Gru sopra Cheorwon, coltivare la conservazione e la comunità: i risultati della coesistenza naturale tra agricoltori e gru

Cheorwon, situata nelle vicinanze della Zona Demilitarizzata (DMZ), è una zona di svernamento cruciale per le gru, una specie in via di estinzione. A causa della limitazione dello sviluppo e dell'accesso ai civili dopo l'accordo armistiziale del 1953, l'area è diventata vitale per la sopravvivenza di questi uccelli. La pianura di Cheorwon, con i suoi ampi terreni agricoli e i bacini idrici, insieme alle zone umide della DMZ, funge da area di alimentazione e riposo essenziale per le specie di gru.

È stata osservata una tendenza positiva nelle popolazioni di gru, con 372 gru dalla corona rossa e 474 gru dal ciuffo bianco nella pianura di Cheorwon nel gennaio 1999 (Kim Sang-won, et al. 2020). Questa traiettoria ascendente è continuata, raggiungendo 833 gru dal ciuffo rosso e 2.766 gru dal ciuffo bianco nel gennaio 2017. L'impegno degli agricoltori locali, in particolare dal 2004, nel preservare le pagliuzze di riso e nel fornire acqua alle risaie nell'ambito del progetto di accordo di gestione della biodiversità ha svolto un ruolo significativo in questo successo.

Questa iniziativa fiduciaria si allinea con la missione del Global Trust di salvaguardare i terreni privati nella DMZ (Sud) e nella Zona di Controllo Civile, preservandoli come proprietà pubblica e "patrimonio comune dell'umanità" di fronte alle pressioni dello sviluppo.

Le comunità locali contribuiscono attivamente alla conservazione dell'habitat attraverso iniziative come la conservazione delle pagliuzze di riso e la fornitura di acqua alle risaie in inverno, agevolate da contratti PES (Payment of Ecosystem Service). Impegnandosi in "programmi di ecoturismo, tra cui attività di birdwatching della gru, e ospitando "Seminari sulla gru", creano un valore aggiunto per i loro sforzi. Inoltre, gli agricoltori dell'area di Cheorwon hanno adottato un approccio innovativo producendo il "Cheorwon Odae Rice" e promuovendo il loro prodotto con l'immagine della gru.

La "Terra delle gru di Cheorwon", che funge da bene di conservazione sotto la tutela del National Nature Trust, è situata a Yangji-ri, che vanta una pianura fertile ed è adiacente al lago artificiale Togyo e al fiume Hantangang, con conseguente abbondanza di risorse idriche. Questo vantaggio geografico lo rende un rifugio per diversi uccelli migratori che affollano la zona ogni inverno, in genere da metà ottobre a marzo. Abbracciando il suo ricco contesto ecologico, Yangji-ri ha perseguito attivamente l'obiettivo di diventare un vero e proprio eco-villaggio. Questo impegno ha ottenuto notevoli riconoscimenti, tra cui la selezione come villaggio ecologico eccellente nel 2000, diventando un operatore di progetto della Nuova Costruzione Rurale.

I cinque villaggi frequentati dalle gru, l'Associazione per la protezione delle gru di Cheorwon, l'Associazione per la protezione degli uccelli, il Club fotografico delle gru, l'Associazione degli agricoltori e altri residenti e organizzazioni locali che amano profondamente le gru hanno formato e gestiscono il "Consiglio per l'ecoturismo delle gru della DMZ di Cheorwon", che va oltre gli sforzi individuali. Sotto la guida delle comunità locali, si è concentrato sul sostegno dell'habitat delle gru. Tra queste, iniziative come l'irrigazione delle risaie, la fornitura di lumache alle gru come fonte di cibo e la conservazione delle pagliuzze di riso nei campi. In particolare, il consiglio sostiene una forma di turismo in linea con la conservazione della natura.

Nonostante i potenziali inconvenienti, l'enfasi è posta su un programma di birdwatching che aderisce al galateo del birdwatching: 1) amare la natura, 2) astenersi dall'entrare in aree riservate, 3) evitare di raccogliere o danneggiare gli elementi naturali, 4) mantenere la pulizia delle strutture, 5) abbracciare il viaggio lento e 6) scegliere alloggi locali.

In concomitanza con l'arrivo degli uccelli migratori, i residenti locali si impegnano attivamente nelle indagini sulla popolazione di gru e nelle attività di alimentazione, in collaborazione con stimati esperti di organizzazioni come il National Nature Trust e la Crane Protection Association.

L'acquisizione e la gestione dei beni di conservazione, esemplificata da entità come il "Cheorwon Crane Land", seguono un quadro giuridico strutturato delineato nel "National Trust Act on Cultural Heritage and Natural Environment Assets". Secondo questa legge, il Consiglio di amministrazione del National Nature Trust (NNT) ha l'autorità di prendere decisioni sull'acquisto di tali beni di conservazione (articolo 12).

Il National Nature Trust impiega un approccio multiforme per conservare e gestire efficacemente la "Terra delle gru di Cheorwon". A tal fine, il National Nature Trust emette "Crane Eco Securities" e firma un MOU con la "Cheorwon Branch of Korea Crane Protection Association" (dicembre 2016) e conduce eventi annuali come indagini sulla popolazione delle gru, birdwatching e attività di alimentazione degli uccelli nell'area della DMZ (da dicembre a febbraio).

L'impegno per la conservazione va oltre gli sforzi locali, come dimostra la "DMZ Global Trust Campaign". Questa iniziativa mira ad ampliare e utilizzare in modo sostenibile gli habitat delle gru, facendo leva sulle pratiche ESG delle aziende sia a livello nazionale che internazionale. L'obiettivo generale è quello di sostenere la promozione continua della "DMZ Eco Belt". Un piano strategico di questa campagna prevede l'espansione delle OECM (Other Effective Area-Based Conservation Measures).