Realineación de la costa gestionada por Medmerry

En 2009, un ejercicio de visión en el que participaron las comunidades locales, representantes gubernamentales y organizaciones estatutarias destacó la reducción del riesgo de catástrofes, especialmente las inundaciones, como uno de los principales retos. Las inundaciones costeras han sido cada vez más frecuentes en la zona y han causado importantes daños a la propiedad pública y privada. El ejercicio de visión permitió debatir en torno a dos preguntas clave: (1) Imaginando que estamos en 2019, ¿de qué aspectos recreativos y de gestión del lugar se siente más orgulloso? y (2) ¿Cuáles fueron los grandes dilemas sobre los que tuvo que reflexionar? Los resultados de este ejercicio y los subsiguientes procesos inclusivos y participativos informaron las decisiones de diseño y la exploración de múltiples beneficios. Los datos de la evaluación medioambiental de las inundaciones, la cartografía del riesgo de inundaciones y la modelización confirmaron que las inundaciones son el principal reto social. Los efectos del cambio climático resultaron ser un factor agravante. La cartografía y la modelización se realizaron de acuerdo con las mejores prácticas gubernamentales y permitieron evaluar el riesgo de inundación para las comunidades cercanas.

El proyecto hizo especial hincapié en el compromiso de las partes interesadas y la participación de las comunidades locales en todas sus fases. Para ello se facilitó información proactiva sobre los beneficios del reajuste costero, se obtuvo un amplio apoyo a la intervención y se recabaron las opiniones y aportaciones de la comunidad. Un análisis exhaustivo de las partes interesadas permitió determinar la mejor manera de relacionarse con ellas, lo que se documentó en un plan de participación. Para facilitar un compromiso regular, los representantes de las partes interesadas y los grupos comunitarios fueron designados por sus comunidades para formar parte del Grupo Asesor de Partes Interesadas de Medmerry.

Las repercusiones previstas en los ecosistemas de las zonas de intervención se recogieron en una Evaluación de Impacto Ambiental (EIA). En ella se incluyó un mapa de los riesgos para la biodiversidad durante la construcción y la aplicación de medidas paliativas adecuadas. Por ejemplo, los topillos acuáticos fueron translocados antes del inicio de las obras. La atención prestada a la protección de la biodiversidad se tradujo en la creación de unas 300 hectáreas de hábitats costeros y una red de hábitats de agua dulce, así como en la mejora de los servicios de regulación del clima, el agua, los riesgos naturales y la erosión, además de la depuración del agua y el tratamiento de residuos. Además, la intervención contribuyó a aumentar las plantas de las marismas, las poblaciones de aves reproductoras, la abundancia de invertebrados, las especies de moluscos marinos, los topillos acuáticos, los reptiles y la diversidad de peces.

Durante la fase de planificación se llevó a cabo una evaluación de la rentabilidad de la intervención prevista y una valoración de las opciones. Las opciones propuestas se evaluaron en función de sus costes y beneficios, viabilidad técnica y resultados medioambientales. Esto permitió comparar las alternativas y seleccionar la solución que proporcionaría los mayores beneficios ambientales, sociales y económicos. Los beneficios económicos derivados de la solución basada en la naturaleza, incluyen alrededor de 91,7 millones de libras esterlinas en beneficios económicos (incluyendo 13,5 millones de libras esterlinas en beneficios ambientales). El realineamiento de la costa contribuyó a la protección de más de 300 propiedades residenciales y comerciales, así como de infraestructuras. Se calcula que unas 22.000 personas visitan anualmente la zona, lo que supone un apoyo para la economía local.

Los beneficios previstos del reajuste costero se documentaron en la fase de planificación y se establecieron valores de referencia. Éstas sirvieron de base para el seguimiento continuo de los impactos. Inmediatamente después de la finalización del proyecto, se puso en marcha un programa de seguimiento de cinco años. Los informes anuales resumían los resultados y las lecciones aprendidas, que se compartieron y debatieron con las partes interesadas locales, los consultores externos, el mundo académico y las autoridades de gestión de riesgos del sur de Inglaterra. Los enfoques aplicados a la planificación y ejecución del proyecto se ajustaron en función de las necesidades. Por ejemplo, el enfoque aplicado para implicar a la comunidad local se adaptó en función de las primeras experiencias y del análisis de los retos y obstáculos.