Accès abordable aux entrepôts frigorifiques alimentés par l'énergie solaire

Les entrepôts frigorifiques ne sont pas nouveaux dans l'agriculture indienne, avec plus de 15 000 entrepôts d'une capacité d'environ 1 000 tonnes répartis dans tout le pays. Cependant, l'accès à ces entrepôts reste très limité pour les petits exploitants des zones reculées. Pour combler cette lacune, il faut des solutions adaptées à ces contextes éloignés, et les entrepôts frigorifiques à énergie solaire promus par le GIC sont une option réalisable.

Les systèmes promus sont idéaux, car les petites unités de 5 à 30 tonnes permettent un stockage décentralisé à la ferme. Le système permet de contrôler la température et l'humidité en fonction des besoins spécifiques du produit choisi, ce qui permet aux agriculteurs de maximiser la durée de conservation de leurs récoltes. Outre les avantages et les revenus tirés du stockage, la solution permet le comptage net de l'énergie excédentaire, ce qui génère des revenus supplémentaires et améliore la faisabilité du système.

Pour améliorer la faisabilité du modèle de service, deux services à valeur ajoutée ont été intégrés aux entrepôts frigorifiques alimentés par l'énergie solaire : des opérations de tri et de classement alimentées par l'énergie solaire et l'application mobile "Your Virtual Cold Chain Assistant" (YVCCA). Des machines solaires de tri et de classement ont été installées à la porte de l'exploitation, permettant aux agriculteurs d'accéder à des informations fiables sur la qualité de leurs produits et de renforcer leur position dans les négociations de prix. L'YVCCA permet d'améliorer l'utilisation des entrepôts frigorifiques en prédisant la durée de conservation des pommes sur la base des évaluations de la qualité lors de la récolte et en surveillant la température et l'humidité à l'intérieur des unités de stockage, ce qui aide les agriculteurs à optimiser la durée de stockage et le moment de la commercialisation.

Le modèle CaaS permet aux petits exploitants agricoles et aux coopératives d'accéder à une infrastructure d'entreposage frigorifique alimentée par l'énergie solaire sans avoir à supporter le fardeau d'investissements initiaux élevés et de la propriété. Un fournisseur de technologie (CoolCrop) installe, exploite et entretient les unités d'entreposage frigorifique à la ferme ou à proximité, et les agriculteurs ou les coopératives paient des frais de service pour utiliser l'installation. Cette redevance peut être basée sur la quantité de produits stockés, par exemple par poids ou par caisse, ou définie comme un taux forfaitaire et basée sur les coûts totaux d'installation, d'exploitation, d'entretien et de financement de l'équipement. La viabilité de l'intervention dépend en grande partie de la sélection d'une stratégie de tarification appropriée, qui couvre les coûts opérationnels tout en restant abordable pour les formateurs, ainsi que de la structure financière de l'investissement initial. Les fournisseurs de services tirent leurs revenus des frais de stockage et de transport, et éventuellement du comptage net de l'énergie solaire excédentaire. En outre, le modèle favorise l'ajout de services à valeur ajoutée à la ferme grâce à l'inclusion de services traditionnellement effectués dans les entrepôts de stockage. Des machines à énergie solaire pour le tri et le classement peuvent être installées à côté des entrepôts frigorifiques, créant ainsi une source de revenus supplémentaire pour le modèle de service. Les agriculteurs et les coopératives bénéficient de la réduction des pertes post-récolte, de la préservation de la qualité et de la durée de conservation et de la possibilité de retarder les ventes au-delà des excédents du marché, ce qui se traduit par une amélioration des revenus.

Dans l'Himachal Pradesh, le manque d'accessibilité et la faiblesse des infrastructures routières exposent les fournisseurs de services de stockage à des coûts opérationnels élevés. La gestion et l'entretien des unités d'entreposage frigorifique restent le principal obstacle à la durabilité économique. Pour relever ces défis, le modèle comprend une stratégie à long terme de distribution d'unités d'entreposage frigorifique regroupées géographiquement. Toutefois, cette stratégie ne devient économiquement viable qu'une fois que le modèle est mis à l'échelle et largement diffusé, ce qui nécessite un capital initial important ou des subventions externes au cours de la phase initiale.

Pour permettre l'adoption à grande échelle du modèle CaaS, un soutien financier est nécessaire pour réduire les coûts d'investissement initiaux élevés. Les initiatives pilotes ont été financées par la GIZ et le PNUD. Cependant, l'adoption à grande échelle nécessite des volumes de financement beaucoup plus importants, ce qui, dans le contexte indien, est plus réalisable par le biais de mécanismes de soutien public qui peuvent atteindre les petits exploitants agricoles.

Pour ce faire, le GIC a travaillé en étroite collaboration avec ses partenaires politiques pour promouvoir la création d'un mécanisme de soutien gouvernemental dans le cadre de la Mission pour le développement intégré de l'horticulture (MIDH). Dans le cadre de cet effort, le GIC a collaboré au développement d'une unité d'entreposage frigorifique au Centre national pour le développement de la chaîne du froid (NCCD), qui sert de base à la rédaction de lignes directrices officielles. Ces lignes directrices comprennent des spécifications techniques et des critères d'éligibilité pour l'accès aux subventions gouvernementales pour les systèmes d'entreposage frigorifique décentralisés.

Une fois adoptées, ces lignes directrices permettront d'institutionnaliser la solution et d'en élargir l'accès aux petits exploitants agricoles, ce qui rendra le système plus abordable et facilitera son adoption dans les régions éloignées et mal desservies.

En plus de soutenir l'accès des agriculteurs aux entrepôts frigorifiques et aux services à valeur ajoutée, le projet GIC a organisé des formations de sensibilisation pour les agriculteurs, couvrant non seulement le fonctionnement de la technologie elle-même, mais aussi des idées plus générales sur la façon d'éviter les pertes après la récolte. Ces formations ont été conçues comme un module de formation reproductible au profit des agriculteurs à plus grande échelle. Le module permet à d'autres praticiens et organisations de l'environnement favorable de se familiariser avec l'approche et de transmettre des connaissances pratiques aux agriculteurs, en leur donnant les moyens de gérer leur production de manière appropriée et de maximiser ainsi leurs revenus.

Le module comprend une variété de sujets visant à donner aux agriculteurs une vue d'ensemble complète et exploitable de la nécessité de l'entreposage frigorifique, des technologies et des méthodes disponibles, et de la manière de les adopter efficacement, y compris des informations sur le financement et les programmes gouvernementaux permettant leur accès.

Outre la sensibilisation, le GIC vise à renforcer la capacité des agriculteurs à utiliser les systèmes d'entreposage frigorifique dans la pratique et couvre des sujets tels que le fonctionnement du système et les besoins d'entreposage spécifiques à chaque culture.