Programma "Van wapens naar boerderijen" van Kauswagan, Filippijnen

Toen burgemeester Rommel C. Arnado in mei 2010 werd gekozen, werd Kauswagan nog steeds zwaar getroffen door het Moro-conflict. Het eerste initiatief dat het bestuur nam, was inzicht krijgen in de oorzaken die ten grondslag lagen aan het conflict in de gemeenschap. Er werd een multisectorale technische werkgroep opgericht die naar de meest afgelegen gebieden van de gemeente werd gestuurd om rechtstreeks met burgers en strijders te praten. Daarnaast werden er verschillende vredesworkshops georganiseerd in conflictgebieden. Arnado en zijn medewerkers kwamen tot de conclusie dat het voor het bereiken van vrede en stabiliteit noodzakelijk was om voedselzekerheid, armoede, honger en ongelijkheid aan te pakken. Door deze bottom-up benadering werd een uitgebreid gemeenschapsgestuurd plan voor vrede en ontwikkeling opgestart, genaamd Duurzame Geïntegreerde Kauswagen Ontwikkeling en Vredesagenda (SIKAD-PA), waarvan het Van Wapens Naar Boerderijen Programma een subonderdeel is.

Het "From Arms to Farms"-programma van Kauswagan is een van de 19 onderdelen van de strategie van de geïntegreerde SIKAD-vredesagenda. Het programma richt zich op duurzame landbouw en voedselzekerheid en voorziet tegelijkertijd in de re-integratie van ex-strijders door middel van biologische landbouw. Armoedebestrijding en het vergroten van de voedselzekerheid kregen prioriteit. Biologische landbouw werd gezien als een tweeledig instrument om een veerkrachtig landbouwsysteem te ontwikkelen dat niet sterk afhankelijk is van externe inputs en tegelijkertijd het creëren van banen bevordert, waardoor een bron van inkomsten ontstaat voor de strijders die zich hebben overgegeven.

In het begin maakten 200 rebellencommandanten en boeren kennis met het programma via een reeks bijeenkomsten en workshops, die werden uitgevoerd met hulp van het Filippijnse leger en het landbouwopleidingsinstituut. Een belangrijk aandachtspunt was capaciteitsopbouw. De lokale overheid bouwde samen met de Assisi Development Foundation een landbouwschool. Toen de school klaar was, kon de lokale overheid beginnen met het ondersteunen van oud-strijders en hun gezinnen en lokale boeren om te leren hoe ze biologische en agro-ecologische praktijken konden toepassen.

Anderhalf miljard mensen leven in kwetsbare, door conflicten getroffen gebieden. Nu voedsel- en voedselonzekerheid zich steeds meer concentreert in dergelijke gebieden, is Kauswagan een uniek voorbeeld dat laat zien hoe een lopend conflict kan worden opgelost door onderliggende sociaaleconomische en politieke problemen aan te pakken. De decennialange oorlog tussen de regeringstroepen en groepen als het Moro Islamic Liberation Front (MILF) heeft een groot deel van Mindanao in armoede achtergelaten.

Andere gemeenten en regio's in de Filippijnen zijn nu zeer geïnteresseerd in de aanpak van Kauswagan en bezoeken de gemeente om te bestuderen hoe het is gelukt om de banden tussen voedselonzekerheid en conflict te doorbreken en een veerkrachtige economie op te bouwen, gebaseerd op agro-ecologische praktijken en biologische landbouw.

Het From Arms to Farms programma ontving een aantal prijzen, waaronder een internationale erkenning in 2016, toen het de eerste editie van de United Cities and Local Governments (UCLG) Vredesprijs won. Bij die gelegenheid toonden regionale autoriteiten uit Guatemala, Colombia en Brazilië allemaal interesse om de ervaring van Kauswagan te kopiëren.