Zonnedrogers gebruiken voor waardetoevoeging en vermindering van verlies na de oogst

Kleinschalig ondernemerschap in de verwerking van landbouwproducten vormt de kern van de oplossing. In het kader van het GIC-programma werden vrouwen ondersteund bij het opzetten van dehydratatie-eenheden op zonne-energie, in samenwerking met S4S. S4S is een particuliere sociale onderneming die de units heeft ontwikkeld. Elke unit bevat apparatuur zoals vergruizers, sealers en verpakkingsgereedschappen, waardoor gedecentraliseerde, energie-efficiënte voedselverwerking mogelijk wordt.

Om de 2.500 vrouwelijke ondernemers te ondersteunen bij hun activiteiten kregen ze training op het gebied van onder andere het gebruik en onderhoud van machines, hygiënische voedselverwerking, opslag en verpakking. Een tweede aandachtsgebied was financiële kennis, waaronder budgettering, boekhouding en boekhoudkundig beheer, zodat de vrouwen hun bedrijf goed geïnformeerd en verantwoord konden runnen. Verder werden de vrouwen vertrouwd gemaakt met de milieuvoordelen van de zonnetechnologie en de vermindering van voedselverspilling waar ze aan bijdragen.

Het project diende als basis voor de ontwikkeling van een gestructureerde, gebruiksvriendelijke trainingsmodule die gedurende de implementatieperiode werd verfijnd. Nu deze module er is, kan de aanpak gemakkelijker worden opgeschaald en herhaald. De materialen werden vertaald in lokale talen zoals Marathi en Telugu om de toegankelijkheid te waarborgen en worden nu door S4S Technologies gebruikt in andere projecten.

Veel van de betrokken vrouwen werkten voorheen als landloze landarbeiders. Het model bood een weg naar meer inkomensstabiliteit en economische participatie door eigendom en integratie in de waardeketen.

Eigendom zorgt voor echte economische onafhankelijkheid van de vrouwelijke ondernemers. Om dit mogelijk te maken is betaalbare toegang tot krediet echter essentieel. Het model mobiliseerde krediet van traditionele financiële instellingen tegen lage rentetarieven en vergemakkelijkte de convergentie met overheidsregelingen, waardoor vrouwen konden investeren in dehydratatie-eenheden op zonne-energie en aanverwante apparatuur. Met steun van GIC kregen vrouwelijke ondernemers toegang tot de Pradhan Mantri Formalisation of Micro Food Processing Enterprises (PM-FME) regeling, die kapitaalsubsidies bood tot 40% van de projectkosten. Deze financieringsmechanismen verlaagden de toetredingsdrempels voldoende om eigendom mogelijk te maken en hielpen de participatie van vrouwen in de agrarische waardeketen te institutionaliseren. De toegang tot financiering via traditionele financiële instellingen bedroeg 4 miljoen euro en ondersteunde de promotie van 2.500 door vrouwen geleide ondernemers die hun inkomen aanzienlijk zagen stijgen.

De oplossing maakt volledige integratie van vrouwelijke ondernemers op het platteland in de agrarische waardeketen mogelijk. Door de samenwerking met de sociale onderneming S4S Technologies ontvingen de vrouwelijke ondernemers niet alleen verwerkingsapparatuur en training, maar werden ze ook gekoppeld aan bronnen van grondstoffen en kregen ze de garantie dat ze hun producten terugkochten via business-to-business overeenkomsten. Het model faciliteerde ook waardetoevoeging aan producten van lagere kwaliteit of overschotten die anders verspild zouden worden, waardoor inkomsten gegenereerd konden worden uit onderbenutte bronnen. S4S zorgt voor de inzameling, kwaliteitscontrole, secundaire verwerking en marketing van de producten en biedt daarmee een ideale "one-stop oplossing" voor business-to-business klanten. Dit vermindert het marktrisico en de logistieke complexiteit voor vrouwelijke ondernemers en zorgt voor een herverdeling van de voordelen over de hele waardeketen.

Het model vergroot niet alleen de inkomenskansen voor de vrouwelijke ondernemers om wie het draait, maar creëert ook een verscheidenheid aan extra banen met verschillende kwalificatieniveaus in de hele waardeketen. Door alle stappen van ruwe producten tot de markt aan te pakken, genereert de interventie werkgelegenheid in transport, verwerking, logistiek, onderhoud van apparatuur en kwaliteitscontrole. Volgens S4S Technologies zijn er door het project alleen al in Maharashtra en Karnataka meer dan 200 banen gecreëerd, waaronder field executives, productiesupervisors, technici, chauffeurs, dragers, machineoperators en fabriekspersoneel. Daarnaast gaf 14% van de ondervraagde vrouwelijke ondernemers aan ten minste één baan te hebben gecreëerd in hun zonnedrooginstallatie.