Históricamente, las expediciones y la investigación científica han tenido fama de adoptar un enfoque descendente, incluso mediante la práctica de la "ciencia paracaidista". Esto incluye el deseo de recoger numerosas y diversas muestras y datos que luego se almacenan fuera del alcance de los países anfitriones. Esto suele ser especialmente cierto en el caso de la investigación en países con escasos recursos, que puede verse influida y/o dirigida por científicos de otras naciones que pueden disponer de más recursos. Como parte de la filosofía de coproducción, queríamos asegurarnos de que la nación anfitriona, Seychelles, tuviera total autoridad sobre los datos y las muestras recogidas. Junto con el Gobierno de Seychelles, redactamos una serie de acuerdos que garantizaban que tanto las muestras como los datos fueran propiedad exclusiva de Seychelles.

El diálogo abierto con nuestro principal socio, el Gobierno de las Seychelles, durante cada fase del proyecto garantizó que los cambios y modificaciones pudieran hacerse fácilmente con su aportación. Por ejemplo, la ubicación de los campos se modificó fácilmente en caso de mal tiempo, para no perder tiempo en el mar. Además, una clara previsión de recogida de muestras y actualizaciones durante la expedición significaba que las inspecciones de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES) podían hacerse a la llegada a puerto, agilizando los permisos de exportación y ayudando así al Gobierno a cumplir sus requisitos reglamentarios.

No es fácil generar confianza. Requiere tiempo, habilidad y recursos, sobre todo financieros y humanos. Nekton se aseguró de que los primeros contactos con el Gobierno de Seychelles y las partes interesadas del país comenzaran un año antes del inicio de la expedición Seychelles-Nekton. Así se dispuso de tiempo suficiente para empezar a establecer contactos y relaciones con las partes interesadas y los socios de Seychelles. El Gobierno de Seychelles reunió a otros socios y partes interesadas con sede local para construir y enmarcar una agenda conjunta de necesidades que informaría la investigación durante la expedición Seychelles-Nekton que tuvo lugar en 2019. La coproducción de la expedición incluyó la organización de talleres para identificar los lugares de investigación, definir las preguntas de investigación pertinentes y determinar el interés de las partes interesadas en dirigir proyectos específicos.

Nature Collectibles son gemelos digitales de una especie del mundo real o NFTC (tokens no fungibles para la conservación) que viven en una blockchain de carbono cero. Se pueden coleccionar e intercambiar y crean financiación no fungible para áreas protegidas y conservadas.

Con el fin de permitir la consulta automática e instantánea de la evaluación del impacto sobre la biodiversidad, se ha desarrollado la herramienta BiA para facilitar los servicios de consulta a los planificadores del territorio y otras partes interesadas a través de la plataforma Azure. La herramienta BiA funciona superponiendo el lugar o la región de la consulta (o los proyectos de construcción existentes) con múltiples capas geográficas que incluyen la distribución de especies y el área de distribución de zonas protegidas para investigar si el lugar o la región se encuentra a una distancia determinada (por ejemplo, 3 km, 5 km) y puede causar un impacto en el hábitat de especies en peligro de extinción y/o zonas protegidas. Los informes de evaluación ilustran los riesgos ecológicos y medioambientales de los proyectos de construcción para los responsables de la toma de decisiones y cabe esperar que les animen a tener en cuenta la biodiversidad.

Breve cronología de la herramienta BiA:

• Abr-Jun 2020: formación del equipo, comunicación de requisitos, plan de desarrollo del sistema
• Julio-septiembre de 2020: desarrollo de la herramienta
• Oct 2020: prueba de ensayo, aplicación y difusión
• (en preparación) Abr-Sep 2022: actualización del sistema

El personal del programa visitó aldeas en zonas consideradas de riesgo de brotes del virus del Ébola. Este compromiso ayudó a identificar el interés de la comunidad en contribuir a la notificación de la mortalidad animal y a evaluar el papel potencial de los cazadores en la red. Aunque en un principio los investigadores y los ecoguardas informaron de algunos cadáveres, la mayoría de las notificaciones acabaron llegando de los cazadores, lo que permitió centrarse más en este grupo demográfico. Por ejemplo, en la región de Étoumbi, el Programa Veterinario de Campo impartió formación sobre el ébola y la cría de ganado a la Asociación de Cazadores de Étoumbi, así como a cazadores y otros habitantes de Mbomo y Kellé. Se involucró a las comunidades de los parques nacionales (Nouabalé-Ndoki y Odzala-Kokoua), y también se proporcionaron carteles visuales y libros a una enfermera del pueblo para su posterior difusión.

Los componentes del sistema incluían la notificación de mortalidad por cazadores y miembros de la comunidad, la investigación de los informes por veterinarios formados en protocolos de recogida y manipulación de muestras, el transporte de muestras a laboratorios nacionales y el cribado de laboratorio para el diagnóstico de enfermedades. Cada uno de estos elementos requería aportaciones especializadas, pero la coordinación entre las entidades creó el sistema. La gestión de la información y la comunicación se llevaron a cabo a lo largo de todo el proceso. Un protocolo de recogida y notificación de datos sobre las canales formó parte integrante del proceso, garantizando la coherencia de los informes.

OMCAR firmó un Memorando de Entendimiento con instituciones gubernamentales (Wild Life Institute of India y Sacon) para trabajar con otras partes interesadas de forma eficaz y rápida en el rescate y liberación de dugongos en Palk Bay. Con la colaboración del Departamento Forestal de Tamil Nadu y el Instituto de Vida Silvestre de la India, la OMCAR estableció "Amigos de los dugongos" en todos los pueblos de pescadores del norte de la bahía de Palk. Los voluntarios recibieron formación para responder a varamientos de dugongos y organizar el rescate y la liberación con el departamento forestal. En los últimos seis años, los voluntarios han compartido información sobre avistamientos, rescates y liberaciones de dugongos. Como resultado, varios dugongos han sido rescatados y liberados en Palk Bay, y los pescadores han recibido recompensas y honores del gobierno. La OMCAR publicó su registro de mamíferos marinos varados en una revista científica, lo que contribuyó a demostrar la necesidad de crear una reserva de conservación.

La restauración de las praderas marinas es diferente de la restauración de las plantas terrestres, ya que necesita trabajar el ecosistema submarino. Las praderas marinas se reproducen por vía sexual y vegetativa. En la restauración de las praderas marinas, los brotes de praderas marinas se retiraban del lugar donante y se trasplantaban a los lugares degradados. Ya existían métodos establecidos obtenidos de publicaciones científicas que utilizaban marcos de PVC de 1m2 para trasplantar las praderas marinas. Aunque este método tiene éxito, decidimos no utilizar los plásticos de PVC que deben fijarse permanentemente en el fondo marino para la restauración de las praderas marinas. Por ello, la OMCAR debatió con los pescadores locales el desarrollo de un método ecológico y de bajo coste para la restauración de las praderas marinas. Por primera vez en la India, utilizamos armazones de bambú y de cuerda de coco como armazones ecológicos para fijar las ramitas de praderas marinas trasplantadas de lugares sanos a lugares degradados. Los pescadores locales recibieron formación y participaron en las labores de restauración de las praderas marinas. Como las cuerdas de bambú y de coco están disponibles localmente, son rentables y pueden fijarse en el fondo marino hasta que se degraden de forma natural. Este método está siendo adaptado y reproducido por el gobierno para la restauración de las praderas marinas en otras zonas de la bahía de Palk y el golfo de Mannar.

Antes de este estudio, no se disponía de datos científicos precisos sobre la extensión de las praderas marinas en el norte de la bahía de Palk. Los preparativos comenzaron en 2010, y el estudio propiamente dicho se inició en 2013 y se publicó en 2018. Tuvimos que enfrentarnos a problemas relacionados con la financiación, la logística y la forma de crear conocimientos técnicos dentro de nuestra organización. Debido a la mala calidad del agua, era difícil cartografiar las praderas marinas mediante imágenes por satélite. Por ello, OMCAR construyó un barco de investigación (un barco de pesca modificado), desarrolló conocimientos en SIG y métodos acústicos, y equipo de buceo de 2010 a 2013. Con la financiación de NRDMS, DST, Gobierno de la India, OMCAR comenzó a realizar el estudio acústico en aguas poco profundas cercanas a la costa en el norte de Palk Bay para proponer el sitio como una reserva de conservación. Este fue el primer intento de este tipo para estudiar las praderas marinas utilizando la tecnología acústica en la India. Los informes finales se presentaron al Gobierno y también se publicaron en 2018. Este estudio de referencia reveló la distribución de las praderas marinas en la "reserva de conservación del dugongo" hasta 35.000 hectáreas del norte de la bahía de Palk, por lo que se ha seleccionado un área de 500 kilómetros cuadrados dentro y alrededor de esta pradera marina para ser declarada como "Reserva de Conservación del Dugongo" sobre la base de esta investigación del Gobierno.