Erradicar las plagas y controlar las malas hierbas invasoras en una gran isla de alta mar exige dedicar importantes recursos durante mucho tiempo para garantizar el éxito al 100% y apoyar la gestión y el seguimiento continuos. De lo contrario, las plagas y malas hierbas simplemente se regenerarían. La duración del proyecto, la cantidad de personal especializado y el tipo de equipo necesario (helicópteros, barcos, etc.) hacen que el proyecto resulte caro. Por lo tanto, se necesitaba una financiación sostenida a lo largo de la vida del proyecto para completarlo por etapas. Tras un proyecto piloto de tres años iniciado en 2001 para determinar el mejor método de restauración, la ejecución completa comenzó en 2004 con el apoyo del NPWS, la Universidad Charles Sturt y una financiación externa del NSW Environmental Trust de 200.000 dólares a lo largo de cuatro años.

El Proyecto de Restauración del Hábitat de las Aves Marinas partía de una base científica muy sólida.

La geología, la flora y la fauna de la Reserva Natural de la Isla Montague están relativamente bien estudiadas, ya que la isla ha sido durante décadas un importante lugar de vigilancia e investigación medioambiental. Cuenta con el programa de seguimiento continuo de aves marinas más largo del mundo. Por lo tanto, se sabía mucho sobre las especies presentes, su dinámica de población, biología y ecología. Esta información de referencia era importante para comprender el impacto del kikuyu en el éxito reproductor de las aves marinas. Los científicos habían documentado el importante impacto de la hierba invasora kikuyu en el aumento de la mortalidad de los pingüinos pequeños y determinado el porcentaje de cobertura de kikuyu que causaba problemas significativos.

El conocimiento científico fue fundamental para el desarrollo del objetivo y el alcance del proyecto. Científicos de universidades y del NPWS expertos en el campo de la ecología insular y la biología de las aves marinas trabajaron juntos para identificar el método más eficaz para controlar la hierba kikuyu mediante ensayos de campo. Se llevaron a cabo proyectos de investigación específicos y se controlaron las poblaciones de aves marinas y la distribución de la maleza, lo que constituyó la base de proyectos de investigación de postgrado y doctorado para determinar los métodos de control adecuados para su uso en la isla Montague.

El éxito de este proyecto se debió al pleno apoyo y al compromiso a largo plazo de todos los niveles del NPWS con una visión audaz de un ambicioso programa de conservación. La erradicación de ratones y conejos y el control de la maleza invasora en una isla remota relativamente grande no podían lograrse con medias tintas y eran fundamentales para proteger este lugar de importancia internacional para la cría de aves marinas. Sin embargo, en Nueva Gales del Sur no se había emprendido antes un proyecto de esta envergadura. El compromiso de la organización garantizó que se diera prioridad al proyecto para obtener financiación a largo plazo (más de 10 años) y que se asignara al proyecto personal con las aptitudes y la experiencia adecuadas. Se apoyaron y valoraron las asociaciones con universidades y organizaciones comunitarias. También significó que el NPWS estaba dispuesto a asumir riesgos y probar enfoques innovadores, como el uso del fuego para controlar la hierba kikuyu.

La supervisión del proyecto desempeña un papel importante en la aplicación de las lecciones aprendidas, y existe un flujo constante de información entre nuestro equipo en el Congo y la oficina del Reino Unido. Además del equipo central, también hay acceso continuo a otros profesionales clave, como nuestro equipo veterinario del Reino Unido, en caso de que se necesite su asesoramiento. El establecimiento de líneas de base eficaces al inicio del proyecto es una herramienta efectiva a la hora de evaluar los progresos. El proyecto no tiene una fecha de finalización definida, y la planificación futura está siempre en revisión. La información y los datos obtenidos a través de la supervisión y la evaluación son elementos clave de la planificación futura.

Las cámaras trampa son una herramienta importante para el seguimiento y la recopilación de información, y han sido utilizadas por el equipo durante varios años. Más recientemente hemos podido formar y equipar a los equipos de patrulla en el uso de la Herramienta de Seguimiento e Información Espacial (SMART).

Implicar a las comunidades locales fue un elemento clave de nuestro trabajo en el Congo desde el principio y, en 2010, la Fundación Aspinall pudo crear una estructura más formal con el establecimiento de PROFADELLL (El Proyecto, en Favor del Desarrollo Local en la Periferia de la Reserva Natural de Gorilas Lésio-Louna). Su objetivo era apoyar a las comunidades de la periferia de la Reserva ampliada de Lésio-Louna con un amplio programa comunitario que permitiera a la población local beneficiarse de su entorno y convertirse en custodios del mismo. El programa estuvo en marcha durante un periodo de diez años con resultados positivos y elementos como el producto ecoturístico siguen en marcha.

El objetivo original del proyecto era la reintroducción de gorilas de llanura occidentales en peligro crítico de extinción en una zona protegida en estado salvaje. Inicialmente, el proyecto permitiría la liberación de huérfanos rehabilitados nacidos en la naturaleza, con animales criados en cautividad repatriados desde el Reino Unido a medida que avanzara el proyecto. Tener un objetivo claro permitió desarrollar el plan, que incluía, entre otras cosas

• Ubicación y establecimiento del área protegida
• Requisitos legales, incluidas licencias y permisos
• Requisitos de personal, incluida la formación
• Cuidado de los animales, incluido el apoyo veterinario
• Identificación de amenazas y presiones y medidas de mitigación necesarias
• Infraestructura necesaria
• Impacto y compromiso de la comunidad local
• Apoyo de la comunidad local mediante el desarrollo de capacidades y fuentes de ingresos alternativas
• Necesidades de financiación, incluidos los gastos de capital y los costes de funcionamiento
• Estructura de información
• Sostenibilidad

Los proyectos no son estáticos, evolucionan y generan cambios. Además, pueden verse afectados por factores externos. Una vez iniciado el proyecto, ha sido objeto de evaluaciones periódicas. A medida que el proyecto se desarrollaba, se ha ampliado su alcance y se han realizado adaptaciones mediante la supervisión continua de las actividades en curso.

La colaboración eficaz con las autoridades competentes de la República del Congo es un elemento clave del proyecto. Esto no se limita al permiso para llevar a cabo trabajos de conservación en el país, sino que también es importante para las relaciones a largo plazo que se requieren, incluidas las patrullas conjuntas de la reserva y la aplicación de las leyes y reglamentos que son esenciales para la gestión a largo plazo de un área protegida o de conservación. La composición del equipo también es extremadamente importante, y el equipo de Aspinall Congo está formado casi exclusivamente por congoleños.

Una vez que el sistema obtiene la información sobre el incendio de los satélites, los UAV, las cámaras terrestres y los guardas forestales, transmite inmediatamente la imagen de vídeo del lugar del incendio a los bomberos, que despliegan a los bomberos para extinguir el incendio en función de la situación. Gracias a que el sistema puede detectar el incendio a tiempo e informar a los bomberos, muchos incendios se extinguieron cuando el fuego era muy pequeño y no llegó a ser muy grande.

El objetivo es utilizar las intervenciones basadas en la naturaleza identificadas por la evaluación de viabilidad para abordar las fuentes de vulnerabilidad climática. Para ello, los líderes del grupo de usuarios forestales de la comunidad movilizan recursos y personas, y trabajan con organizaciones asociadas identificadas en la evaluación de viabilidad para acceder a recursos y tecnología.

En Bishnupur, las mujeres líderes del grupo de usuarios del bosque comunitario trabajaron con RECOFTC para comprar unos 300 plantones de mango y lichi a precios subvencionados en el centro regional de desarrollo hortícola. RECOFTC proporcionó colmenas y formación en apicultura.

Para hacer frente a la escasez de agua y proteger las fuentes existentes, el grupo de usuarios forestales de la comunidad accedió a la ayuda técnica y financiera del Proyecto de Riego Bagmati del gobierno para instalar un pozo profundo. RECOFTC y el grupo de usuarios del bosque cubrieron el déficit de financiación.

Para estabilizar la ribera, los miembros del grupo construyeron un muro de contención de piedras y sacos de arena cubierto con bambú vivo y otras plantas a lo largo de un kilómetro de río. Plantaron 200 rizomas de bambú y 4.000 plantones de cultivos forrajeros de la Oficina Forestal del Distrito y la Oficina de Conservación del Suelo del Distrito, junto con hierba multiusos de crecimiento rápido disponible localmente.