La investigación participativa es esencial cuando faltan registros históricos y se introducen nuevos conceptos. La investigación en Yakou incluyó tres fases. La primera tenía por objeto conocer el lugar y su importancia. Como aldea típica con un paisaje bien conservado de "bosque-aldea-traza-sistema hídrico", Yakou fue seleccionada para representar el patrón paisajístico de la zona de Laohuzui. El trabajo de campo fue llevado a cabo tanto por el equipo de nominación (Academia China del Patrimonio Cultural) como por el equipo de investigación científica (Universidad de Yunnan). La segunda fase se centró en la restauración del sistema de riego de Yakou. Se realizaron entrevistas semiestructuradas a lugareños, trabajo de campo y restauración. Según los resultados de la investigación, el sistema tradicional de gestión del agua y los conocimientos relacionados surgieron como elementos clave en Yakou. Se repararon acequias, canales y bosques acuáticos para garantizar su uso a largo plazo, y los ancianos establecieron ceremonias tradicionales y un sistema de inspección. La tercera fase se centró en la mejora de la gestión del agua, para lo que los investigadores llevaron a cabo una investigación espacial del patrón de distribución de las parcelas de asentamiento y un análisis hidrológico mediante el Sistema de Información Geográfica, seguido de la reproducción de la experiencia en otras aldeas.