In alcune parti del mondo, la zonizzazione si basa esclusivamente sull'autorizzazione o sul divieto di svolgere determinate attività in aree specifiche. Nella RGE esiste uno spettro di zone, ciascuna con obiettivi diversi; queste zone consentono lo svolgimento di una serie di attività, a condizione che ciascuna di esse sia conforme all'obiettivo della zona in questione. Le disposizioni del Piano di zonazione si applicano a tutti gli utenti della GBR. Il Piano di zonizzazione stabilisce in dettaglio due elenchi specifici di disposizioni di "uso o ingresso" per ciascuna zona; questi aiutano a determinare i tipi di attività che sono appropriati in quella particolare zona. 1. Il primo elenco indica le attività che sono consentite in quella zona ("di diritto") e che non richiedono un'autorizzazione; 2. Il secondo elenco stabilisce quali attività possono essere svolte in quella particolare zona, ma solo dopo la valutazione di un'autorizzazione e, se la domanda soddisfa tutti i requisiti necessari, l'autorizzazione è stata concessa. I regolamenti specificano il processo di valutazione e i criteri per il rilascio del permesso, che variano a seconda dell'attività proposta. Alcune zone possono anche stabilire restrizioni sui tipi di attrezzi da pesca, che forniscono anch'essi diversi livelli di protezione. Se un'attività non è elencata nei precedenti punti (1) o (2), è vietata in quella zona.
La legislazione del 1975 specificava che un piano che raffigurava le zone spazialmente derivate (cioè la zonizzazione) doveva essere uno strumento di gestione fondamentale per il Parco Marino della RGE e i piani di zonizzazione erano tenuti a definire gli scopi per i quali determinate aree potevano essere utilizzate o accedute. Gli obiettivi della zonizzazione si sono "evoluti" dalla versione del 1975 della legge (si veda Day 2015), riconoscendo la necessità di proteggere l'intera gamma della biodiversità della GBR piuttosto che solo le specie o gli habitat chiave.