Acceso asequible a cámaras frigoríficas solares

Los almacenes frigoríficos no son nuevos en la agricultura india, con más de 15.000 almacenes de unas 1.000 toneladas de capacidad repartidos por todo el país. Sin embargo, el acceso a ellas sigue siendo bastante limitado para los pequeños agricultores de zonas remotas. Cerrar esta brecha requiere soluciones adecuadas para estos contextos remotos, y las cámaras frigoríficas solares promovidas por GIC son una opción viable.

Los sistemas promovidos son ideales, ya que las unidades más pequeñas, de 5 a 30 toneladas, permiten el almacenamiento descentralizado a pie de explotación. El sistema permite controlar la temperatura y la humedad en función de las necesidades específicas del producto elegido, lo que permite a los agricultores maximizar la vida útil de sus cosechas. Además de los beneficios e ingresos del almacenamiento, la solución permite la medición neta del excedente de energía, lo que proporciona ingresos adicionales y mejora la viabilidad del sistema.

Para aumentar la viabilidad del modelo de servicio, se integraron dos servicios de valor añadido con las cámaras frigoríficas solares: operaciones de clasificación y clasificación con energía solar, y la aplicación móvil "Your Virtual Cold Chain Assistant" (YVCCA). Se instaló maquinaria solar para la selección y clasificación a pie de explotación, lo que dio a los agricultores acceso a información fiable sobre la calidad de sus productos y reforzó su posición en las negociaciones de precios. YVCCA ayuda a mejorar el uso de las cámaras frigoríficas prediciendo la vida útil de las manzanas en función de las evaluaciones de calidad realizadas en la cosecha y controlando la temperatura y la humedad dentro de las unidades de almacenamiento, lo que ayuda a los agricultores a optimizar la duración del almacenamiento y los plazos de comercialización.

El modelo CaaS permite a los pequeños agricultores y a las cooperativas acceder a infraestructuras de almacenamiento en frío alimentadas por energía solar sin la carga que suponen las elevadas inversiones iniciales y la propiedad. Un proveedor de tecnología (CoolCrop) instala, opera y mantiene las unidades de almacenamiento en frío en o cerca de la explotación agrícola, y los agricultores o cooperativas pagan una cuota de servicio para utilizar las instalaciones. Esta cuota puede basarse en la cantidad de producto almacenado, por ejemplo por peso o caja, o definirse como una tarifa plana y se basa en los costes totales de instalación, funcionamiento, mantenimiento y financiación del equipo. La viabilidad de la intervención depende en gran medida de la selección de una estrategia de precios adecuada, que cubra los costes operativos sin dejar de ser asequible para los formadores, y además de la estructura financiera de la inversión inicial. Los proveedores de servicios obtienen ingresos a través de las tarifas de almacenamiento y transporte, y potencialmente a través de la medición neta del excedente de energía solar. Además, el modelo promueve la adición de servicios de valor añadido en la explotación agrícola mediante la inclusión de servicios realizados convencionalmente en los almacenes de empaquetado. Junto a las cámaras frigoríficas puede instalarse maquinaria solar para la selección y clasificación, creando una fuente de ingresos adicional para el modelo de servicios. Los agricultores y las cooperativas se benefician de la reducción de las pérdidas postcosecha, la conservación de la calidad y la vida útil y la posibilidad de retrasar las ventas más allá de los excesos del mercado, lo que se traduce en una mejora de los ingresos.

En Himachal Pradesh, la escasa accesibilidad y las deficientes infraestructuras viarias exponen a los proveedores de almacenamiento a elevados costes operativos. La gestión y el mantenimiento de las unidades de almacenamiento en frío siguen siendo el mayor obstáculo para lograr la sostenibilidad económica. Para hacer frente a estos retos, el modelo incluye una estrategia a largo plazo de distribución de unidades de almacenamiento en frío agrupadas geográficamente. Sin embargo, esto sólo será económicamente viable una vez que el modelo se haya ampliado y difundido ampliamente, lo que requerirá un capital inicial considerable o subvenciones externas en la fase inicial.

Para permitir la adopción a gran escala del modelo CaaS, se necesita apoyo financiero para reducir los elevados costes de inversión iniciales. Las iniciativas piloto fueron financiadas por la GIZ y el PNUD. Sin embargo, la adopción a escala requiere volúmenes de financiación significativamente mayores, lo que, en el contexto indio, es más realista conseguir a través de mecanismos de apoyo público que puedan llegar a los pequeños agricultores.

Para abordar esta cuestión, la GIC colaboró estrechamente con sus socios políticos para promover la creación de un mecanismo de apoyo gubernamental en el marco de la Misión para el Desarrollo Integrado de la Horticultura (MIDH). Como parte de este esfuerzo, la GIC colaboró en el desarrollo de una unidad de almacenamiento en frío en el Centro Nacional para el Desarrollo de la Cadena de Frío (NCCD), que sirve de base para la redacción de directrices oficiales. Estas directrices incluyen especificaciones técnicas y criterios de elegibilidad para acceder a subvenciones públicas para sistemas descentralizados de almacenamiento en frío.

Una vez adoptadas, estas directrices ayudarán a institucionalizar la solución y ampliar el acceso de los pequeños agricultores, mejorando la asequibilidad y facilitando una adopción más amplia en zonas remotas y desatendidas.

Además de apoyar el acceso de los agricultores a cámaras frigoríficas y servicios de valor añadido, el proyecto GIC impartió cursos de sensibilización para agricultores que abarcaban no sólo el funcionamiento de la tecnología en sí, sino también conocimientos más amplios sobre cómo evitar las pérdidas postcosecha. Estas formaciones se diseñaron como un módulo de formación replicable para beneficiar a los agricultores a mayor escala. El módulo permite a otros profesionales y organizaciones del entorno conocer el enfoque y transmitir conocimientos prácticos a los agricultores, capacitándoles para gestionar adecuadamente sus productos y maximizar así sus ingresos.

El módulo incluye diversos temas destinados a ofrecer a los agricultores una visión global y práctica de la necesidad del almacenamiento frigorífico, las tecnologías y métodos disponibles y cómo adoptarlos eficazmente, incluida información sobre la financiación y los programas gubernamentales que permiten su acceso.

Además de sensibilizar, el GIC pretendía reforzar la capacidad de los agricultores para utilizar en la práctica los sistemas de almacenamiento frigorífico y cubría temas como el funcionamiento de los sistemas y las necesidades de almacenamiento específicas de cada cultivo.