Een pleidooi voor vis

In de eerste stap van de oplossing probeert GP Fish bewijs te leveren over de rol van vis in het aanpakken van ondervoeding en het ondersteunen van gezonde voeding, met name voor huishoudens met voedselonzekerheid. Het is gericht op professionals die werkzaam zijn op het gebied van voedsel- en voedingszekerheid en plattelandsontwikkeling en onderzoekt vragen als "Voedt vis de armen, of is het te duur?". Door wetenschappelijke inzichten te combineren met praktijkgegevens uit jarenlange veldervaring, aangevuld met praktische voorbeelden, wil het een breed overzicht geven van de huidige stand van zaken in geselecteerde landen en een pad voorwaarts uitstippelen.

Ondervoeding is het belangrijkste aspect van voedsel- en voedingsonzekerheid en komt in vele vormen voor: ondervoeding, overvoeding en tekorten aan micronutriënten, vaak "verborgen honger" genoemd. Dit laatste vormt een groot probleem voor de volksgezondheid en is het gevolg van onvoldoende inname van voedingsstoffen zoals ijzer, zink, calcium, jodium, foliumzuur en verschillende vitamines. Strategieën om tekorten aan micronutriënten te bestrijden zijn onder andere suppletie, (agronomische) biofortificatie en vooral diversificatie van het voedingspatroon, waarop het huidige beleid gericht is om de menselijke voeding te verbeteren. Het diversifiëren van diëten door het consumeren van dierlijke eiwitten kan tekorten aan micronutriënten aanzienlijk voorkomen, vooral in landen met een laag inkomen en een voedseltekort, waar diëten voornamelijk gebaseerd zijn op koolhydraten. Vis is een zeer voedzaam voedingsmiddel dat eiwitten, essentiële vetzuren en micronutriënten levert, zoals te zien is in figuur 1, zodat het soms een "supervoedsel" wordt genoemd. Door zijn voedingseigenschappen kunnen zelfs kleine hoeveelheden vis een belangrijke bijdrage leveren aan de voedselzekerheid. Dit geldt met name voor kleine vissoorten die in hun geheel worden geconsumeerd - inclusief graten, koppen en ingewanden - in regio's waar veel voedingstekorten en afhankelijkheid van blauw voedsel voorkomen.

Figuur 2 toont het aandeel van de aanbevolen inname van voedingsstoffen bij het consumeren van aquatisch versus terrestrisch voedsel. De voedselbronnen zijn gerangschikt van de hoogste (boven) naar de laagste (onder) nutriëntendichtheid. Zichtbaar is dat aquatisch "blauw" voedsel, zoals vis en mosselen, rijker is aan voedingsstoffen in vergelijking met terrestrische bronnen. Het zijn met name goede bronnen voor Omega-3 vetzuren en Vitamine B12. Daarom biedt "blauw voedsel" niet alleen een opmerkelijke kans om onze voedselsystemen te transformeren, maar draagt het ook bij aan de aanpak van ondervoeding.

Wereldwijd vertoont de visconsumptie sterke regionale verschillen. In 2009 bedroeg de gemiddelde jaarlijkse visconsumptie per hoofd van de bevolking in Afrika bijvoorbeeld 9 kg, terwijl dit in Azië bijna 21 kg per persoon bedroeg. Op elk continent hebben kleine eilandstaten in ontwikkeling of kustlanden hogere consumptiecijfers dan hun niet aan zee grenzende tegenhangers. Naast deze verschillen voorspelt het FAO-rapport "State of World Fisheries and Aquaculture" van 2022 dat deze regionale onevenwichtigheden in de toekomst zullen toenemen, terwijl de visconsumptie in Afrika naar verwachting verder zal afnemen.

Deze observaties komen overeen met de bevindingen van de basisonderzoeken van GP Fish, waaruit bleek dat de mediane jaarlijkse visconsumptie per hoofd van de bevolking 0,9 kg was in Malawi (2018), 1,1 kg in Madagaskar (2018), 1,8 kg in Zambia (2021), maar 24,4 kg in Cambodja (2022). Deze consumptiepatronen weerspiegelen de situatie van de plattelandsbevolking, die doorgaans een lager inkomen heeft dan het nationale gemiddelde. Gezien de aanbevolen gemiddelde jaarlijkse visconsumptie van 10 kg per persoon, zijn deze bevindingen zorgwekkend.

Gezien het belang van vis als eiwit- en voedingsbron voor plattelandshuishoudens is het belangrijk om een beter inzicht te krijgen in visconsumptiepatronen en hun impact op de voedsel- en voedingszekerheid. In Malawi, Madagaskar, Zambia en Cambodja werken het GP Vis en het Global Programme Food and Nutrition Security, Enhanced Resilience (GP Voedsel- en Voedingszekerheid) samen om de voedselzekerheid te verbeteren. Terwijl de gegevens van GP Fish gericht zijn op de productie van vis en de consumptie van vis door consumenten, geven de gegevens van GP Food and Nutrition Security informatie over de consumptie van verschillende eiwitbronnen aan de hand van de Individual Dietary Diversity Score (IDDS). Het GP Voedsel- en Voedingszekerheid verzamelde gegevens van vrouwen in de vruchtbare leeftijd die in plattelandsgezinnen met een laag inkomen leven, zonder zich te richten op mensen die betrokken zijn bij de visserij- en aquacultuursector, en de enquêtes bevatten vragen om de status van de voedselzekerheid van een huishouden te bepalen. Door gebruik te maken van de uitgebreide dataset kon de huidige rol van vis in vergelijking met andere dierlijke en plantaardige eiwitbronnen worden beoordeeld, zonder de vertekening van een verhoogde visconsumptie onder huishoudens die betrokken zijn bij visproductie. Aangezien de gegevensverzameling gebaseerd was op 24-uurs recalls, contextualiseert de tabel in de bijlage de datum van de enquête met seizoensgebonden gevolgen voor de beschikbaarheid van vis (visverbod, oogstseizoenen), wat aangeeft dat de resultaten als representatief kunnen worden beschouwd.

De frequentie van de consumptie van verschillende eiwitbronnen gedurende de afgelopen 24 uur, uitgesplitst naar voedselzekerheidstatus, wordt weergegeven in Figuur 3. De eiwitbronnen in de voeding omvatten vis en zeevruchten, peulvruchten (bonen, erwten, linzen), vlees en gevogelte, eieren, en melk en zuivelproducten. De percentages geven aan hoeveel van de respondenten een bepaalde eiwitbron hebben geconsumeerd (bijv. 19% van de voedselonzekere vrouwen in Madagaskar heeft de afgelopen 24 uur vis en zeevruchten geconsumeerd). De totale hoogte van de kolom geeft de geaggregeerde frequentie van eiwitconsumptie door respondenten voor elk land aan. De laagste frequentie van eiwitconsumptie in de afgelopen 24 uur voor respondenten met voedselonzekerheid werd gevonden in Madagaskar en de hoogste in Cambodja.

Figuur 3 laat verschillende interessante trends zien:

1. Over het algemeen is vis momenteel de meest geconsumeerde eiwitbron in bijna alle landen. Het belang van vis als eiwitbron kan worden verklaard door het feit dat vis vaak betaalbaarder, toegankelijker en cultureel geprefereerd is in vergelijking met andere dierlijke of plantaardige eiwitbronnen.

2. Respondenten met voedselzekerheid consumeren over het algemeen niet vaker vis in vergelijking met respondenten met voedselonzekerheid. Dit wijst erop dat vis een bron van eiwitten en voedingsstoffen is die ook toegankelijk is voor de meest kwetsbaren, namelijk de voedselonzekere bevolking.

3. De resultaten tonen regionale verschillen in de frequentie van eiwitconsumptie tussen Afrikaanse landen en Cambodja: in Madagaskar, Malawi en Zambia heeft tussen 19 - 56% van de respondenten met voedselonzekerheid en 38 -39% van de respondenten met voedselzekerheid de afgelopen 24 uur vis geconsumeerd, terwijl in Cambodja meer dan 80% van de respondenten de afgelopen 24 uur vis heeft geconsumeerd, onafhankelijk van de voedselzekerheidstatus. Deze resultaten komen overeen met de overvloed aan vis in Cambodja, terwijl de toegang tot vis in Afrikaanse landen vaak beperkt is door seizoensgebondenheid en de afstand tot waterlichamen.

Naast de verschillen tussen landen illustreert figuur 4 grote verschillen in consumptiepatronen binnen één land. In Zambia werd in het GP Voedsel- en voedingszekerheid vastgesteld dat 68,3% (voedselonzeker) en 88,5% (voedselzeker) van de ondervraagde vrouwen in de afgelopen 24 uur vis had gegeten, terwijl dit in de oostelijke provincie respectievelijk slechts 16,5% en 23,2% was. Dit komt overeen met de resultaten van het GP Fish-onderzoek, waaruit bleek dat de mediane jaarlijkse visconsumptie in de provincie Luapula 2,2 kg en 5,2 kg per hoofd van de bevolking bedroeg, terwijl de visconsumptie in de oostelijke provincie slechts 0,9 kg bedroeg voor de respondenten met voedselonzekerheid en 2 kg per jaar voor de respondenten met voedselzekerheid. Deze resultaten suggereren dat het Chambeshi/Luapula riviersysteem en de daarmee verbonden wetlands in de provincie Luapula vis toegankelijker maken dan in de eerder droge oostelijke provincie. Voor het succes van nieuwe interventies op het gebied van voedsel- en voedingszekerheid met betrekking tot visproductie en -consumptie, zijn de lokale omstandigheden en culturele context belangrijke factoren om rekening mee te houden tijdens het planningsproces.

Welke strategieën moeten worden gevolgd om meer vis beschikbaar te maken voor consumenten op lokale markten? Omdat de wilde visbestanden over het algemeen overbevist worden en de ecosystemen in de oceanen ernstig achteruitgaan, is de logische strategie om het visaanbod te vergroten door middel van aquacultuur. Bij het vergroten van de beschikbaarheid van vis, vooral voor de voedselonzekere bevolking, moet de gekozen aanpak duurzaam zijn voor het milieu, vis leveren tegen een betaalbare prijs voor deze groep (bijvoorbeeld door extra kosten zoals voor transport te vermijden) en producenten nog steeds de mogelijkheid bieden om een inkomen te verdienen.

De aanpak moet daarom gericht zijn op duurzame, gedecentraliseerde aquacultuur, aangepast aan de beperkte financiële en technische mogelijkheden van kleine boeren. Kleinschalige aquacultuur in lage-inkomenslanden speelt al een cruciale rol in de voedsel- en voedingszekerheid en armoedebestrijding, maar heeft nog een aanzienlijk groeipotentieel. Aan de ene kant leveren verticaal geïntegreerde aquacultuurbedrijven (bedrijven die hun productie uitbreiden naar activiteiten in de toeleveringsketen hoger of lager in de bedrijfskolom) een belangrijke bijdrage aan de economische groei van een land door de exportinkomsten te vergroten, maar hebben ze meestal maar weinig invloed op de lokale visvoorziening en voedselzekerheid. Aan de andere kant draagt kleinschalige aquacultuur rechtstreeks bij aan een hogere visconsumptie door de producenten, afhankelijk van de culturele voorkeur voor vis als een bron van dierlijke eiwitten, en aan hogere inkomens waardoor producenten andere voedingsmiddelen kunnen kopen.

Bij de beoordeling van aquacultuur als bron van inkomsten is het belangrijk om te bedenken dat de meeste kleinschalige boeren weinig technische kennis en financiële mogelijkheden hebben. Deze beperkingen weerhouden hen ervan om grotere investeringen te doen voor infrastructuur en inputs, die nodig zijn om een intensief aquacultuurproductiesysteem te exploiteren. Samengestelde voeders, diergeneeskundige producten en machines kunnen de aquacultuurproductie aanzienlijk verhogen, maar zijn in de meeste gevallen financieel onbetaalbaar voor kleine boeren in afgelegen plattelandsgebieden. De vereiste investeringen gaan hun financiële draagkracht ver te boven en kredieten zouden de economie van het huishouden in gevaar brengen. Daarom is de ontwikkeling van technische en financiële capaciteit zo belangrijk. Het optimaliseren van de productiviteit van aarden vijvers met lage investeringen voor kunstmest en aanvullend voer die hoge winsten per kg geproduceerde vis genereren, lijkt een werkbare weg vooruit.

Als voorbeeld van een techniek die de productie verhoogt en aangepast is aan de capaciteiten van kleine boeren, heeft GP Fish in Malawi het intermitterend oogsten van Tilapia geïntroduceerd. Deze praktijk wordt toegepast in kweken van Tilapia van gemengd geslacht, op basis van natuurlijk voer aangevuld met bijproducten uit de landbouw. Overtollige Tilapia's, die tijdens de productiecyclus uit het ei zijn gekropen, worden met behulp van grootteselectieve vallen geoogst voordat ze de reproductieve leeftijd bereiken. Deze regelmatig geoogste vissen zijn een gemakkelijk toegankelijke eiwitbron en voedselrijk bestanddeel voor een gediversifieerd dieet. Intermitterend oogsten vermindert ook het economische risico dat de hele productie verloren gaat door roofdieren, diefstal, ziekten of natuurrampen.

Naast de economische levensvatbaarheid is kleinschalige aquacultuur meestal milieuvriendelijker dan industriële productiesystemen op basis van geïndustrialiseerd voer. Visvoer bevat meestal een bepaalde verhouding vismeel en visolie en deze ingrediënten worden voornamelijk geproduceerd uit kleine pelagische vissen afkomstig van de vangstvisserij, wat een extra belasting vormt voor het mariene milieu. Dit heeft ook gevolgen voor de voedselonzekere bevolking, omdat kleine pelagische vissen zeer voedzaam zijn en direct bijdragen aan de bestrijding van voedselonzekerheid. Visvoer omvat ook landbouwproducten zoals maïs en soja, en concurreert dus met de voedselproductie voor menselijke consumptie. Ondanks de negatieve externe effecten op de biodiversiteit van de oceanen, heeft onderzoek ook aangetoond dat intensieve aquacultuursystemen meer bijdragen aan de opwarming van de aarde door geautomatiseerde processen en een grote vraag naar productiemiddelen. Bovendien veroorzaken deze systemen habitatvernietiging en introduceren ze uitheemse soorten, die de inheemse biodiversiteit verder aantasten. Extensieve en semi-intensieve kleinschalige aquacultuur vereist daarentegen weinig externe inputs en heeft minder impact op het milieu. Daarom ondersteunt GP Fish kleinschalige aquacultuur van omnivore vissoorten zoals karper en tilapia. Het doel is om producenten technisch en economisch sterker te maken door de productiviteit van vijvers te optimaliseren en visproductie te integreren in landbouwactiviteiten. Deze aanpak maakt duurzaam gebruik van de natuurlijke omgeving om de visproductie te bevorderen.

Om ervoor te zorgen dat de door GP Fish gesteunde visproductie ook voor de meest kwetsbaren een toegankelijke eiwitbron is, houdt GP Fish regelmatig de visprijzen bij en het aandeel van de totale productie dat toegankelijk is voor de voedselonzekere bevolking. Volgens de uitgevoerde onderzoeken is respectievelijk 90%, 58%, 84% en 99% van de gekweekte vis toegankelijk voor de voedselonzekere bevolking in Madagaskar, Malawi, Zambia en Cambodja (status 2023). Deze cijfers benadrukken opnieuw het potentieel van extensieve en semi-intensieve aquacultuurtechnieken om betaalbare eiwitten en voedingsstoffen te leveren in gebieden met een hoog percentage kwetsbare mensen.