Le prove scientifiche guidano l'azione dell'industria per la conservazione delle balene
Soluzione completa
Balena grigia occidentale a Sakhalin
David Weller
Mentre il mondo si dirige verso un futuro più sostenibile, i leader delle imprese e dei governi si trovano ad affrontare sfide su come conciliare conservazione e sviluppo.
I gruppi consultivi indipendenti, scientifici e tecnici (ISTAP) guidati dall'IUCN stanno aiutando ad affrontare questioni complesse e spesso controverse riguardanti l'uso delle risorse naturali. Offrono una consulenza scientifica imparziale per ridurre l'impatto di un progetto sulla natura e identificare soluzioni che possano contribuire alla conservazione e al contempo soddisfare gli obiettivi economici e di sviluppo.
Il primo ISTAP a essere creato è stato il Western Gray Whale Advisory Panel (WGWAP), nel 2004. Il WGWAP fornisce una consulenza indipendente a Sakhalin Energy su come ridurre al minimo i rischi associati alle sue operazioni sulle balene grigie e sul loro habitat, collaborando al contempo con altri attori per garantire la conservazione a lungo termine della balena. Le aree di alimentazione delle balene vicino all'isola di Sakhalin, al largo della costa russa - una regione con grandi giacimenti di petrolio e gas offshore - sono fondamentali per il mantenimento della popolazione.
Ultimo aggiornamento: 30 Sep 2025
4486 Visualizzazioni
Galleria di foto e video
Contesto
Sfide affrontate
Come per tutti i gruppi di esperti indipendenti dell'UICN, esistono rischi e sfide intrinseche che richiedono una continua vigilanza. Tra questi, il rischio di reputazione derivante dall'essere associati a consulenze su progetti ad alto impatto che coinvolgono il settore privato o grandi attività di sviluppo.
La collaborazione tra imprese, settore pubblico e società civile può evidenziare le differenze nell'approccio delle istituzioni a sfide specifiche. Lo sviluppo delle relazioni e la costruzione della fiducia tra queste istituzioni sono quindi fondamentali. Ad esempio, le imprese e il mondo accademico possono avere idee diverse sul tempo e sulle risorse necessarie per la raccolta dei dati, la consultazione, il processo decisionale e il monitoraggio.
Altri rischi includono la flessibilità dell'azienda o dell'agenzia governativa appaltante nel cambiare le proprie priorità in base a qualsiasi evidenza scientifica, nonché il budget e il tempo necessario al panel per produrre conclusioni e raccomandazioni.
Posizione
Russia
Asia orientale
Processo
Sintesi del processo
Tutti gli attributi chiave dei gruppi scientifici dell'IUCN hanno lavorato insieme nel caso del WGWAP per garantire una solida base per costruire fiducia e relazioni tra un ampio gruppo di parti interessate, alcune delle quali sono state ai ferri corti per anni. Ci vuole tempo per raggiungere una comprensione comune di questioni controverse e una via da seguire, ma il WGWAP ha costruito uno slancio costante nel corso degli anni per raggiungere l'influenza in aree e settori che vanno oltre l'ambizione iniziale.
Blocchi di costruzione
L'indipendenza
È stata creata una struttura per garantire che il gruppo di esperti sia libero da qualsiasi influenza esterna, sia essa proveniente dal governo, dal settore privato, da ONG, da scienziati o dall'IUCN. I membri del gruppo sono liberi di giungere alle conclusioni e alle raccomandazioni che ritengono migliori sulla base delle più recenti conoscenze scientifiche disponibili. Possono esprimere liberamente le loro opinioni e non hanno alcun accordo contrattuale per il finanziamento della ricerca o altro con il finanziatore/contraente o con altre società che operano sulla piattaforma di Sakhalin (comprese le società madri o sorelle e le filiali).
Fattori abilitanti
L'ambito di lavoro del gruppo si basa su una serie di questioni specifiche e predefinite relative alla conservazione e alla gestione delle risorse naturali. I membri apportano le competenze necessarie da diverse discipline e prospettive e sono tenuti a considerare tutte le prove presentate da un punto di vista strettamente tecnico o scientifico.
Lezione imparata
L'indipendenza del WGWAP è fondamentale per la sua capacità di svolgere la funzione per cui è stato creato e l'IUCN contribuisce a salvaguardare l'integrità del gruppo. In alcune occasioni, ad esempio, il gruppo ha rilasciato dichiarazioni pubbliche di preoccupazione, quando lo ha ritenuto necessario.
Trasparenza
La trasparenza è fondamentale per creare fiducia tra tutte le parti interessate. Le informazioni e la documentazione sul processo del panel, le sue modalità di lavoro, le relazioni, le conclusioni e le raccomandazioni, nonché le risposte delle aziende, sono rese pubbliche sul sito web dell'IUCN, senza alcuna modifica. Vengono inoltre pubblicati i nomi, le biografie e i termini di riferimento dei membri del panel.
Fattori abilitanti
I ruoli e le responsabilità di tutti i partecipanti al gruppo di esperti, così come la sua supervisione, sono stati chiaramente definiti all'inizio, compresi i diversi stakeholder dell'IUCN e la parte contraente.
Alle riunioni del WGWAP partecipano rappresentanti dell'azienda, appaltatori tecnici, scienziati, rappresentanti dei prestatori, nonché osservatori di ONG, governo, altre aziende, istituti di ricerca locali e altri soggetti, tutti in grado di porre domande e fornire dati e informazioni.
Lezione imparata
Tutte le misure adottate per garantire l'indipendenza e la trasparenza del panel hanno rafforzato la fiducia delle parti interessate e la credibilità delle operazioni e dei risultati del panel.
Ad esempio, nell'ambito del Piano di monitoraggio e mitigazione (MMP) dell'azienda, un osservatore indipendente, incaricato dall'IUCN, è stato presente durante le indagini sismiche del 2010, 2015 e 2018 per elaborare un rapporto di prima mano sull'attuazione del MMP e fornire eventuali raccomandazioni per miglioramenti futuri. L'osservatore assiste il gruppo di esperti e l'azienda nella valutazione dell'efficacia degli sforzi di mitigazione, fornendo utili indicazioni al WGWAP e, in ultima analisi, all'azienda. Sakhalin Energy è l'unica azienda energetica operante a Sakhalin che consente la presenza di un osservatore indipendente nell'ambito del suo programma di monitoraggio e mitigazione delle indagini sismiche, e questo è in parte dovuto alla collaborazione a lungo termine con WGWAP.
Responsabilità
Come per tutti gli ISTAP, sono state adottate misure per garantire che il WGWAP abbia uno scopo chiaro, fornisca risultati di alta qualità nei tempi previsti e sia gestito in modo coerente con le politiche e le procedure dell'IUCN. Una struttura di gestione del progetto definisce il ruolo e le responsabilità del project manager e di altri membri del personale o unità dell'IUCN. Il presidente del gruppo di esperti è responsabile della gestione dei membri del gruppo, che riferiscono su questioni scientifiche e tecniche. Tutti i membri del panel, compreso il presidente, riferiscono all'IUCN e hanno un proprio mandato.
Esiste un sistema di monitoraggio regolare per verificare che il gruppo operi in piena conformità con i principi dell'ISTAP, che produca i risultati concordati in base ai termini di riferimento e al piano di lavoro e che vengano seguiti il piano di coinvolgimento delle parti interessate e la strategia di comunicazione. Sulla base del piano di lavoro, il project manager elabora i bilanci annuali e, se richiesto dal contratto, li sottopone all'approvazione della parte contraente.
Fattori abilitanti
Gli ISTAP sono supportati da un meccanismo di reclamo per garantire che i reclami ricevuti siano affrontati nel modo più trasparente, equo e tempestivo possibile.
Il responsabile del progetto collabora con il team di monitoraggio e valutazione dell'IUCN per verificare l'integrità del processo del gruppo di esperti e dei suoi risultati, nonché per valutare l'impatto complessivo del gruppo di esperti e il potenziale per una più ampia adozione delle sue raccomandazioni.
Lezione imparata
Istituendo un sistema di monitoraggio e valutazione, l'IUCN è stata in grado di salvaguardare la responsabilità sia del gruppo di esperti che dell'azienda. Ad esempio, in occasione del lancio del rapporto WGWAP Stories of Influence nel 2016, è stato riportato che delle oltre 539 raccomandazioni del gruppo di esperti a Sakhalin Energy e ad altre parti, il 90% era stato attuato o sostituito da pareri successivi.
Il fidanzamento
Il gruppo lavora con tutte le parti interessate e coinvolte, tra cui la Commissione baleniera internazionale (IWC), i governi locali e federali, le aziende, gli appaltatori, i pescatori, gli operatori turistici, le ONG, i finanziatori, le istituzioni finanziarie e gli istituti di ricerca. Dispone di una vasta rete di esperti a tutti i livelli e raccoglie testimonianze da diverse discipline e prospettive.
Nel corso degli anni il panel ha contribuito ad allentare le tensioni tra i diversi gruppi di interesse, creando un forum di dialogo aperto, in particolare tra le ONG e Sakhalin Energy. Le organizzazioni che hanno condotto campagne contro il finanziamento della società partecipano ora alle riunioni del WGWAP in qualità di osservatori.
Il WGWAP ha contribuito ad aumentare il numero di sedi in cui si discute di conservazione delle balene, con la creazione di nuovi forum regionali e nazionali nella Federazione Russa. Sono stati creati stretti legami tra il WGWAP e l'IWC, a sostegno di una visione più ampia e a tutto campo delle questioni relative alla balena grigia. Diversi Stati dell'area di distribuzione hanno anche adottato un Memorandum di cooperazione sulle misure di conservazione della balena grigia occidentale che fa riferimento al Piano di gestione della conservazione IWC/IUCN (attualmente in fase di revisione), all'IWC e al WGWAP.
Fattori abilitanti
I legami e la capacità del gruppo di impegnarsi con una gamma così diversificata di parti interessate sono stati costruiti nel corso di diversi anni. La costruzione della fiducia richiede tempo, la disponibilità a raccogliere testimonianze e ad ascoltare i punti di vista degli altri e il coraggio di affrontare discussioni difficili.
Lezione imparata
Una lezione fondamentale appresa grazie all'impegno del gruppo è stata l'importanza di comprendere e navigare tra le differenze culturali, siano esse aziendali o istituzionali, le particolarità della nazionalità, la lingua o la terminologia utilizzata per descrivere le sfide e le soluzioni.
Inoltre, pur concentrandosi principalmente su Sakhalin Energy, il gruppo ha dimostrato i benefici derivanti dall'adozione di un approccio più olistico alla conservazione delle balene e dall'esplorazione delle sinergie e dei contributi ai processi nazionali e dell'intera area. Ciò comporterebbe una più stretta collaborazione con i settori della pesca, del trasporto marittimo e del turismo, che hanno anch'essi un impatto sulle balene, e la necessità di affrontare gli impatti cumulativi. È necessario un dibattito continuo tra le parti interessate per stabilire se il gruppo di esperti sia il modello più efficace per assumere una portata significativamente più ampia.
Leva
L'esposizione internazionale e l'attenzione per le balene grigie occidentali dovuta al lavoro del WGWAP ha catalizzato altre arene di discussione in cui le ONG, gli scienziati e gli operatori economici possono scambiarsi informazioni. Il governo russo si è rivolto al gruppo di esperti per ottenere indicazioni sull'integrazione della biodiversità nello sviluppo e ha creato diverse strutture ufficiali, tra cui un gruppo di lavoro interdipartimentale sulla conservazione della balena grigia.
Per quanto riguarda la legislazione e la conformità, il gruppo vorrebbe che tutti i governi creassero condizioni di parità per le aziende che operano all'interno o nelle vicinanze di habitat marini chiave, per garantire che la conservazione sia un requisito più ampio e non solo un requisito del prestatore.
Fattori abilitanti
Il WGWAP è stato creato a seguito di una condizione posta nell'accordo di prestito di Sakhalin Energy, secondo la quale la società avrebbe dovuto collaborare e avvalersi della consulenza di un gruppo di esperti indipendenti. Questo dimostra come le istituzioni finanziarie possano svolgere un ruolo significativo nella conservazione e si stiano interessando sempre più al comportamento sociale e ambientale dell'industria, come dimostrano meccanismi quali gli standard di sostenibilità dell'International Finance Corporation (IFC).
Lezione imparata
Il processo WGWAP ha sfruttato le conoscenze e l'esperienza degli esperti per contribuire a salvaguardare le balene grigie di Sakhalin, fornendo al contempo importanti insegnamenti ad altre parti interessate. Sakhalin Energy si è avvalsa delle raccomandazioni del gruppo di esperti lavorando per la definizione delle migliori pratiche, ad esempio per quanto riguarda le indagini sismiche e la prevenzione delle fuoriuscite di petrolio, contribuendo così a posizionarsi meglio all'interno del settore e a far progredire la conservazione a livello globale.
Impatti
- Nel 2005, Sakhalin Energy ha modificato il percorso del suo oleodotto dopo che il WGWAP aveva raccomandato un'alternativa che avrebbe minimizzato l'impatto sulle zone di alimentazione delle balene.
- La task force sulle fuoriuscite di petrolio del WGWAP ha contribuito a sviluppare una risposta aziendale alle fuoriuscite di petrolio, considerata una delle migliori del settore.
- Nel 2009, Sakhalin Energy ha rinviato di un anno la sua grande indagine sismica, seguendo i consigli del WGWAP, e ha collaborato con il gruppo di esperti per elaborare uno dei più completi piani di monitoraggio e mitigazione a livello aziendale in relazione alla conservazione delle balene e alle indagini sismiche.
- Le successive linee guida per indagini sismiche efficaci e responsabili dal punto di vista ambientale, incentrate sulla protezione delle balene e di altre specie marine, sono ora utilizzate dagli operatori di tutto il mondo e hanno informato le politiche negli Stati Uniti, in Nuova Zelanda e nell'ambito della Convenzione sulla diversità biologica.
- L'esperienza del WGWAP ha un potenziale significativo per influenzare gli sviluppi futuri in altre regioni petrolifere e del gas con importanti sfide di conservazione, come l'Artico. Il WGWAP sta inoltre guidando altri ISTAP su questioni controverse di conservazione e sviluppo.
- I risultati del WGWAP hanno contribuito alla Commissione baleniera internazionale e al dibattito sulla conservazione nella Federazione Russa e oltre.
Beneficiari
- Balene grigie occidentali
- Energia Sakhalin
- ONG
- IUCN
- Comunità scientifica
Obiettivi di sviluppo sostenibile
SDG 12 - Consumo e produzione responsabili
SDG 14 - Vita sott'acqua
SDG 17 - Partenariati per gli obiettivi
La storia
All'inizio degli anni Duemila, cresceva la preoccupazione per il potenziale impatto delle operazioni di estrazione di petrolio e gas su una piccola popolazione di balene grigie occidentali, in pericolo critico di estinzione, che si nutrivano ogni estate e autunno al largo dell'isola russa di Sakhalin, nel Mare di Okhotsk. Quando una delle società principali, la Sakhalin Energy, ha chiesto un finanziamento per espandere le sue operazioni, la protesta dell'opinione pubblica ha raggiunto il culmine e una condizione senza precedenti è stata posta nel contratto di prestito, richiedendo alla società di avvalersi della consulenza di un gruppo di scienziati indipendenti.
Nel 2004, l'IUCN fu chiamata a convocare quello che oggi è noto come Western Gray Whale Advisory Panel (WGWAP). A distanza di oltre dieci anni, il gruppo continua a fornire una consulenza obiettiva e indipendente all'azienda e ad altri attori sulla conservazione di queste balene e del loro habitat.
Una delle prime azioni concordate nel 2005 è stata la deviazione di un oleodotto da parte di Sakhalin Energy, dopo che il gruppo di esperti aveva raccomandato un percorso alternativo per ridurre al minimo le interruzioni delle zone di alimentazione delle balene. Da allora, il WGWAP ha contribuito alla stesura di linee guida tecniche e allo sviluppo di buone pratiche su una serie di questioni, dai piani di risposta aziendale alle fuoriuscite di petrolio ai piani di monitoraggio e mitigazione delle indagini sismiche. Ha inoltre fornito una piattaforma per la collaborazione scientifica, anche con il governo, la Commissione baleniera internazionale e la società civile.
È importante notare che in questo periodo, grazie agli sforzi collettivi, la popolazione di balene grigie occidentali è aumentata del 3-4% all'anno, passando da una stima di 115 animali nel 2004 a 174 nel 2015. Tuttavia, il gruppo di esperti ha avvertito che è necessario un ulteriore lavoro per coinvolgere altri operatori del settore petrolifero e del gas nella regione, nonché altri settori come la pesca e il turismo, per garantire la protezione a lungo termine delle balene.
Il WGWAP ha dimostrato che i gruppi di esperti indipendenti basati sulla scienza possono trasformare arene di potenziale conflitto in spazi di cooperazione e persino di collaborazione, aiutando le aziende di qualsiasi settore a ridurre il loro impatto su aree ecologicamente sensibili o su specie vulnerabili.
