La ricerca partecipativa è essenziale quando mancano i documenti storici e si introducono nuovi concetti. La ricerca a Yakou ha previsto tre fasi. La prima fase mirava a comprendere il sito e il suo significato. In quanto villaggio tipico con un paesaggio ben conservato di "foresta-villaggio-terrazza-sistema idrico", Yakou è stato scelto per rappresentare il modello di paesaggio dell'area di Laohuzui. Il lavoro sul campo è stato condotto sia dal team di nomina (Accademia cinese dei beni culturali) sia dal team di ricerca scientifica (Università dello Yunnan). La seconda fase si è concentrata sul restauro del sistema di irrigazione di Yakou. Sono state condotte interviste semi-strutturate agli abitanti del luogo, lavori sul campo e restauri. Secondo i risultati della ricerca, il sistema tradizionale di gestione dell'acqua e le relative conoscenze sono emersi come elementi chiave a Yakou. I fossi, i canali e i boschi d'acqua sono stati riparati per garantirne l'uso a lungo termine e gli anziani hanno istituito cerimonie tradizionali e un sistema di ispezione. La terza fase si è concentrata sul miglioramento della gestione dell'acqua: i ricercatori hanno condotto una ricerca spaziale sul modello di distribuzione degli insediamenti e un'analisi idrologica utilizzando il sistema informativo geografico, per poi replicare l'esperienza in altri villaggi.