La promozione del pesce

Nella prima fase della soluzione GP Fish cerca di fornire prove sul ruolo del pesce nell'affrontare la malnutrizione e nel sostenere una dieta sana, in particolare per le famiglie in condizioni di insicurezza alimentare. Si rivolge ai professionisti che lavorano nel campo della sicurezza alimentare e nutrizionale e dello sviluppo rurale e indaga su domande come "Il pesce nutre i poveri o è troppo costoso?". Combinando intuizioni scientifiche e dati pratici provenienti da anni di esperienza sul campo, integrati da esempi pratici, mira a fornire un'ampia panoramica dello stato attuale in paesi selezionati e un percorso da seguire.

La malnutrizione è l'aspetto più importante dell'insicurezza alimentare e nutrizionale e si presenta in diverse forme: denutrizione, sovranutrizione e carenze di micronutrienti, spesso definite "fame nascosta". Quest'ultima rappresenta una delle principali preoccupazioni per la salute pubblica e deriva da un'assunzione inadeguata di nutrienti, come ferro, zinco, calcio, iodio, folato e diverse vitamine. Le strategie per combattere le carenze di micronutrienti includono l'integrazione, la biofortificazione (agronomica) e soprattutto la diversificazione della dieta, che è al centro dei discorsi politici contemporanei sul miglioramento della nutrizione umana. Diversificare la dieta consumando proteine animali può prevenire in modo significativo le carenze di micronutrienti, soprattutto nei Paesi a basso reddito con deficit alimentare, dove le diete sono prevalentemente a base di carboidrati. Il pesce è un alimento altamente nutriente che fornisce proteine, acidi grassi essenziali e micronutrienti, come mostrato nella Figura 1, al punto che a volte viene definito un "superalimento". Grazie alle sue proprietà nutrizionali, anche piccole quantità di pesce possono contribuire in modo significativo alla sicurezza alimentare e nutrizionale. Ciò è particolarmente vero per le specie ittiche di piccole dimensioni che vengono consumate intere - comprese le lische, le teste e le interiora - nelle regioni in cui le carenze nutrizionali e la dipendenza dagli alimenti blu sono elevate.

La Figura 2 mostra la percentuale di assunzione di nutrienti raccomandata quando si consumano alimenti acquatici rispetto a quelli terrestri. Le fonti alimentari sono ordinate in base alla densità di nutrienti più alta (in alto) e più bassa (in basso). Gli alimenti acquatici "blu", come il pesce e le cozze, sono visibilmente più ricchi di nutrienti rispetto alle fonti terrestri. In particolare, sono buone fonti di acidi grassi Omega-3 e di vitamina B12. Pertanto, i "cibi blu" non solo offrono una notevole opportunità di trasformazione dei nostri sistemi alimentari, ma contribuiscono anche ad affrontare la malnutrizione.

A livello globale, il consumo di pesce presenta forti differenze regionali. Ad esempio, nel 2009 il consumo medio annuo di pesce pro capite in Africa era di 9 kg, mentre in Asia raggiungeva quasi 21 kg a persona. In tutti i continenti, i piccoli Stati insulari in via di sviluppo o i Paesi costieri hanno tassi di consumo più elevati rispetto alle loro controparti senza sbocco sul mare. Oltre a queste differenze, il rapporto FAO State of World Fisheries and Aquaculture del 2022 prevede che questi squilibri regionali aumenteranno in futuro, mentre il consumo di pesce in Africa dovrebbe diminuire ulteriormente.

Queste osservazioni sono coerenti con i risultati degli studi di riferimento condotti dal GP Fish, che hanno rilevato che il consumo annuale mediano di pesce pro capite è di 0,9 kg in Malawi (2018), 1,1 kg in Madagascar (2018), 1,8 kg in Zambia (2021), ma 24,4 kg in Cambogia (2022). Va notato che questi modelli di consumo riflettono la situazione della popolazione rurale, che in genere ha redditi più bassi rispetto alla media nazionale. Considerando il consumo medio annuo di pesce raccomandato di 10 kg a persona, questi risultati sono preoccupanti.

Considerando l'importanza del pesce come fonte di proteine e nutrienti per le famiglie rurali, è importante comprendere meglio i modelli di consumo di pesce e il loro impatto sulla sicurezza alimentare e nutrizionale. In Malawi, Madagascar, Zambia e Cambogia il GP Fish e il Programma globale Sicurezza alimentare e nutrizionale, maggiore resilienza (di seguito GP Sicurezza alimentare e nutrizionale) stanno lavorando insieme per migliorare la sicurezza alimentare e nutrizionale. Mentre i dati del GP Fish si concentrano sulla produzione ittica e sul consumo di pesce da parte dei consumatori, quelli del GP Food and Nutrition Security forniscono informazioni sul consumo di diverse fonti proteiche attraverso l'Individual Dietary Diversity Score (IDDS). Il GP Food and Nutrition Security ha raccolto dati da donne in età riproduttiva che vivono in famiglie rurali a basso reddito, senza concentrarsi sulle persone coinvolte nel settore della pesca e dell'acquacoltura; le indagini includevano domande per determinare lo stato di sicurezza alimentare della famiglia. L'utilizzo di questo ampio set di dati ha permesso di valutare il ruolo attuale del pesce rispetto ad altre fonti proteiche animali e vegetali, senza il pregiudizio di un maggiore consumo di pesce tra le famiglie coinvolte nella produzione ittica. Poiché la raccolta dei dati si è basata su richiami di 24 ore, la tabella in allegato contestualizza la data dell'indagine con le implicazioni stagionali sulla disponibilità di pesce (divieto di pesca, stagioni di raccolta), indicando che i risultati possono essere considerati rappresentativi.

La frequenza del consumo di varie fonti proteiche nelle ultime 24 ore, disaggregata per stato di sicurezza alimentare, è mostrata nella Figura 3. Le fonti proteiche alimentari includono pesce e frutti di mare, legumi (fagioli, piselli, lenticchie), carne e pollame, uova, latte e latticini. Le percentuali indicano il numero di intervistati che hanno consumato una particolare fonte proteica (ad esempio, il 19% delle donne con insicurezza alimentare in Madagascar ha consumato pesce e frutti di mare nelle ultime 24 ore). L'altezza complessiva della colonna indica la frequenza aggregata del consumo di proteine da parte degli intervistati per ciascun Paese. La frequenza più bassa di consumo di proteine nelle ultime 24 ore per gli intervistati in condizioni di insicurezza alimentare è stata riscontrata in Madagascar e la più alta in Cambogia.

La Figura 3 rivela diverse tendenze interessanti:

1. In generale, il pesce è attualmente la fonte proteica più consumata in quasi tutti i Paesi. L'importanza del pesce come fonte proteica può essere spiegata dal fatto che il pesce è spesso più economico, più accessibile e culturalmente preferito rispetto ad altre fonti proteiche di origine animale o vegetale.

2. In generale, gli intervistati che godono di sicurezza alimentare non consumano pesce con maggiore frequenza rispetto a quelli che soffrono di insicurezza alimentare. Ciò indica che il pesce è una fonte di proteine e nutrienti accessibile anche ai soggetti più vulnerabili, ossia la popolazione in condizioni di insicurezza alimentare.

3. I risultati mostrano differenze regionali nella frequenza del consumo di proteine tra i Paesi africani e la Cambogia: in Madagascar, Malawi e Zambia, tra il 19 e il 56% degli intervistati in condizioni di insicurezza alimentare e il 38 e il 39% degli intervistati in condizioni di sicurezza alimentare hanno consumato pesce nelle ultime 24 ore, mentre in Cambogia più dell'80% degli intervistati ha consumato pesce nelle ultime 24 ore, indipendentemente dallo stato di sicurezza alimentare. Questi risultati sono coerenti con l'abbondanza di pesce in Cambogia, mentre l'accesso al pesce nei Paesi africani è spesso limitato dalla stagionalità e dalla distanza dai corpi idrici.

Oltre alle differenze tra Paesi, la Figura 4 illustra le forti differenze nei modelli di consumo all'interno di uno stesso Paese. In Zambia, il GP Food and Nutrition Security ha rilevato che il pesce è stato consumato dal 68,3% (insicurezza alimentare) e dall'88,5% (sicurezza alimentare) delle donne intervistate nelle ultime 24 ore, mentre nella Provincia Orientale è stato consumato rispettivamente solo dal 16,5% e dal 23,2%. Questo dato è coerente con i risultati dell'indagine GP Fish, che ha rilevato che il consumo mediano annuo di pesce nella Provincia di Luapula era di 2,2 kg e 5,2 kg pro capite, mentre il consumo di pesce nella Provincia Orientale ammonta a soli 0,9 kg per gli intervistati in condizioni di insicurezza alimentare e a 2 kg all'anno per quelli in condizioni di sicurezza alimentare. Questi risultati suggeriscono che il sistema fluviale Chambeshi/Luapula e le zone umide collegate nella Provincia di Luapula rendono il pesce più accessibile rispetto alla Provincia Orientale, piuttosto arida. Per il successo di nuovi interventi nel campo della sicurezza alimentare e nutrizionale legati alla produzione e al consumo di pesce, le condizioni locali e il contesto culturale sono fattori importanti da considerare durante il processo di pianificazione.

Quali sono le strategie da perseguire per rendere disponibile più pesce ai consumatori nei mercati locali? Poiché gli stock ittici selvatici sono generalmente sovrasfruttati e gli ecosistemi degli oceani subiscono un grave degrado, la strategia più logica è quella di aumentare la disponibilità di pesce attraverso l'acquacoltura. Quando si aumenta la disponibilità di pesce, soprattutto per la popolazione in condizioni di insicurezza alimentare, l'approccio scelto deve essere sostenibile dal punto di vista ambientale, fornire pesce a un prezzo accessibile per questo gruppo (ad esempio, evitando costi aggiuntivi come quelli di trasporto) e offrire ai produttori l'opportunità di guadagnare un reddito.

L'approccio dovrebbe quindi essere incentrato su un'acquacoltura sostenibile e decentralizzata, adattata alle limitate capacità finanziarie e tecniche dei piccoli proprietari. L'acquacoltura su piccola scala nei Paesi a basso reddito svolge già un ruolo cruciale nella sicurezza alimentare e nutrizionale e nella riduzione della povertà, ma ha ancora un notevole potenziale di crescita. Da un lato, gli allevamenti di acquacoltura integrati verticalmente (aziende che espandono la produzione alle attività della catena di approvvigionamento a monte o a valle) contribuiscono in modo significativo alla crescita economica di un Paese, aumentando i proventi delle esportazioni, ma di solito hanno un impatto minimo sull'approvvigionamento ittico locale e sulla sicurezza alimentare. D'altra parte, l'acquacoltura su piccola scala contribuisce direttamente a un maggiore consumo di pesce da parte dei produttori, a seconda della preferenza culturale per il pesce come fonte di proteine animali, e a redditi più elevati che consentono ai produttori di acquistare altri alimenti.

Nel valutare l'acquacoltura come fonte di reddito, è importante considerare che la maggior parte dei piccoli agricoltori ha scarse conoscenze tecniche e capacità finanziarie. Questi vincoli impediscono loro di effettuare investimenti più consistenti in infrastrutture e fattori produttivi, necessari per gestire un sistema di produzione acquicola intensivo. Mangimi formulati, prodotti veterinari e macchinari possono aumentare significativamente la produzione acquicola, ma nella maggior parte dei casi sono finanziariamente proibitivi per i piccoli agricoltori delle aree rurali remote. Gli investimenti richiesti superano di gran lunga le loro capacità finanziarie e i crediti metterebbero a rischio l'economia familiare. Per questo motivo, lo sviluppo delle capacità tecniche e finanziarie è molto importante. Ottimizzare la produttività degli stagni di terra con bassi investimenti per fertilizzanti e mangimi supplementari, generando alti profitti per kg di pesce prodotto, sembra una strada percorribile.

A titolo di esempio, per una tecnica che aumenta la produzione e si adatta alle capacità dei piccoli proprietari, il GP Fish ha introdotto la raccolta intermittente della tilapia in Malawi. Questa pratica viene applicata in colture miste di Tilapia, basate su mangimi naturali integrati con sottoprodotti agricoli. Le tilapie in eccesso, nate durante il ciclo di produzione, vengono raccolte con trappole selettive prima di raggiungere l'età riproduttiva. Questi pesci, raccolti di frequente, rappresentano una fonte proteica facilmente accessibile e una componente alimentare ricca di nutrienti per una dieta diversificata e la produzione in eccesso sta generando un reddito aggiuntivo. La raccolta intermittente riduce anche il rischio economico di perdere l'intera produzione a causa di predatori, furti, malattie o disastri naturali.

Oltre alla sua redditività economica, l'acquacoltura su piccola scala è solitamente più rispettosa dell'ambiente rispetto ai sistemi di produzione industriale basati su mangimi industrializzati. I mangimi per pesci di solito includono un certo rapporto di farina e olio di pesce e questi ingredienti sono prodotti principalmente da piccoli pesci pelagici provenienti dalla pesca di cattura, il che comporta un ulteriore onere per l'ambiente marino. Inoltre, questo incide sulla popolazione in condizioni di insicurezza alimentare, perché i piccoli pesci pelagici sono altamente nutritivi e contribuiscono a combattere direttamente l'insicurezza alimentare e nutrizionale. I mangimi per pesci includono anche prodotti agricoli come mais e soia, entrando così in competizione con la produzione di cibo per il consumo umano. Nonostante le esternalità negative sulla biodiversità degli oceani, la ricerca ha anche dimostrato che i sistemi di acquacoltura intensiva contribuiscono maggiormente al riscaldamento globale a causa dei processi automatizzati e dell'elevata richiesta di fattori produttivi. Inoltre, questi sistemi causano la distruzione dell'habitat e introducono specie aliene, che incidono ulteriormente sulla biodiversità autoctona. Al contrario, l'acquacoltura estensiva e semi-intensiva su piccola scala richiede pochi input esterni e ha un minore impatto ambientale. Per questo motivo, GP Fish sostiene l'acquacoltura su piccola scala di specie onnivore come la carpa e la tilapia. L'obiettivo è quello di potenziare i produttori dal punto di vista tecnico ed economico, ottimizzando la produttività degli stagni e integrando la produzione ittica nelle attività agricole. Questo approccio utilizza l'ambiente naturale in modo sostenibile per promuovere la produzione ittica.

Per garantire che la produzione ittica sostenuta dal GP Fish sia una fonte proteica accessibile anche ai più vulnerabili, il GP Fish tiene regolarmente traccia dei prezzi del pesce e della quota di produzione totale accessibile alla popolazione in condizioni di insicurezza alimentare. Secondo le indagini condotte, il 90%, il 58%, l'84% e il 99% del pesce d'allevamento è accessibile alla popolazione in condizioni di insicurezza alimentare rispettivamente in Madagascar, Malawi, Zambia e Cambogia (stato 2023). Questi numeri evidenziano ancora una volta il potenziale delle tecniche di acquacoltura estensiva e semi-intensiva per fornire proteine e nutrienti a prezzi accessibili in aree con un'alta percentuale di persone vulnerabili.