio Cultural y el Entorno Natural". Según esta ley, el Consejo de Administración (BOD) del National Nature Trust (NNT) tiene autoridad para tomar decisiones sobre la compra de dichos bienes de conservación (artículo 12).

El National Nature Trust emplea un enfoque polifacético para conservar y gestionar eficazmente "la tierra de la grulla de Cheorwon". Con este fin, el National Nature Trust emite "Valores ecológicos de grullas", firma un memorando de entendimiento con "la rama de Cheorwon de la Asociación de Protección de Grullas de Corea" (diciembre de 2016), y lleva a cabo los eventos anuales, como estudios de población de grullas, observación de aves y actividades de alimentación de aves en la zona DMZ (que se celebran de diciembre a febrero).

El compromiso con la conservación va más allá de los esfuerzos locales, como demuestra la "Campaña de Confianza Global DMZ". Esta iniciativa pretende ampliar y utilizar de forma sostenible los hábitats de las grullas, aprovechando las prácticas de ESG de las empresas tanto nacionales como internacionales. El objetivo global es abogar por la promoción continua del "cinturón ecológico de la DMZ". Uno de los planes estratégicos de esta campaña consiste en ampliar las OECM (Otras Medidas Eficaces de Conservación Basadas en Áreas).