Beschermde gebieden zijn een toevluchtsoord voor complexe diersoorten zoals de Perzische luipaard, maar op het moment dat ze de veiligheid van het beschermde gebied verlaten, lopen ze herderskampen, hun honden en vee tegen het lijf, waardoor de kans toeneemt dat luipaarden het vee doden. Herders kunnen reageren door de luipaarden te doden. Wanneer medewerkers van beschermde gebieden goed communiceren met gemeenschappen in de bufferzone en hen ondersteunen door hen te helpen het conflict te verminderen of zelfs beter te voorkomen door het gebruik van verschillende conflictpreventiemiddelen, kan de acceptatie van lokale gemeenschappen ten opzichte van luipaarden toenemen.

Cameravallen hebben een revolutie teweeggebracht in het onderzoek naar en het behoud van in het wild levende dieren. Ze stellen wetenschappers in staat om fotografisch bewijs te verzamelen van zelden geziene en vaak wereldwijd bedreigde soorten, met weinig kosten, relatief gemak en minimale verstoring van in het wild levende dieren. We gebruiken ze om de aanwezigheid van wilde dieren, hun overvloed en populatieveranderingen te documenteren, vooral in het licht van habitatverlies en stroperij.

Cameravallen worden ook gebruikt om het bewustzijn over natuurbehoud wereldwijd te vergroten, als een manier om het publiek te bereiken via internet en sociale media.

Wetenschappers worden vaak bekritiseerd vanwege hun onvermogen om onderzoeksexpedities en -resultaten over te brengen aan het publiek, zowel in de landen waar ze actief zijn als internationaal. Nekton is opgericht vanuit het principe om wetenschap en het vertellen van verhalen samen te brengen om wetenschappers uit het gastland te versterken als leidende stemmen en ambassadeurs. Tijdens de expeditie werden de eerste afdalingen gemaakt door wetenschappers van de Seychellen. Door samen te werken met de Seychelse media werd er inhoud geproduceerd, gepubliceerd en uitgezonden op de Seychellen. In samenwerking met Associated Press en Sky werd de inhoud van de expeditie in 140 landen wereldwijd gepubliceerd en uitgezonden, waaronder 18.000 artikelen (gedrukt en digitaal) en meer dan 4000 videouitzendingen. Deze omvatten de eerste live onderzeese documentaireserie, nieuwsuitzendingen en de presidentiële toespraak van de president van de Seychellen, Danny Faure.

Historisch gezien hebben expedities en wetenschappelijk onderzoek de reputatie een top-down benadering te hanteren, onder andere door de praktijk van 'parachute science'. Dit omvat de wens om talrijke en diverse monsters en gegevens te verzamelen die vervolgens buiten het bereik van de landen van het gastland worden opgeslagen. Dit geldt vaak in het bijzonder voor onderzoek in landen die over te weinig middelen beschikken en beïnvloed en/of gestuurd kunnen worden door wetenschappers uit andere landen die over meer middelen beschikken. Als onderdeel van de coproductiefilosofie wilden we ervoor zorgen dat het gastland, de Seychellen, volledige zeggenschap had over de verzamelde gegevens en monsters. Samen met de regering van de Seychellen stelden we een reeks overeenkomsten op die ervoor zorgden dat zowel de monsters als de gegevens volledig eigendom waren van de Seychellen.

Een open dialoog met onze belangrijkste partner, de regering van de Seychellen, tijdens elke fase van het project zorgde ervoor dat veranderingen en wijzigingen gemakkelijk konden worden aangebracht met hun inbreng. Veldlocaties konden bijvoorbeeld gemakkelijk gewijzigd worden als gevolg van slecht weer, zodat er geen tijd verloren ging op zee. Bovendien betekende een duidelijke verwachting van het verzamelen van monsters en updates tijdens de expeditie dat CITES-inspecties (Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora) bij aankomst in de haven konden worden uitgevoerd, waardoor de exportvergunningen sneller konden worden verkregen en de regering gemakkelijker aan haar wettelijke vereisten kon voldoen.

Het is niet eenvoudig om vertrouwen op te bouwen. Het kan tijd, vaardigheden en middelen kosten, met name financiën en personeel. Nekton heeft ervoor gezorgd dat de vroege betrokkenheid bij de regering van de Seychellen en Seychelloese belanghebbenden een jaar voor de daadwerkelijke start van de Seychellen-Nekton veldexpeditie begon. Hierdoor was er voldoende tijd om connecties en relaties op te bouwen met de stakeholders en partners op de Seychellen. De regering van de Seychellen verzamelde andere lokale partners en belanghebbenden om een gezamenlijke agenda van behoeften op te stellen die het onderzoek tijdens de Seychellen-Nekton-expeditie in 2019 zou ondersteunen. De coproductie van de expeditie omvatte het organiseren van workshops om onderzoekslocaties te identificeren, het definiëren van de relevante onderzoeksvragen en het bepalen van de interesse van de belanghebbenden in het leiden van specifieke projecten.

Jarenlang onderzoek en natuurbeschermingspraktijken hebben niet alleen het belang van biodiversiteitsgegevens benadrukt, maar ook de gebreken van de huidige workflow aan het licht gebracht, variërend van inefficiënt gegevensbeheer en een gebrek aan gegevensintegratie tot beperkte publiek toegankelijke gegevenstoepassingen. Bovendien wordt deze workflow voornamelijk door mensen aangedreven en gaat vaak gepaard met veel repetitief werk, wat een enorme hoeveelheid tijd van natuurbeschermers in beslag neemt.

Door de snelle ontwikkeling van technologie zijn we ons geleidelijk bewust geworden van het potentieel van technologie om oplossingen te bieden voor onze "pijnpunten". Om technologische hulpmiddelen te gebruiken op plaatsen waar de meeste behoefte aan is, werd een systematische herziening en analyse van de huidige workflow uitgevoerd om knelpunten met hoge prioriteiten en de mogelijke oplossingen te identificeren. De beschouwing begon in mei 2018 en werd gematerialiseerd vanaf juni 2019 nadat potentiële technische partners naar voren waren gekomen. Op basis van de systematische analyse van de workflow en nauwe samenwerking hebben we een stappenplan gemaakt, gericht op het een voor een ontwikkelen van modules, rekening houdend met onze beperkte middelen en mankracht (bijv. van community-based camera trap monitoring assistent app, naar BiA tool, naar citizen science data visualisatie platform, naar camera trap data management systeem).

Om automatisch en onmiddellijk onderzoek naar de gevolgen voor de biodiversiteit mogelijk te maken, is de BiA-tool ontwikkeld om landplanners en andere geïnteresseerde partijen via het Azure-platform onderzoek te laten doen. De BiA-tool legt een overlay over de gevraagde locatie of regio (of bestaande bouwprojecten) met meerdere geografische lagen, waaronder de verspreiding van soorten en het bereik van beschermde gebieden, om te onderzoeken of de locatie of regio binnen een bepaalde afstand (bijv. 3 km, 5 km) ligt van en invloed kan hebben op de habitat van bedreigde soorten en/of beschermde gebieden. De beoordelingsrapporten illustreren ecologische en milieurisico's van bouwprojecten voor besluitvormers en kunnen hen hopelijk stimuleren om rekening te houden met biodiversiteit.

Een korte tijdlijn van de BiA-tool:

• Apr-jun 2020: teamvorming, communicatie over vereisten, systeemontwikkelingsplan
• Jul-sept 2020: ontwikkeling tool
• Okt 2020: test, toepassing en verspreiding
• (in voorbereiding) apr-sept 2022: systeemupgrade

Om de dataflow van de cameravallen te versnellen, wordt een online datamanagementsysteem ontwikkeld, samen met app-gebaseerde tools en AI beeldherkenning, ondersteund door technische partners:

• Community-based camera trap monitoring assistant app: de app stelt lokale monitors in staat om automatisch de tijd en GPS-locatie van het opzetten/ophalen van de camera trap te registreren, waardoor het omslachtige proces van het verzamelen van gegevens van lokale monitors en het handmatig invoeren van gegevens wordt bespaard. (blauwdruk: Jun 2019, ontwikkeling: Okt 2019-Feb 2020, uitproberen en gebruiken: mrt-okt 2020)
• AI-beeldherkenningsmodellen: AI-modellen helpen bij het detecteren van dieren en het identificeren van soorten in cameravalfoto's, waardoor het aantal foto's dat door mensen moet worden geïdentificeerd sterk wordt verminderd en de efficiëntie van de gegevensverwerking wordt verbeterd.
  • Er is een reeks AI-modellen getraind en/of getest met technische partners, waaronder PU & PKU ResNet18-model (2018), MegaDetector (alleen test, 2020), MindSpore YOLOv3-model (2021).
• Online datamanagement platform: cameraval informatie verzameld via de app wordt samen met foto's geüpload naar een gestructureerde cloud database. Het gegevensbeheerplatform ondersteunt niet alleen soortidentificatie via AI en mensen, maar maakt ook wereldwijd zoeken naar gegevens en statistische rapporten mogelijk. (blauwdruk: Apr-Aug 2021, ontwikkeling: Sept 2021-Jun 2022, uitproberen en gebruiken: Jul 2022)

Om de Research-Practice Teams op vrijwillige basis aan het Heritage Place Lab te binden, was het nodig om de productie van tastbare resultaten vast te stellen die nuttig zouden zijn voor individuen, instellingen en erfgoedlocaties. Het Heritage Place Lab stelde voor om de onderzoeksagenda's die uit het proces voortvloeiden te ontwikkelen en te publiceren, de publicatie van een speciale uitgave in het Journal of Cultural Heritage Management and Sustainable Development (Emerald), wat een belangrijke stap is voor academici, en de productie van Nature-Culture solutions die gepubliceerd zullen worden op PANORAMA.