De overdracht van het rechtstreekse beheer van de bankrekening van het fonds was een mijlpaal in de versterking van de autonomie van de gemeenschap van COMARU. Voorheen werden de middelen beheerd door Natura, dat de ingediende voorstellen beoordeelde en goedkeurde. Met deze verandering nam de coöperatie de directe controle over en bepaalde zij samen met het beheercomité de criteria, oproepen tot het indienen van voorstellen en prioriteiten voor de aanvragen. Deze regeling bevorderde een grotere transparantie, sociale participatie en institutionele versterking, en zorgde ervoor dat de voordelen de lokale gemeenschappen rond het Rio Iratapuru-reservaat voor duurzame ontwikkeling (RDSI) en de partnerinstellingen op een eerlijkere manier bereikten.

Composteerbaar maandverband alleen is niet genoeg om verandering teweeg te brengen - bewustwording en dialoog moeten hand in hand gaan met productinnovatie. Om dit aan te pakken heeft Sparśa het Ambassadeursprogramma gelanceerd, een initiatief onder leiding van jongeren dat jonge vrouwen en mannen uit lokale gemeenschappen opleidt tot voorlichters en pleitbezorgers voor menstruele gezondheid. Na een intensieve training in SRGR, faciliteren en leiderschap, ontwerpen en geven de ambassadeurs sessies op maat voor scholen en gemeenschapsgroepen, waarbij ze gebruikmaken van verhalen vertellen, spelletjes, wetenschappelijke uitleg en productdemonstraties om van menstruatie een onderwerp te maken waarover openlijk kan worden gesproken.

In het eerste jaar trainde het programma 20 ambassadeurs die meer dan 70 scholen, 7.500 leerlingen en 1.500 volwassenen bereikten met sessies om stigma's te verminderen. Zowel jongens als meisjes nemen deel aan de workshops op school om menstruatie te normaliseren en empathie op te bouwen, terwijl de sessies voor volwassenen zich richten op het ontkrachten van mythes en dialoog. Naast kennisoverdracht krijgen de ambassadeurs leiderschaps-, spreek- en facilitatievaardigheden die hun eigen toekomst versterken.

Het initiatief wordt in detail beschreven in de gepubliceerde PANORAMA oplossing Sparśa Ambassadeursprogramma: Youth-Led Menstrual Health Education and Stigma Reduction in Nepal. Deze oplossing biedt praktische inzichten voor navolging en legt uit hoe ambassadeurs uit hun eigen gemeenschappen geworven en getraind kunnen worden, hoe scholen en gemeenschapsleiders betrokken kunnen worden om legitimiteit te verkrijgen en hoe educatie ontworpen kan worden die geschikt is voor de leeftijd van de leerlingen, terwijl er ook dialoogsessies voor volwassenen worden georganiseerd. Er worden ook lessen gedeeld over het behouden van motivatie, het aanbieden van mentorschap en het opbouwen van vertrouwen in de gemeenschap op de lange termijn.

Sparśa is ontworpen als een door vrouwen geleide non-profit sociale onderneming die milieubescherming, menstruatiegelijkheid en economische empowerment integreert. De onderneming is gericht op het creëren van ~16 directe groene banen voor vrouwen in zowel de vezelverwerking op het platteland als de productie van maandverband in de stad. De structuur zorgt ervoor dat de beslissingsbevoegdheid bij de lokale vrouwen blijft, waardoor genderrechtvaardigheid in het hart van het bedrijf wordt verankerd.

Kenmerkend voor het model is de herinvestering van de winst in onderwijs- en bewustwordingscampagnes, waardoor de financiële prestaties direct worden gekoppeld aan de sociale impact. Op deze manier bouwt Sparśa aan een duurzame cyclus waarin productie zorgt voor bewustwording, bewustwording zorgt voor acceptatie en acceptatie zorgt voor marktgroei. Tegelijkertijd staat de onderneming voor de uitdaging om te concurreren met goedkope, op plastic gebaseerde importproducten - die 98% van de Nepalese markt domineren - waardoor financiële planning, partnerschappen en strategische positionering essentieel zijn.

Dit blok sluit direct aan op de gepubliceerde PANORAMA-oplossing Sparśa Business Model: Gender-Responsive Entrepreneurship and Market Access, dat dieper ingaat op de praktische aspecten van het opzetten van een sociale onderneming in Nepal. Het bevat lessen over het vormen van strategische partnerschappen met overheidsinstanties en NGO's, financiële planning en herinvesteringsstrategieën, het opzetten van productie-eenheden en het navigeren door de markt in een omgeving die gedomineerd wordt door goedkope plastic import.

De kern van de innovatie van Sparśa is het luisteren naar de gebruikers. Een landelijk onderzoek onder 820 vrouwen en meisjes leverde belangrijke inzichten op in menstruatiepraktijken, voorkeuren en onvervulde behoeften. Dit onderzoek vormde de leidraad voor de eerste prototypes van maandverband en gaf vorm aan elke ontwerpbeslissing - van absorptievermogen en comfort tot culturele acceptatie en composteerbaarheid. Elk prototype werd zowel in het laboratorium als in de gemeenschap getest, waarbij een balans werd gevonden tussen hygiënenormen en gebruikersverwachtingen.

Om wetenschappelijke geloofwaardigheid te garanderen, stelde Sparśa haar eigen testprotocollen op en werkte samen met gecertificeerde laboratoria om de veiligheid en prestaties van haar producten te valideren. De resultaten werden gedocumenteerd en openlijk gedeeld, niet alleen ter ondersteuning van onze productontwikkeling, maar ook om op feiten gebaseerde kennis te verschaffen aan NGO's, beleidsmakers en sociale ondernemingen die actief zijn op het gebied van menstruele gezondheid. Deze gebruikersgerichte, op onderzoek gebaseerde aanpak is in detail beschreven in Defining a Good Menstrual Pad: A User-Centered R&D Process in Nepal, waarin wordt uitgelegd hoe veldonderzoek, prototypen en kwaliteitscontrole samenkomen om normen te definiëren voor duurzame menstruatieproducten.

Zodra de bananenvezels zijn geprepareerd, is de volgende stap om er bananenpapier en maandverband van te maken. Sparśa heeft zijn eigen productielijn in Nepal ontwikkeld en gebouwd - een combinatie van machines voor het verpulveren van vezels, persen, drogen, papier maken en maandverband assembleren. Omdat sommige van deze machines niet op de markt verkrijgbaar waren, ontwierp ons team in samenwerking met bekwame werkplaatsen in Kathmandu nieuwe machines die werden aangepast voor kleinschalige, kosteneffectieve productie. Lokaal ontworpen machines voor het maken van papier en het vormen van tampons werden als prototypes getest en verfijnd in echte fabrieksomstandigheden.

Deze technische innovatie vormt de kern van het model van Sparśa: het bewijst dat geavanceerde machines lokaal kunnen worden ontwikkeld, waardoor de afhankelijkheid van dure importen afneemt en de industriële capaciteit van Nepal wordt versterkt. Van papiermallen en deksels tot pad-shaping machines, elk ontwerp is prototype gemaakt, getest en verfijnd in echte fabrieksomstandigheden. Door deze ontwerpen openlijk beschikbaar te maken, zorgen we ervoor dat andere initiatieven wereldwijd de productie kunnen repliceren door gebruik te maken van lokaal gewonnen vezels.

Deze stap wordt al getoond in PANORAMA oplossing 'Engineering for the Production of Compostable Pads', waar lezers de volledige workflow van bananenpapier tot absorberende kern tot afgewerkt kompres kunnen volgen. Meer technische details, inclusief CAD-bestanden en volledige documentatie van de 'Van natuurlijke vezel tot papier: A Practical Solution Centered on Equipment Design for Small-Scale Production' zal worden aangeboden als een aparte pagina met PANORAMA-oplossingen die in november 2025 zal worden gepubliceerd en die praktische, stapsgewijze richtlijnen biedt voor het nabootsen van zowel het ontwerp van de apparatuur als de productieprocessen op kleine schaal.

Bananenplanten worden maar één keer geoogst voor de vruchten, waardoor er grote stammen achterblijven. Traditioneel worden deze achtergelaten om te rotten of verbrand, wat bijdraagt aan vervuiling en afval. Sparśa heeft deze uitdaging omgezet in een kans: we werken samen met boeren in de gemeente Susta, Nepal, om stammen te verzamelen als grondstof voor onze composteerbare pads. Door middel van een eenvoudige overeenkomst leveren de boeren gratis boomstammen en in ruil daarvoor verwijdert Sparśa het agro-afval van hun plantages en trainen ze de boeren in het maken van bio-compost van de overgebleven resten. Dit verbetert de vruchtbaarheid van de bodem, vermindert verbranding in de open lucht en zorgt voor schonere plantages.

Deze stap laat zien hoe een bijproduct van de landbouw opnieuw kan worden geïntegreerd in een waardeketen die ten goede komt aan de gezondheid, het milieu en de bestaansmiddelen, terwijl er een repliceerbaar model voor circulaire landbouw wordt gecreëerd. De hier verzamelde kennis is niet beperkt tot maandverband; dezelfde technieken voor het winnen en verwerken van vezels kunnen worden aangepast voor de productie van andere vezelproducten, zoals textiel, verpakking of handwerk, waardoor de mogelijkheden voor lokale groene industrieën in landen met een laag of middeninkomen worden vergroot.

De details van het verkrijgen, drogen en voorbereiden van vezels zullen worden gepresenteerd in een speciale PANORAMA-oplossing over 'Duurzame vezelverwerking' (publicatie gepland voor november 2025). De volgende fase - hoe vezels worden omgezet in bananenpapier met machines die zijn ontworpen en gebouwd voor onze eigen fabriek - zal worden gedeeld in PANORAMA oplossing 'Van natuurlijke vezel tot papier' (ook gepland voor november 2025). Samen documenteren deze oplossingen de vroegste stadia van het productieproces van Sparśa's pad en maken ze open source voor replicatie.

Ter ondersteuning van de crowdfundingcampagne lanceerde de Filipijnse Parken en Biodiversiteit in juli 2020 het initiatief Tamaraw Society.

De Filippijnse Parken en Biodiversiteit is een non-profit, niet-gouvernementele organisatie (NGO) die zich inzet voor het behoud van de biodiversiteit van het land door middel van partnerschappen met meerdere belanghebbenden, variërend van basisgemeenschappen tot de particuliere sector.

De Tamaraw Society bestond uit een groep organisaties en individuen, voornamelijk van jongere generaties, die zich ertoe verbonden hun eigen fondsenwervingsactiviteiten te organiseren om de crowdfundingcampagne te ondersteunen met ten minste USD 400 per persoon (PHP 20.000 op dat moment). De 19 deelnemers, kampioenen genoemd, haalden samen USD 7.789 (PHP 389.450) op. Ze voerden activiteiten uit zoals online verlotingen van filmcamera's, online verkoop van tweedehands kleding, veiling van digitale kunstwerken en verkoop van merchandise zoals tamaraw draagtassen en shirts.

De crowdfundingcampagne bleef sterk aanwezig in traditionele en sociale media. Dagelijkse berichten werden op maat gemaakt om de business case voor donaties te versterken, waarbij belangrijke gebeurtenissen zoals de Tamaraw-maand, de dood van de laatste in gevangenschap gefokte tamaraw, Kalibasib, en een door stropers gedode tamaraw onder de aandacht werden gebracht. Door gebruik te maken van een mix van mediaplatforms bereikte de campagne zowel een nationaal als internationaal publiek en werden verschillende leeftijdsgroepen bij de campagne betrokken.

Berichten op sociale media werden opnieuw geplaatst en gedeeld door BIOFIN Global en de Filippijnen, UNDP Filippijnen en verschillende accounts van het ministerie van Milieu en Natuurlijke Hulpbronnen (DENR). Bovendien werd een nationaal Tamaraw-ambassadeursprogramma gelanceerd op sociale media, waarbij publieke figuren werden betrokken om de campagne te promoten. Deze communicatiestrategieën bereikten effectief het grote publiek binnen en buiten de Filipijnen.

Traditionele media ondersteunden de campagne ook, met aandacht van gerenommeerde nieuwsnetwerken zoals Stand for Truth en GMA Digital Specials.

Tot slot werd er een promotiemail gestuurd naar meer dan 2.000 personen via de wereldwijde mailinglijst van BIOFIN, gericht op een gespecialiseerd publiek van professionals en partners in de biodiversiteitssector.

Deze bouwsteen beschrijft hoe het SPARŚA Ambassadeursprogramma volwassen leden van de gemeenschap betrekt bij open, respectvolle en op feiten gebaseerde discussies over menstruatie. De aanpak geeft de voorkeur aan dialoog boven lezingen en creëert een ruimte waar deelnemers hun overtuigingen, praktijken en ervaringen kunnen delen, terwijl ze ook accurate informatie krijgen.

Doelgroepen worden geïdentificeerd door de ambassadeurs zelf of in samenwerking met wijkbureaus, gemeenten of grootstedelijke autoriteiten. Dit zijn vaak moedergroepen, vrouwencollectieven, jeugdclubs en gemengde gemeenschapsbijeenkomsten. Vertrouwde groepen zoals Ama Samuha of Tole Sudhar Samiti worden in een vroeg stadium ingeschakeld om deelnemers te mobiliseren en de sessies te bekrachtigen, wat de geloofwaardigheid en de opkomst aanzienlijk vergroot.

Sessies worden aangepast aan de context en behoeften van volwassenen. In plaats van dezelfde inhoud te geven als op school, richten de ambassadeurs zich op het ontkrachten van mythes, het verminderen van stigma's en praktische kennis over menstruele gezondheid. Dit omvat het verduidelijken van biologische feiten, het bespreken van hygiënische praktijken, het onderzoeken van milieuvriendelijke menstruatieproducten en het aanpakken van sociale normen die de mobiliteit, participatie of waardigheid van vrouwen en meisjes tijdens de menstruatie beperken.

Ambassadeurs beginnen met het maken van afspraken over een veilige ruimte en nodigen deelnemers uit om hun eigen perspectieven te delen door middel van een focusgroepdiscussie (FGD). De facilitator luistert actief, erkent lokale kennis en gebruikt vervolgens visuele hulpmiddelen, productdemonstraties en relateerbare verhalen om hiaten in de kennis op te vullen of verkeerde informatie te corrigeren. Voeding en zelfzorg tijdens de menstruatie worden ook besproken, waarbij gezondheid wordt gekoppeld aan algemeen welzijn.

De voorbereiding is grondig: Ambassadeurs stemmen af met het programmateam voor materialen, stellen sessiedata vast met lokale leiders, regelen locaties op toegankelijke en comfortabele locaties en zorgen ervoor dat er verschillende menstruatieproducten beschikbaar zijn voor demonstraties. Vervolgbezoeken of terugkerende discussies worden aangemoedigd om het geleerde te versterken en veranderingen in attitudes te volgen.

Deze bouwsteen beschrijft hoe het SPARŚA Ambassadeursprogramma voorlichting over menstruele gezondheid ontwerpt en geeft aan leerlingen van 11-17 jaar (klas 6-10) in Nepal, waarbij ervoor wordt gezorgd dat elke sessie relevant, inclusief en cultureel gevoelig is.

Scholen worden gekozen op basis van hun nabijheid tot de gemeenschap van de ambassadeur om vertrouwen en gemakkelijke toegang te garanderen. Ambassadeurs brengen hun publiek in kaart en passen de manier van lesgeven aan verschillende leeftijdsgroepen aan. Voor groep 6-7 (pre-menarche) richten de sessies zich op het opbouwen van een veilige en vriendelijke omgeving door middel van verhalen vertellen, interactieve spelletjes en op kunst gebaseerde activiteiten. Voor groep 8-10 (na de menstruatie) verschuift de aandacht naar duidelijke wetenschappelijke uitleg over de menstruatiecyclus, fasen en lichamelijke veranderingen, terwijl ook mythes, stigma's en leemtes door onvolledig klassikaal onderwijs worden aangepakt.

Visuele hulpmiddelen zoals flip-overs, diagrammen, presentaties en flexprints helpen om abstracte concepten tastbaar te maken. Ambassadeurs geven ook live demonstraties van verschillende menstruatieproducten - wegwerpverbanden, herbruikbare verbanden, menstruatiecups en tampons - waarbij de voor- en nadelen, veilig gebruik, verwijderingsmethoden en milieueffecten worden uitgelegd. Door productkeuze te koppelen aan milieubewustzijn leren leerlingen hoe menstruele gezondheid en klimaatactie elkaar kruisen.

Voeding tijdens de menstruatie wordt behandeld om het fysieke welzijn te bevorderen. Bij de sessies zijn altijd zowel jongens als meisjes betrokken, wat helpt om menstruatie te normaliseren, stigma's te verminderen en empathie tussen leeftijdsgenoten te bevorderen. Leerkrachten worden aangemoedigd om de sessies bij te wonen, zodat ze de boodschap na afloop kunnen versterken.

Voorbereiding is essentieel: Ambassadeurs nemen vroeg contact op met schooldirecteuren, stellen basisregels op voor respectvolle deelname, bereiden lesmateriaal voor, regelen vervoer en zorgen ervoor dat alle demonstratieproducten klaar zijn. Follow-up wordt aangemoedigd door folders of posters mee naar huis te nemen, zodat leerlingen de informatie later nog eens kunnen bekijken.