Mapeamento de corredores de vida selvagem ligando áreas protegidas usando rastreamento de elefantes por satélite
Partindo do conhecimento de que mais de 50% dos movimentos dos elefantes ocorrem fora das Áreas Protegidas (APs) e mais de 75% das populações de elefantes são transfronteiriças, usamos uma abordagem de rastreamento por satélite para identificar quais corredores de vida selvagem são mais usados pelos elefantes.
Embora nosso plano inicial fosse estabelecer um corredor entre Gonarezhou (alta densidade de elefantes), no Zimbábue, e os Parques Nacionais de Banhine e/ou Zinave (baixa densidade de elefantes), em Moçambique, a insuficiência de dados de rastreamento e relatórios que ligam as APs nesses países (Zimbábue a Moçambique) para definir um corredor conclusivo nos fez mudar nossa localização geográfica para o Vale de Namaacha, no sul de Moçambique. Nesse local, vários elefantes que havíamos colocado coleiras fora das APs, na esperança de encontrar mais indivíduos que se deslocassem pelo corredor entre as APs no sul de Moçambique, definiram um corredor vital que abrange o extremo sul do PNK, ao sul, em direção ao Parque Nacional de Tembe, na África do Sul, e ao leste, em direção ao corredor de Futi e à MSR, na costa de Moçambique.
A colocação de coleiras nos elefantes e a análise dos dados de rastreamento nos mostraram que as APs existentes são pequenas demais para os elefantes. O uso de elefantes como planejadores de paisagens para a conectividade além das fronteiras nacionais nos permitiu identificar os pontos críticos de conflito entre humanos e elefantes, onde os esforços têm maior probabilidade de causar o maior impacto.
Aprendemos que os elefantes que se deslocam pelos corredores são astutos e, por isso, não são vistos com frequência durante o dia, quando podem ser presos por coleiras. Eles se escondem durante o dia para evitar conflitos com as pessoas. Conseguimos encontrar animais adequados para o estudo colocando coleiras em um ou mais touros dentro de um grupo de touros solteiros perto da fronteira de áreas protegidas ou até mesmo dentro de áreas protegidas. Isso nos ajudou a encontrar outros animais quando os grupos se dividiram ao longo do tempo. Além disso, o fato de termos uma Unidade de Resposta Rápida móvel que nos informa sobre os movimentos dos elefantes nos ajudou a fornecer coleiras, quando necessário, para a Mozambique Wildlife Alliance, que pode distribuí-las de forma rápida e eficiente no local. Escrever com antecedência para obter fundos por meio de subsídios também nos permitiu ter fundos. A dispendiosa hora de voo do helicóptero e a disponibilidade de pilotos continuam sendo um desafio.