Academie voor leiderschap in agro-ecologie

Het doel van de Academy was om deelnemers te ondersteunen bij het ontwikkelen van de vaardigheden en ervaring die nodig zijn voor leiderschap in het navigeren door complexe systemen en het bevorderen van agro-ecologische transformatie.
In een tijdsbestek van drie maanden (juli - september 2023) werd een geschikt concept ontwikkeld om dit doel te bereiken:

Bijgevolg werd het doel gedistilleerd in drie hoofddoelstellingen: Deze doelstellingen werden weerspiegeld in het ontwerp van elke sessie en ondersteund op drie niveaus: individuen, landenteams en het wereldwijde cohort.
De methodologie van de Agroecology Leadership Academy was gebaseerd op 7 principes:

• Een nauwe verbinding tussen het onderwerp Agroecologie (het "Wat") en Transformatie en Leiderschap (het "Hoe")
• Een duidelijke focus op transformatievaardigheden en mindset
• Transformatie-initiatieven als kernleerprojecten
• In-land facilitatoren om de landenteams te ondersteunen
• Leren, handelen en netwerken met elkaar verbinden
• Systemisch, ervaringsgericht en relationeel leren
• De sterke rol van communicatie

De algemene structuur van de Academy was onderverdeeld in vier fasen: Zaaien, Groeien, Oogsten en Transformeren. Tijdens deze fasen werden verschillende leervormen geïmplementeerd, waaronder een online kick-off evenement, twee internationale in-presence leerevenementen, vier internationale online sessies en individuele workshops voor de verschillende landenteams. Deze formats concentreerden zich op de bovengenoemde niveaus. Terwijl de bijeenkomsten binnen de landenteams het teamwerk op nationaal niveau benadrukten, bevorderden de internationale sessies het leren van elkaar onder het wereldwijde cohort.

Na de conceptontwikkelingsfase begon het selectieproces voor de deelnemers. Het doel was om een heterogene groep samen te stellen die verschillende groepen belanghebbenden, vaardigheden, leeftijden en geslachten vertegenwoordigde.
Er werd een oproep tot het indienen van aanvragen verstuurd naar een vooraf gedefinieerde groep potentiële deelnemers van agro-ecologienetwerken in de respectievelijke landen. Na de evaluatie van de eerste aanmeldingen op basis van vooraf gedefinieerde selectiecriteria werden individuele selectiegesprekken gevoerd om de groepssamenstelling te voltooien, waarbij uit elk land vijf deelnemers werden gekozen.
Bij de selectie van de deelnemers werd niet alleen rekening gehouden met individuele criteria, maar ook met de behoefte aan complementaire vaardigheden binnen de groepssamenstelling. Van elke deelnemer werd verwacht dat hij of zij iets vanuit zijn of haar persoonlijke achtergrond zou bijdragen waar de groep als geheel baat bij zou hebben.
Dit selectieproces zorgde ervoor dat verschillende niveaus van het landbouw- en voedselsysteem vertegenwoordigd waren - onder de deelnemers bevonden zich onder andere boeren, oprichters van landbouwbedrijven, universiteitsprofessoren en vertegenwoordigers van ministeries van Landbouw - en dat er een evenwichtige verhouding tussen mannen en vrouwen in de groep was.

Twee internationale leerevenementen van vier dagen omlijstten de Academie aan het begin en het einde. Het eerste evenement vond plaats in februari 2024 in Kisumu, Kenia, als onderdeel van de zaaifase van de Academie. Het doel van dit evenement was om alle deelnemers voor het eerst samen te brengen in een geest van samenwerkend leren en ondersteuning. Het doel was om de deelnemers kennis te laten maken met de belangrijkste concepten van leiderschap en agro-ecologie en tegelijkertijd de basis te leggen voor succesvol werk en samenwerking in groepen. Tijdens dit evenement begonnen de deelnemers met het ontwikkelen van systeemkaarten van belanghebbenden om agroecologie in hun land te bevorderen en werkten ze samen aan een visie op verandering. Daarnaast bracht een veldbezoek de deelnemers naar een lokale demonstratieboerderij (BIOGI) en een boerderij die agroforestry toepast, ondersteund door de NGO Trees for the Future.
Na enkele maanden van leren in landengroepen en vier online ontmoetingen met het wereldwijde cohort, werd het tweede evenement gehouden in november 2024 in Hawassa, Ethiopië. Dit was de laatste officiële activiteit van de Academy en diende als kernevenement van de Harvesting-fase, waarmee de deelnemers overgingen naar de Transforming-fase. De belangrijkste doelstellingen van dit evenement waren het ondersteunen van landengroepen en individuen bij het ondernemen en opschalen van actie, het verdiepen van de lessen van de voorgaande maanden, het bespreken van de mogelijkheden voor het opschalen van de initiatieven die tijdens de Academy waren ontwikkeld, en het vieren en versterken van de netwerken die waren gevormd.
Tijdens dit evenement reflecteerden de deelnemers op hun ervaringen en deelden deze met andere landenteams, waarbij belangrijke onderwerpen als persoonlijke ecologie, individueel leiderschap, gewoontevorming en communicatie aan bod kwamen. Er werd een bezoek gebracht aan een lokale koffiecoöperatie en een gediversifieerde kleinschalige boerderij. De deelnemers planden ook hun volgende stappen als transformatiemakers voor agro-ecologische verandering.
De twee internationale leerevenementen werden aangevuld met in totaal vier online sessies van elk 2,5 uur, die plaatsvonden in maart, mei, juli en september 2024. Deze sessies boden deelnemers aanvullende inzichten in modellen en instrumenten voor het leiden van transformatie-initiatieven en het bevorderen van agro-ecologie, waaronder effectieve communicatie, het overwinnen van obstakels en het beïnvloeden van politieke verhalen. Deze online sessies vormden dus een belangrijk onderdeel van de groeifase van de academie.

Tijdens de twee internationale leerevenementen, die plaatsvonden van februari tot oktober 2024, kregen de deelnemers de opdracht om landspecifieke transformatie-initiatieven te ontwikkelen waaraan ze in teamverband konden werken. Deze activiteit vormde de kernstroom voor actie in de respectieve landen en maakte deel uit van de groeifase van de Academie. De landenteams waren verantwoordelijk voor het ontwikkelen en uitvoeren van ten minste één gezamenlijk project gericht op het bevorderen van agro-ecologische transitie. De aard en het onderwerp van het transformatie-initiatief werden bewust open gelaten. Deelnemers rapporteerden hun voortgang door middel van een videopresentatie en deelden hun resultaten op het tweede internationale leerevenement in Hawassa.
De deelnemers gaven aan dat ze tijdens deze initiatieven veel en diepgaand hadden geleerd, vooral op het gebied van leiderschap, teamwerk en agro-ecologie. De meeste initiatieven waren zeer succesvol en zullen ook na de Academy worden voortgezet. In India werd bijvoorbeeld een routekaart voor agro-ecologische transitie ontwikkeld voor een specifiek district. In Burkina Faso werd een tour voor journalisten georganiseerd, die hielp het bewustzijn van agroecologie in het land te vergroten.

Een ander belangrijk onderdeel van de Agroecology Leadership Academy was de regelmatige evaluatie van de resultaten. Deelnemers werden regelmatig ondervraagd over hun ervaringen met de academie, de inhoud en hun persoonlijke vooruitgang. Deze feedback werd niet alleen gebruikt om het programma van de academie flexibel aan te passen aan de vraag van de deelnemers - een aspect dat eerder als succesfactor werd geïdentificeerd in andere bouwstenen - maar ook om het hele programma effectiever te evalueren en er lessen uit te trekken voor mogelijke toekomstige academies. Na afloop van de academie werden deze bevindingen gebundeld en besproken in een interne workshop met de uitvoerende organisaties. De geleerde lessen worden samen met ander relevant materiaal gedeeld op verschillende platforms, met name Agroecology TPP, om organisaties te helpen bij het plannen en uitvoeren van soortgelijke projecten. Daarnaast werd het project na afloop gepresenteerd in een openbaar webinar. Tijdens dit webinar kregen deelnemers van de Academy de kans om hun transformatie-initiatieven te presenteren, wat een waardevolle kans was om hun netwerken uit te breiden en de duurzaamheid van de Academy te vergroten.