Wanneer een planner een plannings- of bestemmingsplantaak uitvoert, heeft hij zelden toegang tot alle informatie of kennis die hij voor het hele plangebied zou willen hebben. Of het nu gaat om meer consistente ecologische gegevens over het hele plangebied of een completer begrip van het volledige scala aan sociale en economische informatie, een planner staat vaak voor de volgende keuzes:

1. Wachten tot ze meer gegevens hebben (met als uiteindelijk doel het verzamelen van 'perfecte' informatie over alle vereiste datasets); of
2. Werken met de beste beschikbare wetenschappelijke kennis en accepteren dat deze weliswaar niet perfect is, maar wel toereikend op voorwaarde dat de tekortkomingen van de gegevens worden begrepen (door de planners en de besluitvormers) en duidelijk worden uitgelegd aan het publiek en de besluitvormers. Onvoldoende kennis over mariene ecosystemen kan de vaststelling van zinvolle doelstellingen of wenselijke resultaten bij de planning in de weg staan. David Suzuki vroeg zich in 2002 af hoe we effectief kunnen plannen en beheren als "... tot op heden alles wat we daadwerkelijk hebben geïdentificeerd ... ongeveer 10-20% van alle levende wezens is", en "... we zo'n slechte inventaris hebben van de bestanddelen en een vrijwel nutteloze blauwdruk van hoe alle componenten op elkaar inwerken?

In sommige delen van de wereld is zonering uitsluitend gebaseerd op het toestaan of verbieden van specifieke activiteiten in specifieke gebieden. In het GBR bestaat een spectrum van zones, elk met verschillende zonedoelstellingen; deze zones laten een scala aan activiteiten toe, op voorwaarde dat elke activiteit voldoet aan de relevante zonedoelstelling. De bepalingen van het zoneringsplan gelden voor alle gebruikers in het GBR. Het zoneringsplan beschrijft in detail twee specifieke lijsten van 'gebruiks- of toegangsbepalingen' voor elke zone; deze helpen bepalen welke soorten activiteiten geschikt zijn in die bepaalde zone. 1. De eerste lijst geeft activiteiten aan die in die zone mogen plaatsvinden ('van rechtswege') en waarvoor geen vergunning nodig is; 2. De tweede lijst bepaalt welke activiteiten in die bepaalde zone mogen plaatsvinden, maar alleen nadat een vergunning is getoetst en, als de aanvraag aan alle noodzakelijke vereisten voldoet, een vergunning is verleend. De voorschriften specificeren het beoordelingsproces en de criteria voor een vergunning; deze variëren afhankelijk van de voorgestelde activiteit. Sommige zones kunnen ook beperkingen opleggen aan het soort vistuig, wat ook verschillende niveaus van bescherming biedt. Als een activiteit niet voorkomt in (1) of (2) hierboven, is deze verboden in die zone.