Nella Fase 4, uno studio sul campo testa la metodologia e le prestazioni delle misure. I risultati dello studio e di tutte le fasi saranno utilizzati per convalidare e standardizzare i metodi e per far progredire lo sviluppo di indicatori e modelli di visita. A seconda della suite di metodi personalizzati sviluppati nella Fase 3, la Fase 4 potrebbe contenere una moltitudine di tecniche che coinvolgono sia la raccolta di dati in loco tramite sondaggi e osservazioni, sia l'estrazione di dati da fonti esistenti o altre attività dell'agenzia.
La fase 4 richiede la sintesi dei dati provenienti da più agenzie e stakeholder. Questa integrazione è fondamentale per il successo del processo NMS-COUNT. È necessaria una piena comprensione dei metodi di analisi e sintesi dei dati. Questa fase è inoltre consentita dalla pianificazione collaborativa a livello di sito per determinare le caratteristiche spaziali e temporali del campionamento.
La fase 4 rappresenta lo sforzo continuo di raccolta dati per colmare le lacune riscontrate nelle prime tre fasi. Una delle lacune più critiche riscontrate dall'NMS-COUNT nei dati esistenti sul conteggio dei visitatori è la frequenza dei campionamenti, ovvero quando e quanto spesso vengono effettuati. A causa di questa lacuna, il team di ricerca metterà degli intervistatori su due barche da immersione per registrare le osservazioni dei conteggi dei visitatori nel santuario e per condurre interviste con i partecipanti ai tour. Ci saranno anche diversi intervistatori itineranti che raccoglieranno i dati dei visitatori mentre lasciano la costa o tornano dal largo per le attività dei visitatori. I flussi di dati esistenti continueranno a informare le stime di visita, con modelli che tengono conto dei cambiamenti spaziali e temporali rilevati dal campionamento in loco. Dopo la raccolta dei dati, i risultati saranno condivisi con i colleghi del mondo accademico e delle agenzie. I gestori delle risorse continueranno a monitorare e ad adeguare l'uso, se necessario, per soddisfare i requisiti dell'agenzia o di altri piani di gestione.