Al emprender una tarea de planificación o zonificación, rara vez un planificador tiene acceso a toda la información o conocimientos que desearía para toda el área de planificación. Ya se trate de datos ecológicos más coherentes en toda el área de planificación o de una comprensión más completa de toda la información social y económica, un planificador se enfrenta a menudo a las siguientes opciones:

1. Esperar a disponer de más datos (con el objetivo último de acumular información "perfecta" en todos los conjuntos de datos necesarios); o bien
2. Trabajar con los mejores conocimientos científicos disponibles y aceptar que, aunque no son perfectos, son adecuados siempre que se comprendan las deficiencias de los datos (por parte de los planificadores y los responsables de la toma de decisiones) y se expliquen claramente al público y a los responsables de la toma de decisiones. Un conocimiento insuficiente de los ecosistemas marinos puede impedir fijar objetivos significativos o resultados deseables a la hora de planificar. David Suzuki se preguntaba en 2002 cómo podemos planificar y gestionar eficazmente cuando "... hasta la fecha todo lo que realmente hemos identificado es... alrededor del 10-20% de todos los seres vivos", y "... tenemos un inventario tan pobre de los constituyentes y un plano prácticamente inútil de cómo interactúan todos los componentes...".

Los pescadores de las comunidades objetivo visitan otras comunidades que ya aplican cierres temporales de pesquerías u otras estrategias de gestión marina. Al aprender directamente de las experiencias reales de pescadores de entornos similares a los suyos, las comunidades objetivo se dan cuenta de que es algo que pueden adaptar a sus propios contextos. Las comunidades experimentadas suelen relatar no sólo los beneficios, sino también los retos a los que se han enfrentado en la aplicación de la gestión comunitaria, lo que permite a las nuevas comunidades prepararse para esos retos, o incluso evitarlos ellas mismas.

Este elemento se refiere al establecimiento de un proceso para el uso de los instrumentos y herramientas en la evaluación de la competencia de los profesionales y su idoneidad para la certificación. Dicho proceso se conoce en WIO-COMPAS como "evento", y comienza con una convocatoria de solicitudes de profesionales adecuados que trabajen en el nivel apropiado para el nivel de certificación en el que se centre el evento. El proceso de solicitud proporciona una selección inicial para garantizar, en la medida de lo posible, que los solicitantes tienen una posibilidad muy razonable de obtener la certificación. Los solicitantes que aprueban se convierten en "candidatos" y son invitados a un evento de cuatro días en el que evaluadores experimentados utilizan los instrumentos de evaluación interactivos. Antes de la prueba, los candidatos elaboran las carpetas de trabajo y los casos prácticos. Tras un riguroso proceso de selección y formación, se nombra a los evaluadores y, en los niveles 1 y 2, a cada uno de ellos se le asignan 3 ó 4 candidatos, a los que guían a lo largo del proceso. En el nivel 3, los evaluadores trabajan conjuntamente en un panel. La decisión final sobre la certificación de un candidato no corresponde a los evaluadores, sino a la Junta de Certificación, que actúa sobre la base de sus recomendaciones.

La identificación de los medios más adecuados para evaluar las diferentes competencias requiere el desarrollo de una serie de "instrumentos" de evaluación que ofrezcan diversas oportunidades para demostrar las competencias. Los instrumentos deben ser apropiados tanto para el tipo de habilidad o comprensión que se evalúa como para el nivel en el que se realiza la evaluación. Los instrumentos utilizados por WIO-COMPAS son:

• Formulario de solicitud para la evaluación inicial (todos los niveles)
• Portafolio de evidencias compuesto por documentos producidos en el lugar de trabajo (todos los Niveles)
• Documento de actividad principal/estudio de caso (todos los Niveles)
• Demostración práctica a través de escenarios (Nivel 1)
• Prueba escrita, basada en imágenes proyectadas de especies clave (Nivel 1); Prueba escrita (Nivel 2)
• Entrevista cara a cara (Niveles 1 y 2); Entrevista en panel (Nivel 3)

Desarrollar un sistema y unas "herramientas" asociadas que permitan puntuar las competencias evaluadas. En WIO-COMPAS las competencias más importantes tienen una ponderación de una posible puntuación de 4 puntos, mientras que las demás tienen una ponderación de 2 puntos. Se utiliza una hoja de puntuación para cada instrumento, y las puntuaciones se transfieren a un "paquete de puntuación de candidatos" basado en Excel.