Deze bouwsteen beschrijft hoe de lokale actoren die een soepele uitvoering en duurzaamheid op lange termijn van het SPARŚA-ambassadeursprogramma mogelijk maken, geïdentificeerd en betrokken kunnen worden en hoe met hen kan worden samengewerkt. Dit zijn lokale autoriteiten, gemeenschapsleiders, partner-NGO's, schoolbesturen en vertegenwoordigers op wijkniveau. Het opbouwen van vertrouwen met deze belanghebbenden zorgt voor legitimiteit, verzekert steun voor sessies en opent mogelijkheden voor samenwerking, het delen van middelen en een bredere betrokkenheid bij de gemeenschap.

Ambassadeurs beginnen met het in kaart brengen van de belangrijkste besluitvormers in hun gebied, waaronder wijkagenten, gemeentelijke vertegenwoordigers en gerespecteerde figuren uit de gemeenschap. Vroege persoonlijke ontmoetingen zorgen voor toestemming en goodwill. Deze contacten brengen de ambassadeurs vaak in contact met bestaande programma's en gemeenschapsgroepen zoals Ama Samuha, Mahila Samuha, Tole Sudhar Samiti en gebruikerscomités, die kunnen helpen om deelnemers te mobiliseren en bewustzijn te verspreiden.

Partner-NGO's worden betrokken voordat de training begint en dragen bij aan het mede-ontwerpen van de inhoud, het vinden van deskundige trainers en het delen van beproefde materialen zoals Ruby's World van WASH United, NFCC-toolkits en GYAN-bronnen.

Bij het benaderen van scholen geven ambassadeurs de voorkeur aan persoonlijke bezoeken aan schooldirecteuren boven e-mails of telefoontjes, om lokale normen te respecteren en de kans op acceptatie te vergroten. Flexibiliteit is essentieel om wijzigingen of afwijzingen op het laatste moment te kunnen verwerken. Directeuren spelen een sleutelrol bij het organiseren van de logistiek, het toewijzen van tijdslots en het garanderen van de deelname van leerlingen en leerkrachten.

Formele documentatie - brieven met stempels en handtekeningen van de organisatie - vergroot de geloofwaardigheid en stelt instellingen gerust. Inzicht in lokale protocollen is van vitaal belang, aangezien sommige districten aanvullende goedkeuringen van hogere autoriteiten vereisen.

Deze bouwsteen zorgt voor een in de gemeenschap geworteld netwerk van getrainde jonge voorlichters - de zogenaamde ambassadeurs - die in hun eigen lokale context bewustmakingssessies over menstruatie leiden. De aanpak richt zich op het wijdverspreide gebrek aan accurate informatie over menstruele gezondheid onder zowel schoolkinderen als volwassenen door gebruik te maken van voorlichtingsmateriaal dat door leeftijdsgenoten wordt gegeven.

Ambassadeurs worden geselecteerd uit verschillende gemeenschappen in Chitwan, Nawalpur East en Nawalpur West, om te zorgen voor culturele, taalkundige en contextuele relevantie. Zowel mannelijke als vrouwelijke ambassadeurs worden gerekruteerd om gedeelde verantwoordelijkheid voor het doorbreken van menstruatiestigma's te promoten.

Vóór de implementatie in het veld brengen de ambassadeurs de gemeenschap en de school in kaart om de inhoud van de sessies af te stemmen op de lokale behoeften en overtuigingen. Ze nemen deel aan een intensieve training over menstruatie, SRGR, faciliteren en leiderschap, gevolgd door oefensessies in lokale scholen. Ze vormen ook ondersteuningsgroepen - via WhatsApp, wekelijkse gesprekken en gedeelde online documenten - om sessies te coördineren, samen te creëren en de motivatie hoog te houden.

Het programma geeft prioriteit aan zowel de externe impact als de persoonlijke en professionele ontwikkeling van de ambassadeurs, door de volgende generatie gemeenschapsleiders en pleitbezorgers voor menstruele gezondheid te stimuleren. Regelmatige check-ins, planningsbijeenkomsten en voortgangsupdates houden het netwerk actief, responsief en verantwoordelijk.

Productontwikkeling eindigt niet met certificering. Om menstruatiepads te maken die geaccepteerd, vertrouwd en op grote schaal geaccepteerd worden, heeft Sparśa een gestructureerd systeem ontwikkeld om echte gebruikerservaringen te integreren in ontwerpverbeteringen.

Deze bouwsteen richt zich op gebruikersfeedbackonderzoeken en het testen van Sparśa maandverband in de gemeenschap. De oorspronkelijke vragenlijst werd mede ontworpen door het team en aangepast aan internationale tools, maar werd vereenvoudigd nadat uit veldproeven bleek dat lange, technische vragen deelname ontmoedigden. De verfijnde vragenlijst is kort, beschikbaar in zowel het Nepalees als het Engels en gestructureerd rond de dagelijkse ervaringen met menstruatie.

De enquête verzamelt zowel kwantitatieve gegevens (absorptie, lekkage, comfort, bewegingsgemak, draagbaarheid) als kwalitatieve inzichten (voorkeur, afkeer, suggesties). De enquête bevat ook vragen over verpakkingen, duidelijkheid van informatie en eerste indrukken. Belangrijk is dat de enquête wordt verspreid via Google Forms voor gemakkelijke toegang en snelle gegevensanalyse, maar ook aangepast is voor offline gebruik als er geen internet beschikbaar is.

De volgende fase is het opschalen naar ten minste 300 gebruikers, waarbij gezorgd wordt voor een gevarieerde vertegenwoordiging in leeftijd, geografie en sociaaleconomische achtergrond. Door de laboratoriumresultaten (blok 3) te vergelijken met de feedback van de gebruikers, kan Sparśa het ontwerp, de verpakking en de distributiestrategieën van de maandverbandjes voortdurend optimaliseren.

Deze aanpak laat zien dat de ontwikkeling van menstruatieproducten niet alleen draait om technische prestaties, maar ook om culturele acceptatie, waardigheid en het vertrouwen van de gebruiker.

Deze bouwsteen zorgt ervoor dat menstruatiepads niet alleen functioneel zijn, maar ook veilig, hygiënisch en conform de gezondheidsnormen voordat ze bij de gebruikers terechtkomen. Maandverband wordt gebruikt op een zeer gevoelig deel van het lichaam, waardoor een strenge kwaliteitscontrole onontbeerlijk is.

In Nepal bestaat een norm voor maandverband, maar deze is nog niet verplicht. Sparśa heeft er daarom voor gekozen om op vrijwillige basis maandverband te ontwerpen en te testen volgens zowel de nationale normen als de internationale ISO-gebaseerde procedures, zodat de veiligheid van de gebruiker en de geschiktheid voor certificering op de lange termijn gewaarborgd zijn.

Het kwaliteitsgarantieproces bestaat uit twee onderdelen:

1. 1. Interne testprotocollen
Deze tests zijn intern ontwikkeld ter ondersteuning van R&D en meten:

• Totale absorptie (onderdompelingstests om de totale vloeistofcapaciteit te meten).
• Retentie onder druk (vermogen van het kompres om vloeistof vast te houden zonder te lekken).
• Spreidend gedrag (hoe vloeistof zich verdeelt over lagen en vleugels).
• Bacteriële belasting per laag (testen van de kern, bovenlaag en vleugels afzonderlijk om besmettingsbronnen te identificeren).

Deze protocollen stelden Sparśa in staat om prototypes snel te vergelijken en gebreken op te sporen voordat werd overgegaan tot externe certificering.

2. Standaard certificeringstesten
Zodra de prototypes consistent presteerden, werden de pads getest in gecertificeerde laboratoria. Om praktische redenen werd de voorkeur gegeven aan lokale laboratoria in Nepal, die echter wel werden vergeleken met ISO-methoden. De externe testen hadden betrekking op:

• Absorptie
• Retentie
• Hygiëne en microbiële belasting
• Fysieke veiligheidsparameters

Aangezien Sparśa natuurlijke vezels zoals bananenvezel, viscose en katoen gebruikt, is het handhaven van hygiënische normen nog belangrijker dan bij synthetische kompressen. Natuurlijke vezels zijn composteerbaar en milieuvriendelijker, maar kunnen vatbaarder zijn voor bacteriële groei als de hygiëne te wensen overlaat. Om dit probleem aan te pakken, werden strikte bioburden-protocollen ingevoerd: het gebruik van handschoenen op kritieke punten (bv. na het koken van de vezel), clean-roompraktijken voor de assemblage van kompressen en systematische documentatie van bacterietellingen.

Certificering is niet alleen een nalevingsvereiste, maar ook een middel om vertrouwen op te bouwen - bij gebruikers, gezondheidsautoriteiten en donoren - en om transparantie en geloofwaardigheid te bieden in een gevoelige sector.

In de bijlagen zijn de Nepalese normen voor maandverband, de interne testprotocollen van Sparśa en hygiënerichtlijnen opgenomen, zodat mensen deze aanpak ook in andere contexten kunnen toepassen.

Deze bouwsteen beschrijft het iteratieve proces van het vertalen van gebruikersinzichten naar tastbare menstruatieonderleggerprototypes. Op basis van het nationale veldonderzoek (bouwsteen 1) ontwikkelde en testte Sparśa verschillende tamponontwerpen om een balans te vinden tussen absorptie, retentie, comfort, hygiëne en composteerbaarheid.

Het proces verliep in twee fasen:

Fase 1 - Handmatig prototypen (pre-fabriek):
Voordat de fabriek operationeel was, werden de kompressen handmatig in elkaar gezet om verschillende materiaalcombinaties en lagensystemen te onderzoeken. Prototypes testten 3-5 lagen, meestal inclusief een zachte bovenlaag, transferlaag, absorberende kern, biobased SAP (superabsorberend polymeer) en een composteerbare onderlaag. Materialen zoals niet-geweven viscose, niet-geweven katoen, bananenvezel, CMC (carboxymethylcellulose), guarpitmeel, natriumalginaat, bananenpapier, biologisch afbreekbare films en lijm werden geëvalueerd.

De belangrijkste bevindingen toonden aan dat, hoewel het bereiken van een hoog totaal absorptievermogen relatief eenvoudig was - Sparśa-kompressen presteerden zelfs beter dan sommige conventionele kompressen in totale onderdompelingstests - de grootste uitdaging lag in de retentie onder druk. Conventionele kompressen gebruiken plastic hydrofobe bovenlagen die een eenrichtingsvloeistofstroom toelaten. Composteerbare alternatieven zoals viscose of katoen zijn hydrofiel, waardoor het oppervlak nat kan worden. Prototyping wees uit dat de vloeistof sneller naar de kern moest stromen om de bovenlaag comfortabel en droog te houden.

Fase 2 - Prototyping met machines (fabriek):
Zodra de machines geïnstalleerd waren, begon een nieuwe ronde van prototyping. Handmatige resultaten waren een leidraad, maar konden niet exact worden gerepliceerd omdat machinaal vervaardigde kompressen andere assemblageprocessen volgen. Technieken zoals reliëfdruk, ultrasone verzegeling en het nauwkeurig aanbrengen van lijm werden getest, naast strikte protocollen voor de controle van de bioburden in de vezelfabriek.

Machinaal vervaardigde prototypes werden systematisch getest op absorptie, retentie en bacterietellingen. Interne testprotocollen werden intern ontwikkeld en vervolgens geverifieerd door gecertificeerde laboratoria. De eerste resultaten toonden aan dat de bacteriële belasting aanzienlijk varieerde afhankelijk van de vezelverwerkingsstappen (bijv. koken of slagvolgorde), wat het belang van strikte hygiënecontrole onderstreept.

Iteratieve ontwerpcycli combineerden laboratoriumtests met feedback van gebruikers, waardoor continue aanpassingen mogelijk waren. Door geleidelijk de laagcombinaties, dikte en bindmethoden te verfijnen, optimaliseerde Sparśa de balans tussen prestaties, hygiëne en milieuduurzaamheid.

Bijlagen bevatten PDF's met gedetailleerde prototypeontwerpen, retentietestgegevens en resultaten van bacterietellingen. Deze hulpmiddelen zijn bedoeld voor mensen uit de praktijk die de methodologie willen kopiëren of aanpassen.

Deze bouwsteen beschrijft de bevindingen en methodologie van een landelijk veldonderzoek dat in 2022 werd uitgevoerd en dat als basis diende voor het Sparśa Pad-project. Het onderzoek onderzocht het gebruik van menstruatieproducten, de toegang daartoe, stigmatisering en gebruikersvoorkeuren onder 820 Nepalese vrouwen en tienermeisjes in 14 districten verspreid over alle zeven provincies.

Het team maakte gebruik van gestructureerde persoonlijke interviews en gebruikte ethisch goedgekeurde vragenlijsten die werden afgenomen door vrouwelijke onderzoeksassistenten die cultureel geworteld waren. Deze methode zorgde voor vertrouwen, contextgevoeligheid en nauwkeurige gegevensverzameling in diverse gemeenschappen. De interviewers werden getraind in ethische protocollen en werkten in hun eigen of nabijgelegen gemeenschappen, waardoor de verstandhouding werd versterkt en hun begrip van lokale normen, machtsverhoudingen en talen werd verbeterd.

De belangrijkste bevindingen toonden een grote afhankelijkheid van wegwerpkompressen (75,7%) en voortdurend gebruik van doekjes (44,4%), waarbij de productvoorkeuren sterk werden bepaald door inkomen, opleiding en geografie. Respondenten gaven de voorkeur aan absorptie, zachtheid en grootte van menstruatieproducten. Hoewel 59% niet bekend was met de term "biologisch afbreekbaar", gaven degenen die het wel begrepen een sterke voorkeur aan voor composteerbare opties, meer dan 90%. Belangrijk is dat 73% van de deelnemers ten minste één menstruatiebeperking naleefde, maar dat 57% hier een positief gevoel over had en deze als traditie beschouwde in plaats van als puur discriminerend.

Deze bevindingen vormden de basis voor het ontwerp van de composteerbare maandverbanden van Sparśa, de protocollen voor gebruikerstests en de ontwikkeling van gerichte bewustmakingscampagnes. De begeleidende link en PDF's bevatten een collegiaal getoetst onderzoeksartikel dat mede is geschreven door het team en onder toezicht stond van de Universidade Fernando Pessoa (Porto, Portugal), evenals formulieren voor geïnformeerde toestemming, een verklaring van vertrouwelijkheid en een onderzoeksvragenlijst. Deze documenten zijn bedoeld als naslagwerk voor mensen uit de praktijk of voor replicatiedoeleinden.

Waarom dit nuttig is voor anderen:

Voor Nepalese organisaties en lokale overheden:

• Het onderzoek biedt representatieve nationale gegevens voor informatie over productontwerp, prijsstrategieën en voorlichtingscampagnes.
• Het onthult regionale, etnische en generatieverschillen in attitudes die essentieel zijn voor lokale interventieplanning.
• De vragenlijst is beschikbaar in het Nepalees en kan worden aangepast voor schoolonderzoeken, gemeentelijke evaluaties of NGO-projecten.

Voor internationale actoren:

• Het onderzoek demonstreert een herhaalbare, ethische veldmethodologie die kwalitatieve inzichten in evenwicht brengt met statistisch relevante steekproeven.
• Het biedt een sjabloon voor het uitvoeren van cultureel gevoelig onderzoek in diverse omgevingen met lage inkomens.
• De belangrijkste inzichten kunnen als leidraad dienen voor soortgelijke interventies op het gebied van productontwikkeling, gezondheidsvoorlichting en gedragsverandering wereldwijd.

Instructies voor mensen uit de praktijk:

• Gebruik de bijgevoegde PDF's als sjablonen voor het uitvoeren van uw eigen basisonderzoek.
• Pas de vragen aan aan de culturele en productcontext van uw regio.
• Gebruik de bevindingen om veelvoorkomende valkuilen te vermijden, zoals het overschatten van de bekendheid van biologisch afbreekbare producten of het onderschatten van positieve meningen over beperkingen.
• Gebruik de structuur om mee te werken aan het ontwerp van producten en testinstrumenten die de behoeften van de eindgebruiker echt weerspiegelen.

De aanpak begon op nationaal niveau, waarbij de centrale rol van traditioneel leiderschap in de betrokkenheid van gemeenschappen werd erkend. De Nationale Kamer van Koningen en Traditionele Opperhoofden, die 31 regio's en duizenden dorpen vertegenwoordigt, fungeert als een belangrijk communicatiekanaal tussen gemeenschappen en de nationale overheid, zelfs tot aan het presidentschap toe.

Samen met het Ministerie van Milieu (MINEDDTE) werd er een interactieve workshop gehouden met tien koningen om een open analyse te maken van de huidige context en samen activiteiten te ontwerpen om lokale gemeenschappen beter te integreren in de valorisatie van biologische hulpbronnen. Deze sessies waren niet alleen informatief, maar ook essentieel voor het vormgeven van een lokaal gefundeerde en cultureel passende aanpak.

Met officiële steun van de minister werden regionale bestuurlijke vertegenwoordigers bij het project betrokken, gevolgd door bestuurlijke en traditionele autoriteiten in het noordoosten van Ivoorkust, vooral in de buurt van Bouna en Dabakala.

Op elk niveau werden interactieve, participatieve methoden gebruikt die waren afgestemd op de lokale realiteit. De autoriteiten spraken hun steun uit, deelden inzichten en zorgden voor belangrijke contacten. Hun betrokkenheid maakte het mogelijk om de gemeenschappen rechtstreeks te bereiken en legde de basis voor hun deelname aan de waardeketens voor medische planten.

Deze bouwsteen richt zich op communicatie en belangenbehartiging als essentiële hulpmiddelen voor het creëren van systemische verandering - niet alleen het verspreiden van informatie. Menstruele gezondheid is zeer persoonlijk, maar wordt ook bepaald door institutioneel stilzwijgen, stigmatisering en beleidsverwaarlozing. Om deze patronen te bestrijden, moet de manier waarop we communiceren bewust zijn, inclusief en afgestemd op elk publiek.

We ontwikkelen verschillende strategieën voor verschillende belanghebbenden: overheidsinstanties hebben behoefte aan een beleidsmatige omlijsting en formele presentaties; scholen en jongeren reageren beter op creatieve, interactieve materialen; financiers zoeken duidelijkheid, bewijs en langetermijnpotentieel. Begrijpen wat belangrijk is voor elke groep - en dit in hun eigen taal overbrengen - is de sleutel geweest.

Tegelijkertijd framen we menstruele gezondheid als onderdeel van grotere maatschappelijke doelen: onderwijs, gendergelijkheid, duurzaamheid van het milieu en gelijke gezondheid. Dit helpt om het draagvlak te verbreden, het onderwerp op de algemene ontwikkelingsagenda te plaatsen en bondgenoten buiten de menstruele gezondheidszorg aan te trekken.

Belangenbehartiging vindt plaats via zowel formele als informele kanalen. Terwijl we deelnemen aan nationale allianties zoals MHMPA Nepal om het beleid vorm te geven en campagnes te coördineren, investeren we ook in alledaagse gesprekken met lokale leiders, NGO's en schoolpersoneel. In beide ruimtes zijn vertrouwen en consistentie net zo belangrijk als communicatie.

Sterke communicatie geeft menstruele gezondheid een zichtbare, legitieme plaats in het openbare leven. Het opent deuren naar nieuwe partnerschappen, mobiliseert gemeenschappen en helpt de stilte te doorbreken die discriminatie in stand houdt.

Deze bouwsteen benadrukt het belang van het vormen van sterke, samenwerkende partnerschappen om een betekenisvolle en duurzame grassroots impact te bereiken. Het succes van een sociale onderneming, vooral als deze zich richt op menstruele gezondheid of welzijn, hangt niet alleen af van het product maar ook van de kracht van de netwerken die het ondersteunen.

Ten eerste kun je, door nauw samen te werken met lokale partners (zoals gemeenten, lokale NGO's, meisjesscholen, hogescholen, hostels en gezondheidscentra), direct contact leggen met de gemeenschap. Deze partners helpen bij het verspreiden van het bewustzijn over je product, ondersteunen outreachactiviteiten en helpen zelfs bij de distributie of verkoop. Ze helpen er ook voor te zorgen dat de oplossingen zijn afgestemd op de specifieke culturele, geografische en economische behoeften van het gebied.

Ten tweede kun je door actief te zijn in nationale netwerken, zoals de Menstrual Health Management Partner Alliance (MHMPA) Nepal, je project afstemmen op nationale doelen en actuele discussies. Deze netwerken bieden een platform voor belangenbehartiging, peer learning, gezamenlijke campagnes en collectieve probleemoplossing, waardoor je je impact kunt uitbreiden tot buiten je eigen gebied.

Ten derde opent het opbouwen van wereldwijde partnerschappen de deur naar gezamenlijk leren en innovatie. Door te leren van andere initiatieven, zoals het bananenvezelmattenproject in Kameroen, kun je bijvoorbeeld veelgemaakte fouten vermijden, betere technologie toepassen en je activiteiten verbeteren door kennis te maken met verschillende benaderingen.

Tot slot is het cruciaal om samen te werken met vrouwenrechtenorganisaties, vooral als het gaat om kwesties als menstruele gezondheid. Deze organisaties hebben al sterke banden met de gemeenschap, ervaring met gendergerelateerde belangenbehartiging en een vertrouwde aanwezigheid in het veld. Door met hen samen te werken krijg je effectiever toegang tot het juiste publiek en krijgt je werk meer legitimiteit.

Samen zorgen deze partnerschappen ervoor dat jouw onderneming sterker wordt, vertrouwen wint, het bereik verbetert en duurzaamheid op lange termijn opbouwt.

Het succesvol oprichten en opschalen van een sociale onderneming zoals een padfabriek vereist zorgvuldige coördinatie met overheidsinstanties en strikte naleving van wettelijke vereisten. Deze bouwsteen richt zich op het creëren van een sterke basis door vertrouwen op te bouwen, legaliteit te garanderen en de onderneming te beschermen tegen toekomstige risico's.

De eerste stap bestaat uit het informeren van lokale en nationale overheidsinstanties over je projectplannen en -activiteiten. Regelmatige communicatie zorgt niet alleen voor transparantie en vertrouwen, maar maakt het ook gemakkelijker om steun te krijgen als dat nodig is. Het zorgt ervoor dat de onderneming wordt gezien als een verantwoordelijk en bijdragend onderdeel van de ontwikkeling van het land en de gemeenschap.

Ten tweede is het cruciaal om te overleggen met lokale of provinciale kantoren om te bevestigen dat de fabriek de juiste locatie heeft en voldoet aan alle bestemmingsplannen, operationele en milieuvereisten. Vroegtijdig overleg helpt toekomstige juridische complicaties te voorkomen en bevordert een vlottere projectimplementatie.

Voordat met de bouw wordt begonnen, moet het bedrijf alle juridische stappen nemen, zoals het verkrijgen van vergunningen voor grondgebruik, bouwvergunningen en milieuvergunningen. Dit proces voorkomt toekomstige geschillen en zorgt ervoor dat de fabriek in elke fase wettelijk beschermd is.

Als het bedrijf van plan is om machines of grondstoffen uit het buitenland te importeren (bijvoorbeeld uit India en Chaina), is het essentieel om alle importregels te volgen, inclusief documentatie en belastingafdracht. Naleving van de invoerregels helpt vertragingen bij de douane, boetes en extra operationele kosten te voorkomen.

Om legaal op de markt te opereren, moet de onderneming zich bovendien officieel laten registreren en toestemming krijgen om haar producten, zoals maandverband, te verkopen. Officiële registratie vergroot de geloofwaardigheid van het bedrijf bij klanten, partners en regelgevende instanties en opent deuren naar ruimere distributiemogelijkheden.

Ten slotte is het van cruciaal belang om de fabriek, machines en activa te verzekeren tegen potentiële risico's zoals brand, natuurrampen, inbraak of andere schade. De juiste verzekeringsdekking biedt financiële bescherming en garandeert bedrijfscontinuïteit, zelfs tijdens onvoorziene gebeurtenissen.

Door deze gestructureerde stappen te volgen, stelt de onderneming niet alleen haar juridische status veilig, maar versterkt ze ook haar reputatie, verbetert ze de duurzaamheid en creëert ze een solide platform voor groei en sociale impact.