In einigen Teilen der Welt basiert die Zonierung ausschließlich auf der Zulassung oder dem Verbot bestimmter Aktivitäten in bestimmten Gebieten. Im GBR gibt es ein Spektrum von Zonen, die jeweils unterschiedliche Ziele verfolgen; diese Zonen erlauben eine Reihe von Aktivitäten, vorausgesetzt, dass jede Aktivität mit dem jeweiligen Zonenziel übereinstimmt. Die Bestimmungen des Zonierungsplans gelten für alle Nutzer des GBR. Der Zonierungsplan enthält für jede Zone zwei spezifische Listen von "Nutzungs- oder Zutrittsbestimmungen", die dazu beitragen, die Arten von Aktivitäten zu bestimmen, die in der jeweiligen Zone angemessen sind. 1. Die erste Liste gibt an, welche Tätigkeiten in der jeweiligen Zone erlaubt sind und keiner Genehmigung bedürfen; 2. die zweite Liste legt fest, welche Tätigkeiten in der jeweiligen Zone zulässig sind, jedoch erst nach Prüfung eines Antrags und Erteilung einer Genehmigung, wenn der Antrag alle erforderlichen Anforderungen erfüllt. In den Verordnungen sind das Bewertungsverfahren und die Kriterien für eine Genehmigung festgelegt; diese variieren je nach der geplanten Tätigkeit. In einigen Gebieten können auch Beschränkungen für die Art der Fanggeräte festgelegt werden, die ebenfalls ein unterschiedliches Schutzniveau bieten. Wenn eine Tätigkeit weder unter (1) noch unter (2) aufgeführt ist, ist sie in dieser Zone verboten.
In der Gesetzgebung von 1975 wurde festgelegt, dass ein Plan mit räumlich abgeleiteten Zonen (d. h. Zonierung) ein wichtiges Managementinstrument für den GBR-Meerespark sein sollte, und in den Zonierungsplänen mussten die Zwecke festgelegt werden, für die bestimmte Gebiete genutzt oder betreten werden dürfen. Die Ziele der Zonierung haben sich seit der Fassung des Gesetzes von 1975 "weiterentwickelt" (siehe Day 2015), da heute die Notwendigkeit anerkannt wird, das gesamte Spektrum der biologischen Vielfalt des GBR zu schützen und nicht nur Schlüsselarten oder Lebensräume.